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尚未订亲吧？”
雷如烟凝了一下，一时不知如何回答。
雷太太道：“这孩子尚未订亲。”说这话，只觉得有些失了底气，小心地扫过几位知情人，给了她们一抹警告的眼神。
温彩点了一下头：“雷小姐陪我走走。”
“是。”
其他人想跟进，却被红燕张臂拦住了，随行的只雷如烟的一位贴身侍女与双双，就离在众人数太开外。
金太太满是气恼地道：“雷夫人，你今儿的胆儿可真不小？”
这订亲还可解除婚约，连方家二太太都否认了，大不了回家悄悄儿地与方家解除婚约，只要两家人说好，早前只是议亲，旁人也寻不出错处来。又或是，让雷家的庶女与方家的庶子订亲。这样也不算是错。“金太太是听错了吧，与方四爷订亲的是我家四小姐。怎么，难不成我们两家长辈都无异议，你还有意见？”
如此一来，这进退皆有法子。
金太太冷哼一声。
她进来的时候，可听温彩与雷太太打听扬州三大世族的事儿，雷太太偏不肯多说，一个劲儿地夸她女儿，这分明就是说金家小姐也可以入选的。
有太太轻声道：“听说玉郡主是奉皇后懿旨来江南替太子府、皇子府选美人的，再过些日子，内务府、礼部就会派人过来接美人入京。”
雷太太花了银钱才打听出来，竟被这个无知商妇一语道破，暗自气恼，这要是传扬出去，不是给她女儿增加竞争对手，一个狠绝的眼神，那妇人暗自垂首。
人群里，突然出来一个光鲜的妇人，举手投足都有些两分大家派头，红燕惊呼一声：“芳嬷嬷，你不是中了暑气要留在驿馆休养么？”
“我也不想来，可想着这差事重要，更得襄助郡主。”麻嬷嬷径直走过红燕，近了温彩跟前，站在一侧从头到脚赤果果地打量着雷如烟，只瞧得如烟心头一阵乱跳，田家就有一个教引田小姐的宫中嬷嬷，便如这嬷嬷一样，只是这嬷嬷似乎来头更大，她不由暗想：难不成这嬷嬷是皇后身边的人？
芳嬷嬷直切主题：“这位小姐多大了？几月生的？家中排序第几？是嫡出还是庶出？你都有什么擅长的？诗词歌赋、女红厨艺……”
她犀厉的眼神更带了几分挑剔，而态度却颇是傲气，众人更加坚定：此人是皇后身边的人。
远处的太太、奶奶们一个个亦听出了几分不同，这选妃可是颇为严格，瞧这嬷嬷的气势还真是宫里出来的人物。
雷如烟一一答道：“八月小女就满十六，家中排序第二，长头一个大哥，我娘乃是扬州知府的嫡妻夫人。小女读过几年书，诗词歌赋倒也会些，小女最擅长的是琴技。”
芳嬷嬷的气势不弱，一抬手，“取琴来！”她扬着头，转过身来，提高嗓门道：“扬州的夫人、太太们，想来各位已知老婆子与玉郡主此行的差事。老婆子是凤仪宫嬷嬷芳姑，人称芳嬷嬷。”她望了望天，朗声道：“今儿时辰尚早，各家有未订亲、年纪在十四至十七的女儿、妹妹都可送来参选。来人！去驿馆把鲁公公请来。扬州这边挑选结束，再往旁处遴选，如今已是七月初，我们得赶在九月前把美人送入宫中学习宫规。”
她礼貌地走近温彩，欠身道：“郡主
，你看……这样挑选也不是个法子，是不是请扬州知府下一道通告，着扬州出身清白的人家送女遴选？”
“离京之时，皇后娘娘叮嘱，说不能动静太大，就劳嬷嬷和鲁公公先从扬州挑选。”
芳嬷嬷应了一声“是”。
各家夫人、太太一看，立时遣下人回家把自家的女儿、妹妹接来。
一时间，静寂的翡翠别苑热闹非凡。
而还在宴会上的男子们听说这事，一个个开始小声交谈，哪里还能坐得住，最关心的就是自家女儿、妹妹能不能入选。
慕容恒看这一招，果真扰乱了扬州的安宁，有了利益就会有冲突，而他们女儿的前程也关系各家的荣华，岂有不乱之理。
问身后的二安子道：“是芳嬷嬷、鲁公公那边已经开始了？”
“是。芳嬷嬷急着还要去旁处挑选，说今儿就开始选，初选已有雷知府家的小姐、扬州世族方家两位小姐、又有王举人之妹等四人入选。”
这得有一个多时辰了，怎才四人过选。
雷知府按捺住雀跃的心，顿时想到自家的长女已经订亲，顿时乱了。
这要是被人捅出去，别说过选，怕还要获罪，可偏生坐不是、离开不是，而其他的夫人、太太们，多被吸引过去瞧热闹了。
慕容恒笑了两声：“雷知府，别苑你还得借给玉郡主几日，待你选美完毕就还你。”
田老爷抱拳起身，接过话道：“此事关系我扬州的声誉，雍王与玉郡主想用多久都行。”
这江南一带有多少年没出皇妃了，连个皇子妃都没出过，要是此次入选，再得嫁太子，他日岂不也是扬州的声名。
慕容恒问田老爷道：“田老爷，你家可有适龄的小姐？”
“有两个适龄孙女。”
“田家乃是扬州名门世族，此等大事，不参选着实可惜。”他意味深长地搁下酒盏，“本王瞧着大家都没心思。罢了，且散了吧！”他蓦地起身，从后头角门离去，他对选美无甚心情，只是好奇温彩现在会做什么？
在后园的一处院中花厅里，正中坐着温彩，两侧又有一个内侍与一个嬷嬷，中央是献艺的小姐，院子里头密密麻麻地站着人，虽在炎炎夏日，众人却瞧得紧张，热得汗流浃背，却不敢早早退场。
而另一边有扬州知府的师爷、主簿正在给即将入选的小姐录名入册，也好按着秩序进行遴选。
红燕时不时出来走动，小心地观望着外头的动静。
双双则在里面服侍茶水。
青莺更是贴身保护温彩的安全。
又一个弹曲的女子完毕，容貌尚属中上。温彩但凡容貌过得去的，都会举“过”的牌子，而鲁公公与芳嬷嬷则要严谨得多，芳嬷嬷言辞犀厉，“你这是弹琴？一首曲子就弹错了十几处，这样的才艺还敢献给皇上、太子、皇子们欣赏！不过！”
金小姐咬了一下唇，要是平日再就扭身离开，可她不甘心，必须得等那内侍太监表态。
鲁公公尖着一副鸭公嗓子：“姿色平庸！不过！”颇是不瞒地道：“就这模样，也好意思参选美人，宫里头的寻常宫娥也更甚一筹。”
金小姐“你……”了一声，终于按捺不住哭出声来。
鲁公公那话不可谓不尖酸、刻薄，而竞选的女子哪个不是在家里娇生惯养的。
温彩忙道：“想来这位小姐定有过人之处，比如贤惠，譬如行事端方，这些优点是从外貌上瞧不出来的。”她的话便是暗指这容貌寻常的小姐定是贤惠、端方之人。
一时间，小姐面露感激，原本周围的讥笑之人便转而有了几分和暖之色。
一出门，金太太就迎了上去。
金小姐道：“娘，我便说不来，你非让我来，反让人瞧了笑话，呜呜……”
“好了，总得试试。”这整个扬州但凡家里有适龄女儿的，谁不想来试，万一过了，就可能给父兄带来荣华富贵。
金小姐埋头在金太太怀里哭了一阵：“娘，三妹比我用心，要不你让她参选，娘……”
金太太想着那是庶女，又是对头姨娘所出，要真是那丫头入选，这大姨娘还不更得骑到她头上。
方太太扬了扬头，“唉，自个长得丑，也难怪生的女儿也拿不出手，真是丢人啊，哈哈……生得丑就呆在家里，别出来丢人现眼呀。”
金方两家虽是扬州世族，可这两代两家都没有出过出色的人物，但是两家的生意在江南各地还有不少。虽在财力上远不及田家，可都与田家是姻亲。因着金、方两家有世仇，彼此看对方不入眼。
这里，慕容恒正要去瞧瞧热闹，只听贺兰绝轻唤一声“雍王殿下留步！”他停下脚步，看着追来的贺兰绝。
他抱拳问道：“这……这当真是皇后娘娘的意思，要在江南……”
慕容恒伸出手来，见身侧都是他的侍卫，方低声道：“贺兰小姐
的画影，顾大人已经带回京城直接呈与皇后娘娘，贺兰大都督静待消息。贺兰小姐别参加此次选美，可令人将她护送入京，直接入毓秀宫学习宫规。”
“微臣谢雍王殿下！”
“你不必谢我。只是她的前程是太子侧妃还是太子侍妾，就要看你们父子此次能否在江南之事上立功。”
女以父为贵，父以女而尊，命运相连，呼吸相关。
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