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伊东佑亨深吸一口气，浑身开始轻轻颤抖起来，过了半晌，方才用嘶哑的声音继续道：“我何尝不知道这是前功尽弃之举？只是再这么打下去，就算侥幸击沉那几艘重伤的清国巡洋舰，联合舰队还能剩下几艘舰艇？在没有必胜把握的情况下，我身为联合舰队总司令，绝不能让大rì本帝国数十年卧薪尝胆，呕心沥血建立起来的海军jīng锐，在我手中消耗殆尽！”
志摩清直胸中滞堵，酸涩难言。沉默片刻，忽然想起一件事来，脸sè微变：此时撤退，如果清国舰队追杀上来，联合舰队又该当如何？
瞧见志摩清直面露忧虑之sè，旁边的玄叶光一似是知道他心中所想，微微叹了口气道：“野村君多虑了。联合舰队各舰进水不多，航速比清国那些龟速船舰仍只高不低；而他们航速最快的‘致远’、‘靖远’两条船，已经进了不少的海水，断难再跟上我们的脚步。只要咱们想撤，清国舰队是拦不住的！”
随着旗舰“松岛”号的信号索上挂起“收队返航”的旗语，只剩下3艘战舰的第一游击舰队在海上划过一个巨大的圆弧，快速脱离了与“开远”号战列舰的接触。钢轴传动，轰鸣震耳，“松岛”、“千代田”、“严岛”和“桥立”4艘巡洋舰开始一艘一艘的加速，航海室的表盘指针缓缓偏转，最终停在了13节这个刻度。7艘rì本巡洋舰分成2道纵列，向东南方狂奔疾驰而去。
“松岛”号巡洋舰的指挥室里，一众联合舰队的高级军官如丧考妣，沉默不言。刚刚损管部门的军官报告，那一发305毫米炮弹引爆了前甲板上的一百余枚炮弹，当场炸死28人，另有88人被烧成重伤，前甲板火炮尽数被毁。万幸的是，“松岛”号并没有因为这次重创而怎么进水，动力仍在，可以让其以接近14节的速度迅捷航行。
伊东佑亨往后看了一眼，果然不出自己所料。清国舰队虽然不依不饶，紧追不舍，但由于其巡洋舰在之前的战斗中进水严重，航速大跌，双方舰队之间的距离已经拉开了4000米以上，并且还在以每小时2海里的速度增加着。伊东佑亨轻轻叹了口气，正yù说一点激励部下的话语，连接桅杆观测兵的传声筒突然剧烈震动起来；他拿过那只传声筒，顿时传来一个急切而慌乱的声音：“报告，‘桥立’号巡洋舰失速掉队了！”
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第40章 落幕
夕阳西下，晚霞倾洒，将数千里黄海映得一片苍碧金黄。
涛声悦耳，海浪轻摇，拍打在钢铁战舰的舷侧，冲涌起洁白纷涌的水花。高耸的桅杆上，一面面赤黄龙旗迎风飞舞，猎猎飘扬。
碎木横亘、凹凸倾斜的飞桥上，一名身材高大的中年男子凭栏而立，衣袂翻飞。微风拂过，柔煦温暖，他额上那光净的地中海，在阳光的照耀下反shè着闪亮的光芒。
“哟，汉纳根先生，咱们喝一瓶如何？”中年男子身后传来一个带有浓重英伦风情的汉语声调。他转过身来，只见一个金发钩鼻的英国男子手持两瓶香槟，正微笑着向他挥手致意。中年男子哈哈笑了两声，道：“还是戴乐尓先生有心，我就不客气了。只可惜我的珍藏都在威海卫基地，是赶不上这趟庆祝酒啦。”
洋员戴乐尓“嘭”的一声打开瓶盖，酒香四溢；他将香槟斜斜高举，大声道：“为了这3个小时的战斗，为了这充满英雄sè彩的传奇，为了这场光荣的胜利，干了这瓶！”
酒瓶相碰，清脆悦耳，二人相视大笑，将各自的洋酒一饮而尽。
一口气喝了一大瓶老香槟，饶是戴乐尓酒量不错，此刻也忍不住有了几分醉意。他摇了摇有些发晕的脑袋，道：“汉纳根先生，我不是记得你头上缠了很多纱布的么，什么时候把它拆掉的？”
汉纳根嘿然道：“我嫌那种东西有损我的形象，所以就瞒着军医将它拆下来了。上帝真是仁慈宽厚，如果那块弹片再往深处偏1英寸，我现在就已经在天堂门前报道了。”
看着汉纳根右脸那皮肉翻卷，触目惊心的划痕伤口，戴乐尓忍不住打了一个寒噤。他顿了顿，似是想到了什么，眉头微微皱起，低声道：“汉纳根先生，咱们不仅不对那些落水的rì本水兵施救，反而使用机关炮扫shè屠杀，是不是太不人道了？”
虽然手上的香槟是戴乐尓给的，但汉纳根仍旧白了他一眼，摇头道：“戴乐尓先生，我不得不说一句，也许您更适合去做一名神父，而不是当一名军人。2个月前，rì本人同样是用机关炮扫shè我们落水的陆军官兵，造成了800多人遇难的惨剧；如果不是我游得快，早成了枪炮下的尸体，今天哪里还能站在这里？”
戴乐尓一怔，哑口无言。
汉纳根拍了拍戴乐尓的肩膀，鼻息间尽是香槟的气息：“戴乐尓先生，我知道你们英国人喜欢讲绅士风度，将战争都想像成是骑士间的决斗，不过这些rì本人显然不属于这一范畴。地狱魔鬼是无法感化的，必须要用圣光神剑来将其诛灭！况且那艘‘桥立’号巡洋舰上才只有区区300余人，还不到那场丰岛海战中遇难人数的一半；就算把他们全部杀死，还是我们吃亏，你说对吧？”
“不止‘桥立’，还有之前沉没的5艘rì本战舰，我们都没有援救落水的幸存者。6艘战舰，那上面的乘员应该超过1500人了。”戴乐尓心下不忍，在胸前画了一个十字，低声道，“愿逝者的灵魂都能进入天堂，阿门。”
汉纳根怪眼一翻，低声咕哝了几句，不去管面前英国佬悲天悯人的举动了。
“桥立”号巡洋舰是“松岛”级巡洋舰的三号舰，以rì本国内的一处著名景点而命名。在半年前进行的全速海试中，4号和5号锅炉发生了蒸汽泄漏事故，虽然受到德国战列舰访问威海卫的刺激而该换了锅炉，但更换之后的2台锅炉仍旧是故障不断。经过近3个小时的高强度战斗，水管管道结合处发生大破口事故，炽烈的蒸汽在锅炉舱中恣睢狂舞，2台锅炉于是毫不客气的罢工了。
失去了三分之一的输出功率，“桥立”号的航速缓缓掉到了10节，再也无法赶上前方本队的脚步。也许是知道留下来会遭受到更大的损失，联合舰队无心恋战，完全没有返身救援‘桥立’号的意思，仍旧以超过13节的速度向前急奔。见此情景，刘步蟾喜出望外，本来自己都打算放弃追击了，没想到rì本人在临走之前，还不忘为北洋送上一份大礼！当下指挥舰队分进合围，全力攻击。
虽然“桥立”号竭力反抗，但面对9艘如狼似虎的北洋水师战舰的联合攻击，这种战斗已经完全失去了悬念。过不多时，“桥立”号便被无数天雷炮火炸烂舰桥，崩碎水线，海水大量涌入，舰体急剧倾斜。16时10分，被rì本海军寄予厚望的三景舰之一的“桥立”号巡洋舰，在波涛浩淼的黄海中翻覆下沉。面对漂浮在海面上的rì本官兵，想到丰岛海战被屠戮的近千名北洋将士，北洋水师官兵心中都是怒火如沸。在得到丁汝昌的默许之后，北洋舰队开始用小口径机关炮，对先后落水的近500名rì本水兵进行报复式的抹杀灭绝。16时50分，“平远”号上的最后一门机关炮停止了怒吼，这也是这场战斗最后的炮声。
举世瞩目的黄海大海战，终于在落rì的灿烂余晖中画上句点。在这4个多小时的战斗中，rì本联合舰队总共损失了2艘新锐巡洋舰（“高千穗”号、“桥立”号），2艘旧式铁甲舰（“扶桑”号、“比睿”号）和2艘辅助战舰（“西京丸”号、“赤城”号），总吨位达到17300吨；阵亡的官兵总数高达1662人（其中6艘沉没的战舰达到1547人），另有175人负伤。
相比于联合舰队的损失，北洋水师的损失要轻微的多：他们只沉没了“超勇”和“扬威”2艘撞击巡洋舰，总吨位为2700吨。不过，在rì本海军速shè炮长时间的轰击下，“致远”等舰皆受损严重，“开远”号战列舰更是被废了一座主炮塔，险些引发弹药库殉爆。由于“福龙”等4艘鱼雷艇救援落水官兵及时，北洋官兵仅阵亡了347人，受伤122人。
从战损上看，北洋水师无疑是这场海战的胜利者。但如果放眼整个战局，他们的道路仍旧漫长而艰辛。联合舰队虽然损失了更多的战舰，但多是二线的老朽船只，8艘新锐巡洋舰尚有6艘得存。北洋水师火炮shè速劣势仍在，特别是装填黑火药的高爆弹和实心而无法爆炸的穿甲弹、和装填�