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龙闹海雪鹤展翅，翩翩然直上襄阳城楼。
旌旗一插，入石三分，“霍”字大旗扬威耀武。众人只觉眼前新痕悬柳，淡彩穿花，其人已于长风猎猎间回首——衣白若寒冰霜雪，眸黑如清秋夜色。
展昭身子一僵，眼前几欲昏黑。
那人于城楼上长身玉立，朗朗一声大喝，气聚丹田，声传山外：“宋军援兵已到！”
众人朝东南方看去，但见旌旗招展刀兵齐举，浓烟滚滚马嘶阵阵——伏虎山三万大军已至襄阳城下！
援军已至，战势扭转，宋军士气大振。南路大军主将龚怀一声令下，三万大军兵分两路，一万人马直奔襄阳城下，与周良通部下宋军并肩作战；另二万人马绕过襄阳城，横跨建水溪，截断兴元府人马来路，两军狭路相逢短兵相接。
展昭双眼紧盯城楼，只见守城襄军早已向那抹白影围了过来，韩彰大声喊道：“五弟，退开！”
果然是白玉堂！
白玉堂听得韩彰喊话，他退后一步，轻飘飘自城楼一跃而下，白鹄雪雁一般，弓弩手飞矢流星，却不曾沾染他衣衫半点。就在这么个当儿，韩彰一颗火雷朝城楼扔去，轰隆一声巨响，夹杂襄军凄厉惨叫，灰土四散砖屑横飞。
白玉堂足尖方着地，左肩已被一人用擒拿手拿住，他反手一掌向后打出，那人竟不躲避，出手对上他一掌，紧接着手腕一个翻转，攀上白玉堂脉门，同时松开他肩膀，手指迅若风雷指上他天柱、大杼、风门三处大穴。
白玉堂身处危境却宛若不知，兀自轻笑道：“大敌当前，你我怎可自家窝里翻了跟斗？”
“龙蛇尚不同穴，猫鼠岂可一窝？”身后之人双手丝毫不松，目光冰冷，正是被奸诈鼠摆了一道的直毛猫。
正此时，两名襄军举刀向二人头上砍来，展昭斜腿一踢、白玉堂左手一掌，各自退敌。
奸诈鼠一笑：“瘟猫这样费力，白某过意不去。”
直毛猫也笑：“耗子尽管放心，展某轻松得很。”
猛然间，一只大铜锤朝展昭头上砸下，展昭猝不及防，幸亏白玉堂眼明手快，身子前送左手后带，避过那突来一击。
“三哥！”白玉堂急忙唤道，“你这是作甚？”
来者正是穿山鼠徐庆，他虎着眼：“我作甚？你怎么不问问这只三脚猫要作甚？！”说着抡起一锤又要砸，却被一人死活拦下了，三人一看，却是翻江鼠蒋平。
徐庆喝道：“四弟，作甚拦着我？这展小猫几次三番欺压我家五弟，大理寺一事，我还没找他算帐，现下他竟胆敢……”
“三哥何苦作气？”阻住徐庆话头，蒋平眯着贼亮的一双眼，嘻笑道：“人家是周瑜打黄盖，你情我愿，咱们何必掺和，闹个猪八戒照镜子——里外不是人？”
展昭放开白玉堂，看着蒋平：“蒋四爷，上次过芦花荡，多谢四爷浆橹之恩。”
蒋平哈哈笑道：“难为展小猫记性好，还记得四爷我与你曾同舟共渡，”说着他眨巴几下小眼，“这可是百年修来的缘分。”蒋平嘴上如此说，心里却道：当初害他落水一事，没想他竟还念着，好生小家子气！
“呸呸呸！”徐庆狠啐几口，“孽缘孽缘！咱上辈子造业，摊上这么个混帐御猫。半月前在陷空岛听闻五弟午门被斩，不啻晴天霹雳，大哥捂着心口险些背过气去！我当下就恨不得插上翅膀飞来开封府，剥了你展昭这张猫皮！”说着他气不过，又狠赏了白玉堂一个爆栗，“还有你这混帐小子，没心性的畜牲！装死也要先给咱们个信儿，等着咱们心伤透了才送只鸽子回来作样，你当咱几个当哥的经得住你这般折腾！”
展昭听着徐庆这番话，想起自荣盛镖局出来那日，自己心欲成灰，不惜跪求包拯，千里迢迢直奔襄阳，只为擒住襄阳老贼，结束这场生死游戏，了却这段宿怨冤缘。
他淡淡扫了一眼白玉堂，忽觉自己荒唐至极，竟为如此一人失落彷徨，何其可笑？
寒芒一闪，手中巨阙出鞘，展昭飞身而出，冲入敌阵，挑刺劈砍，全副心思灌注利剑之上；四鼠对视一眼，各自举起兵器，随展昭杀进阵去。
这一战自晨至昏，持续整整一日，眼见日已西斜，襄阳守军不敌，许应雄忙令襄军速速撤回城内，紧闭城门，城外兴元府援兵大败，一万五千人马死伤不计其数，余下之人不是被俘，就是四散溃逃。
周良通还欲再次攻城，霍少恩却派人传信：命余下宋军收兵回营，另有他议。
剩余宋军三万余人迅速集结，井然有序撤回大营，霍少恩命士兵支起锅灶，让众将士饮食休整。
展昭等人方回营，便被邀至元帅帐内。霍少恩一见展昭，几步上前拱手道：“展大人！”
展昭却撩袍下跪：“卑职叩见霍元帅。”
霍少恩笑容一僵，赶忙将展昭扶起，命人看座。“展大人何必如此？”霍少恩一叹，“本帅当日，并非有意欺瞒，只是身负皇命，不敢有丝毫疏漏。圣上派本帅在袁守敬身边暗中察访奸王底细，已有半年之久了。”
展昭笑道：“元帅多虑了，此中缘由展某早已知晓，并无责怪之意。只是如今我等身处军中，军令队纪森严如山，自是不比平日称兄道弟自在快活，这门面功夫，却是不做不成的。”
霍少恩因笑问：“既是如此，想必白义士之事，展大人也已知晓了？”
展昭摇头，霍少恩道：“当日白义士被困大理寺内，韩相爷带本帅乔装前去，正是奉圣上旨意，劝白义士为国出力。白义士原本有所犹豫，后来见了本帅，知晓此事关紧，便一口答应下来。”
展昭不说话，心道：“难为这老鼠想得通透，若他再不答应，只怕要城门失火，殃及池鱼。”因又想起白玉堂信中所写：你我二人在这场生死游戏中，不过两枚小小棋子……只可笑我白玉堂自称一世聪明，却被朝廷使了个团团转，枉为他人做嫁衣。
展昭叹口气，问霍少恩：“敢问元帅，夏氏兄弟二人，与襄阳一事有何瓜葛？圣上派白玉堂前来，又究竟所为何事？”
霍少恩稍作沉吟，“事已至此，本帅便也不再隐瞒。奸王诡计多端，麾下党羽众多，朝中不少势力依附其下。按圣上的意思，斩草要除根，端了襄阳城这个贼窝不算，清除朝中大批乱臣贼子更是要紧。本帅与齐军师混入奸王手下半年之久，暗中察访得知奸王手中有一份盟书，众党羽名号皆在其上，若得到盟书，则清除奸王势力轻而易举。夏氏兄弟听命于齐军师，当初试图自冲霄楼内盗出盟书，可惜未曾如愿。”
展昭道：“白玉堂是为盟书而来？”
霍少恩道：“素闻白义士精通奇门遁甲之术，对五行八卦布阵机关了如指掌。那盟书被奸王藏在襄阳城内的冲霄楼内，设下重重机关，楼外更有层层人马守卫，如此重担，怕只有白义士可以胜任。”
展昭面无表情点点头，又问：“元帅打算何时再次攻城？”
“这个……”霍少恩沉思半晌，“本帅尚需与军师商议，已派人传信去了，只待军师回音。”
出了帅帐，展昭行至东边山丘之上，对面便是襄阳城，城外沙场上硝烟未散，死尸遍野。宋军派出一队人马，正在尸体间翻找，遇上尚未断气的宋军，便用担架抬回营帐；若遇上未断气的襄军，则毫不客气补上一刀。
鲜血已染红整个沙场，残阳如血，天色如血，整个世界似乎与艳红同色。襄阳门外烟树凄迷，马革裹尸，亡魂呜咽。
古来征战几人还？
展昭叹一口气，回身向营地望去，却见西边小山上白玉堂坐在夏氏兄弟身旁，手里握一截翠竹，正拿柄匕首切切凿凿，四鼠散坐其旁，割肉饮酒。
他远远望着白玉堂摆弄竹子的模样，发现这耗子认真起来出奇地认真：修长的眉微微蹙起，两眼紧盯手中刀尖，双唇抿成一条缝，旁若无人。
是这耗子死而复生，还是自己失而复得？
过半晌白玉堂方大功告成，笑着把那杆竹子朝夏珩之手上一扔，站起身来，方抬眼便对上远处展昭深不见底的双眸。
一时间韶光过眼红尘已远，东风才别西风又误，二人遥遥相望，从彼此眼中看到青山黄尘十里夕阳，看到百年三万六千场，恍惚间二人已跨越千山万水，生一回死一回。
玉箫寒江上，锦帆落天涯，看眼前人，可还是旧模样？
此时笛声起，悠悠扬扬，惊破庄周一梦。展昭移开眼，这才发现白玉堂方才摆弄半晌，原是为夏珩之做一杆长笛，笛声绵纯，厚重苍凉。
转眼已是夜深，宋军围坐于篝火旁，纵然是五月的天气，入夜后依旧寒冷。将士们一日拼杀，满面尘土疲惫不堪，已有人裹着破旧污损的羊毛毡子，沉沉睡去。
四周弥漫着柴火呛人的味道。
亥牌时分，林间幽静，月色苍茫，一人在