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正在门口附近徘徊，却有小厮认出了他，当下喜得大叫起来：“这不是大爷么，快！快回去禀告老奶奶，大爷回来了！”
薛蟠见被发现，只得硬着头皮朝着门口走了进去。
小厮们欢天喜地将薛蟠让进厅内，薛母正和宝钗说话，骤然听到薛蟠回来的消息，顿时愣在当场，满心都是难以置信。
就连宝钗也惊得将手中正绣着的一条手帕掉到了地上。
这时薛蟠已经走到薛母面前，对着薛母双膝跪下磕了个响头道：“妈，儿子不孝，到现在才回来看您，请您责罚！”说完抬起头，一脸愧疚地看着薛母。
薛姨妈看着眼前明显成熟稳重了不少的儿子，顿觉心头千百种滋味一起涌上来，也不知道是欣喜多些，还是辛酸多些，还是对这个一走就是两年多的狠心儿子的气恼更多些。
她愣愣地看着薛蟠，半晌后忽然举起右手来，啪地一记耳光扇在薛蟠脸上，说话的声音因为激动而微微颤抖：“你这狠心短命的逆子，怎还有脸回来！”
宝钗见母亲气得身子直哆嗦，连忙上前搀住，柔声劝慰道：“妈，你先先消消气，仔细气坏了身子。你素日里早晚三炷香，每天吃斋念佛，不就是巴望着大哥早日回来么。如今大哥回来了，你应该高兴才是。”
薛蟠正捂着火辣辣的脸，连忙随声附和道：“对对，妹妹这话说得极是。妈你要打我可以让下人拿棍子来，仔细手疼。”
薛母终于冷静了些，继而老泪纵横哽咽出声：“你不是和那个姓柳的远走高飞，再也不回来了么？看我养的好儿子，别人都养儿防老，你倒好，翅膀硬了便飞得无影无踪，连妹妹和老娘都一概不要了！那个男人对你来说真的比我和宝钗都重要么？”
薛蟠闻言也是眼眶一热，连忙摇头道：“母亲大人明鉴，在儿子心里，自然是您和妹妹最重要，否则我今日也不会回来了。当初您要让我和女人成亲，我却只对男人有兴趣，若和人家姑娘成亲，岂不害人家一生？孩儿想不出更好的办法，只好先离开京城，等此事过去再回来向您请罪。没想到我还是来迟了一步……”
其实事情过去两年，薛母的气早已消了，方才只是骤然见到薛蟠，激动过度各种情绪一起爆发出来，才会一时失控对他又打又骂，如今看到薛蟠跪在地上，半边脸上五个鲜明的红指头印子，又觉得心疼了，擦了擦眼泪道：“唉，不说了，回来就好，回来就好……”
宝钗连忙给薛蟠使眼色让他站起来。
薛蟠什么人啊，能站着的话他岂肯跪着，当下连忙爬起身来站到宝钗身边。
薛母走过来，拉住薛蟠的手问道：“你在外面这两年可吃了苦头？那个姓柳的可有欺负你？”
薛蟠连忙摇头道：“没有没有，孩儿在外面过得很好。柳湘莲对我也很好，还怕我怕得厉害，平日里只有我欺负他，他哪儿敢欺负我啊。”当然，在床上除外。
薛母这才放下心来道：“如此最好，他若敢有一丁点儿对不起你，我自会找他算账！薛家虽然式微，但我保护儿子的能力还是有的。”
薛蟠连忙点头称是，又趁热打铁道：“妈，其实柳湘莲挺不错的，虽然看着是张冰山脸，但对我既温柔又体贴，而且又会赚钱武功又好，我和他在一起日子过得真的很幸福的。你就成全了我们好不好？如果你非要给我找个女人结婚，我只好学宝玉出家了。”
薛母立刻瞪眼道：“你敢！”
薛蟠缩了缩脖子道：“就算我不出家，和女人在一起，我也一辈子都不会快活啊。妈你忍心让我一辈子痛苦么？”
薛母听他说得可怜兮兮，顿时有些心软，有些迟疑道：“那子嗣的问题怎么办？难道你有办法让姓柳的生孩子？总不能令薛家绝后吧？”
薛蟠挠了挠头，片刻后道：“我不是还有个堂弟薛蝌嘛，可以让他给薛家延续后代啊。实在不行我再想点别的法子，说不定真能找到让男人生孩子的药来……”
薛母知他心意已定，若再强求没准儿他又脚底抹油溜之大吉了，自己就这么一个儿子，还指望着他养老送终，若他再走了，自己的余生便要在悔恨中度过了。
一念至此，薛母挫败地叹了口气道：“儿大不由娘，依你便是。哪天你把柳湘莲叫来，咱们一家四口吃个饭吧。”
薛蟠未料她竟然如此轻易便答应让自己和柳湘莲在一起，闻言顿时喜出望外，一把抱住薛母道：“我就知道妈最疼我了，断断不会看着我下半辈子过得不开心的。”
薛母叹了口气道：“当初我只以为自己是为宝钗好，不顾她的意愿，硬将她嫁于宝玉，不想却还了她一生，今日又怎能重蹈覆辙？”
说完眼圈忍不住又红了。
自从宝玉出家以后，她心中早已懊恼了无数次，奈何世间没有后悔药，再怎么后悔也无法回到当初。
薛蟠见母亲伤心自责不由一阵心疼，连忙劝慰道：“妈，事情已经过去这么久，你就别再自责了。何况此事错也不在你，当初你也是为了宝钗着想，后来发生之事谁又能事先预料得到？事已至此，倒不如看开一些。兴许一切俱是天命安排，非人力所能改变。”
宝钗也在一旁柔声劝慰道：“许是宝钗命该如此，怨不得人。我心里从未记怪过妈，你也莫再后悔自责下去了。今日我们一家三口能够重聚，已经是老天爷给我们的恩赐。宝钗只望我们一家能平安顺遂度过一生便已满足，再无所求了。”
薛母这才转忧为喜，连忙让下人准备酒菜为薛蟠接风洗尘。
薛蟠用过午膳后，立刻赶去柳府，把这个天大的好消息告诉柳湘莲。
柳湘莲闻言也不胜欣喜，道：“我这便择个黄道吉日，过几天便备厚礼上门拜访伯母。”
薛蟠道：“还择上门啊，拣日不如撞日，我看就明天吧。”
柳湘莲点头道：“都依你便是。”
于是，翌日清晨，柳湘莲便花重金备好几样厚礼登门拜见薛母。
薛母和宝钗之前都见过柳湘莲，倒也不算完全陌生，只是如今柳湘莲却是以儿媳（大误）的身份前来，于是薛母与宝钗神态间仍旧免不了有些尴尬。
幸好柳湘莲也算半个读书人，刻意想装斯文的时候，也能做出一副温文尔雅知书达礼的假象来糊弄人，人长得俊，嘴巴也甜，说了不少好话来讨好薛母，很快便博得了薛母的欢心。
于是这次见面自然十分顺遂，皆大欢喜。
待柳湘莲走后，薛蟠见老妈心情似乎不错，便趁机问道：“妈，听香菱说现在家里生意有些艰难，不知是不是真的？”
薛母闻言立刻面带愁容道：“如何不是呢。如今贾府声势一落千丈，连累薛家也跟着遭殃。那些势利眼们都和咱家断了生意往来，眼见资金无法周转，只得卖了好些商铺和田产苦苦支撑，却也只能勉强填补空缺，无法拖延太久。如今债主们见咱家落魄，便一个个争相上门讨债，真真愁死个人。若是将家中财产尽数变卖，倒也能还清债务，但日后我们一家三口该怎么过活呢。”
薛蟠闻言连忙安慰道：“妈你别犯愁，我前两年不是出门做生意了么，就顺便在杭州买了几家店铺，又置了几处房产。如今那些店铺利润颇丰，狠是赚了不少钱。虽然是与香菱合伙经营，利润五五分成，但也足够我们一家三口后半生吃喝不愁了。况且柳湘莲也有不少田产和一家当铺，生计是断不用发愁的。依我之见，不如索性将这里的田产商铺全变卖了还清债务，然后随我去杭州定居呢。”
薛母听闻儿子竟然不声不响在外面置下不少产业，不由心中暗自感慨，自己的儿子真的长大成熟，再非往日那个不学无术只知谈话饮酒的纨绔子弟了。
至于要去杭州定居……
薛母有些犹豫，她在京城住得烦了，正拟近日回老家金陵去，虽然那里除了本家老宅之外，并无多少财产，但毕竟是薛家根基所在，就这么舍了未免有些不舍。
薛母一时难以决断，便去问宝钗。
宝钗倒是赞成去杭州，一则杭州风景极佳，物产富饶，素有‘上有天堂、下有苏杭’之美誉，二则薛蟠生意尽在杭州，自是要去杭州，自己一家三口好容易才团圆，自然不想分离。
因此宝钗便劝薛母按照薛蟠的意思一道前去杭州定居。
薛母因为强替宝钗婚事做主之事心存愧疚，因此对宝钗言听计从，自是允了。
于是当天晚上，薛蟠就去找了柳湘莲，将自己已经说动母亲搬去杭州一事告知柳湘莲。