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第八方面军（原镇嵩军）战败后，冯玉祥调孙良诚地其进行监视整理。刘镇华对张得胜过去的骄横态度，表面忍耐而内心恨之深深，此时为整理部队，他决定将其杀了。为此，他密报了张得胜的通敌罪行， 请冯玉祥杀之，冯即召见张得胜，张内心十分恐惧，但无可奈何，不能不去。刘镇华笑着鼓励张得胜说，到汴城面见冯总后，一切都会消云散的。张得胜到汴见冯后即被枪毙，该军番号取消，团营以上军官撤职，下级军官和士兵连同武庭麟师编入万选才和梅发魁两军，梅发魁军长也被撤换，刘茂恩由参议而升军长。
第二次奉军反攻，吉鸿昌师占领曹县，直鲁联军展开攻势，吉即放弃曹县。冯玉祥将孙良诚调来，加强了老考城至柳河的防线。第八方面军（原镇嵩军）刘茂恩和万选才两军在整理中，没有参加作战。战争一开始就进入到白热化程度，双方激战猛烈，经过半个月的对阵较量，直鲁联军失败，刘子陆全军覆没，张敬尧、徐源泉两军损失严重，徐州的孙传芳亦失败。张宗昌从此一蹶不振。
姜明玉和王振、柴云升对整个战场上势态的发展一无所知，他们指挥队伍不惜一切代价，又把冯玉祥第二集团军占领的曹县夺了回来。但孙良诚部在后面追得紧迫不放，攻势一次比一次凌厉，情势万分危急，姜明玉军损失严重，随向王、柴二人建议放弃曹县。王振、柴云升觉得，没有接到张宗昌的命令，说什么也不能再无辜丢弃曹县，并决定由姜明玉和范龙章死守曹县，他们率〃反水〃（背判）过来的李万如师退到单县，以待援军。
王振、柴云升退到单县后才得到确切消息，始知直鲁联军损失严重，已经完全丧失作战能力，这才转达张宗昌的命令，让姜明玉迅速撤离曹县。然而，此时孙良诚部已将曹县团团包围起来。姜明玉无法撤走，只得坚守。
孙良诚军和吉鸿昌的第十九师动用炮兵，对曹县城进行猛轰猛炸，集中火力、兵力由东北方向、西南方向数次强攻。爆炸声、喊杀声、兵刃的撞击声，在曹县城上空弥漫。。。。。。范龙章亲自登临城上指挥，狂涛巨浪一次次腾起，又被范龙章一次次击退。在曹县城被困一个月里，攻城部队想尽办法没有前进一步，并且伤亡惨重，守城部队也伤痕累累，在无援无助里度日如年。
姜明玉见曹县守不下去，连电张宗昌、王振等，让其火速派兵解围。豫东的奉鲁联军损失惨重，自顾不暇，那能再抽出兵力援救曹县？张宗昌让王振电告姜明玉，要〃范龙章第九师撤离曹县〃东进，保存实力。可是，经过数次突围，都被吉鸿昌师打退。
守城战就这样一天天在惊心动魄中过去，在望眼欲穿中消耗着日月。姜明玉屈指算来，守城已一个多月，而望眼欲穿盼望的援军却遥遥无期，思前想后，他心里像是被钝锉来回锉着，有种难言的痛苦。
〃倬云（范龙章），我是真后悔咱们当初不该意气用事呀，听信王振、柴云升这两个人的胡言乱语，背叛刘镇华，投靠张宗昌。如今被围在这弹丸城内，吃没吃的喝没喝的，让弟兄们跟着我吃这么大的苦，受这么大的罪，这什么时候才是个头啊！？〃姜明玉哭丧着脸，眼里泪花花地说。
〃军长，前面的路是黑的，谁也看不透，那时的奉鲁军何其强大，再说王司令是咱们的老上司，对种也是一片好心，并无坑骗之意，仗打到这一步，咱还有啥后悔的，不能怨天怨地，只能怨咱俩的命不好。。。。。。〃
姜明玉手中的茶杯〃叭〃的往地上一摔，无缘无故骂道：〃妈的，张宗昌十日之内还不派兵解围的话，干脆咱就'反水'（背判），重回国民军。反正吉鸿昌和我是拜过把子的弟兄，我想他是会原谅我的过错，不致于把我送给冯玉祥的。〃
范龙章在临时指挥部内焦急地来回踱着步子，听到姜明玉说出这样的话，无可奈何地点了点头道：〃军长，那张宗昌可是只老狐狸，他用不到咱弟兄的时候，有可能什么事情都能做得出，什么办法都能用出来对付咱的，你身体不好，放心休息，守城有我呢！'反水'（背判）的事我看还是只有见机行事吧。〃
就在姜明玉、范龙章徘徊瞻顾、举棋不定是否投国民军时，一个令人震惊的不幸消息在等着他们。土匪、恶棍出身的张宗昌为使姜明玉不致于背判，让姜明玉派人将扣押的〃筹码〃……郑金声送往济南，作为人质。而今，在战事与己不利的情况下，为打消姜明玉〃反水〃（背判）的念头，堵死退路，在济南把郑金声迅速处决，并告知王振、姜明玉及冯玉祥。
这天晨曦初露，青白的曙色和正在散去的淡淡硝烟交融在一起，小城显得寂寥而深邃。姜明玉急慌忙派人将守在城上的范龙章找来，两只手哆嗦着说：〃倬云，看起来还是你说得对，张宗昌这只老谋深算的狐狸，早把咱们给看透了。在这节骨眼儿上，他枪毙了郑金声，把咱们'反水'（背判）这条路也给堵死了。〃
〃军长，这是真的？〃平时稳重沉着的范龙章听到这话，也倒抽一口冷气，脊梁沟里顿时感到汗津津贴的，不由得惊愕地瞪大了眼睛。
〃王司令刚刚来电告诉我的。〃姜明玉长叹一声接着说，〃上次咱们没有电台，与浑蛋张宗昌联系不上，吃了不少苦头，这次有了电台反倒把仗打成这熊样，真让人窝火，这可怎么办呀？〃
〃郑金声一死，就是'反水'（背判）过去，冯玉祥也不会轻饶咱们。真是走投无路，别无选择，看来只有与曹县城共存亡一条道了。〃
姜明玉手下本来有两个师，为了保证老上司的绝对安全，在王振、柴云升撤退时，他让李万如的一个师保护着去了单县，城内只剩范龙章一个师，兵单力薄，子弹也不足，仗打到这般程度，伤亡人员急剧上升，至于守城、破城，几斤几两他是能看出的，破城恐怕只是时间问题了。好在他与范龙章关系极密，患难与共，不分彼此，也多少给心里增添一点慰藉。
又经过几天几夜苦苦思索，姜明玉想起了一条妙计，他对范龙章说：〃倬云，我这几天反复想过了，是我把郑金声当见面礼送给张宗昌的，国民军和冯玉祥最恨的是我，与你无关。我心里清楚，他们是不会放过我的，我要是人在这里，他们就会拚命攻城。现在，我把守城的任务全权交付给你，你给我两连人，我从西北角防区薄弱地带冲出去。。。。。。〃
范龙章把选出的两连人员带到姜明玉面前，姜明玉只是摇了摇头，心情烦躁地说：〃我身体不好，这么多弟兄跟着我受连累，我于心不忍啊，再说围城部队哪一个会是吃素的？万一逃跑不成，恐怕连命也会搭进去的。〃他拧起眉头接着说，〃几天前，副官宁和轩与东街的商人朱平联系好了，在人家院后挖个秘密窑洞，我想到哪洞里暂时隐藏起来，对外你就说我已经逃走了。我不在，也许吉鸿昌攻城就不那么紧了。〃
〃唉，〃范龙章苦笑着叹口气道，〃眼下也没有别的办法，那就试试看吧。〃
早在姜明玉军驻灵宝时，吉鸿昌曾仰慕姜的名声，派人到姜处联系收编之事。那次因种种原因收编没有谈成，但吉鸿昌与姜明玉二人相见恨晚，焚香叩头，结为盟兄弟。这次战事，直奉联军连连受挫，大势已去，曹县城破只待时日。但无数次的进攻总拿不下，吉鸿昌心里不免也有些焦虑，为了尽快破城，也为了给这位盟兄弟一条生路，他给姜明玉写了亲笔信，劝其开城投降。
这是个阴沉的傍晚，苍老的曹县笼罩在浓重的夜色里。范龙章握着信纸，夜间通过副官宁和轩，在朱平家的窑洞里见到了姜明玉。
姜明玉把信展开看了一遍又一遍，放在灯头上燃烧起来，眼泪汪汪地说：〃吉鸿昌是为我好，可我看透了，投降等于送死，这是我自掘的坟墓，吉鸿昌是保不住我的命的。倬云，队伍交付给你了，以后你看着愿咋办好就咋办吧。〃
回到指挥部，范龙章即刻给吉鸿昌复了信，信中说：〃姜明玉已同王振、柴云升退往单县，这里由我范龙章负责守城，一切由我作主。〃
吉鸿昌又复信说：〃如能投降，部队不动，你仍当师长，并派参谋主任岳维亚进城面谈。〃岳维亚问范龙章除编师外，还有什么条件，范只要两条要求：恢复南关交通和解决粮食问题。实际上，这是范有意让姜明玉在恢复交通时，乘机混进逃难人群里尽快出城。
岳维亚回去把情况说与吉鸿昌后，吉鸿昌又约范龙章于次日午后出城见面。
次日午后三时，范龙章立于城墙之上。吉鸿昌则远远地�