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壮年男人，都为生活所迫而从事于此的。一经初步组织，人多力量大，往往由此发展成为抢劫的〃杆子〃。这些人三人一杆，五人一拨，闲聚忙散，没有固定的做工地点，哪里给的薪水多、工头说话和气，便相互一邀涌向哪里，流动性极大，四处乱跑乱蹚，当地人把这些说走就走说来便来的匠人们称作是〃蹚匠〃或〃杆匠〃，后来演变成〃蹚将〃。
由于做活的地方多是穷山恶水，民性剽悍，历代官府都把这些地方看作冲军发配之地，多不愿到此就任，导致这些地方天高皇帝远，藏污纳垢，盗贼土匪出没频繁。手握大刀，纵横自如，吃穿不愁令人眼馋的土匪刀客生活，逐渐使匠活处于淡季啃干馍、喝泉水的蹚将们心跳耳热起来。起初，只是暗地里参与干一些诸如〃采盘子〃、〃挂线子〃（联系地点）、〃叶子阎王〃（看管肉票）的轻活，后来，竟纷纷效仿，或三三五五与匪为伍，或成群结队拉杆结帮，甚至干脆变成明蹚将暗匪股，周旋各地，贴帖子，辇条子，拉票子，撕围子，破圈子。。。。。。杀人越货，攻城破寨。
久而，在豫西伏牛山区，一伙蹚将便滋生出一杆盗匪。这些蹚将、盗匪多出身贫民，多为不堪忍受贪官酷吏、土匪豪绅压迫，苛捐杂税盘剥等揭杆聚众闹事，以寻求活路，被迫落草。因此，辇条子、拉票子多捡富门大户，被官府豪绅诬为土匪、盗贼。他们或啸聚于密林深谷，或盘踞于山脊岭寨，或割据乡村，或纵横异地，杀贪官抗官兵，报私仇除愤怨。遇到贫民百姓不但不掠不劫，甚至还拿出自己抢来的财物给予周济，颇似旧时武将风格。一来二去，百姓不仅不惧怕蹚匠，同时还主动为其〃挂线〃，担任〃拒捕〃（警戒哨）等。考〃蹚〃字，即：徒步涉水，是豫西南一带的口语。引申开来，在社会上混人物也叫作〃蹚〃，如〃蹚光棍〃、〃蹚蹚路〃，混得好就是蹚得开，混得不好就是混打瓦，没蹚成事。〃蹚〃与〃踢〃相通，本来有〃行为不端〃的意思，〃蹚将〃也就被当局和富户用以诬蔑起来反抗的人，而贫民们称叫起来则颇有褒扬之意。
20世纪初，满清王朝已到日暮途穷危机四伏的境地，光绪皇帝和慈禧太后相继驾崩归天，不满三岁的宣统小皇帝承袭了王位，也是这个皇帝年小福薄，不久便把王位拱手相让出去。清朝履灭，中华民国成立，袁世凯窃取革命果实，登上临时大总统宝坐。为巩固帝位，袁世凯派表兄张镇芳出任河南都督，此人系前清官僚，到任后，横征暴敛，搜刮民财，把河南搞得乱七八糟，乌烟瘴气，加之地富豪绅残酷压榨盘剥，致使民生凋敝，雪上加霜。
与此同时，横祸飞灾绵绵而至。先是冰雹袭击，尔后山洪暴发，接着持续干旱，大饥荒降临，死神降临。重灾区的豫西南一带，更是惨不忍睹，饥民百姓盼星星盼月亮望眼欲穿，乞求天降甘霖以度众生，可日头依旧如火焰悬于中天，张开血淋淋的大口要把万物烧绝吞尽。灾民们先是吃麻饼，而后啃树皮，挖草根，甚至滑石粉，白土泥，死人肉。。。。。。官府所谓的赈灾物品被用作他途。一时间，瘟疫、浮肿、天花等病魔乘虚而入，四处蔓延，人倒下去便再也站不起来，路旁、沟岔无人收殓的尸首腐烂得恶臭熏天；村落、山林成群的乌鸦不停盘旋，昼夜哀号。灾民们怀揣着求生的希望，不得不拖儿带女，背井离乡，通往东南部平原地带的大小官道上，难民冻死、饿死的不计其数，每到夜幕降临，山村野地，鬼灯像野兽的眼睛，闪烁着蓝幽幽的光，四处飘荡。
随着压迫和剥削的日益加重，阶级矛盾日趋尖锐，豫西地带的大小杆子越来越多，民变组织愈加兴盛，以至于成为民国年间的〃毒瘤〃。起初，为反清而起势的杆子，较有名的就有申白毛、党中义、刘家宾、丘汝林等。但各股人数不多，参与者白天种地，夜晚集股从事反地主豪绅的斗争，三三两两，势力不大。各股的活动内容亦只限于〃起肉票〃，〃索银子〃。宣统年间，其活动范围迅速扩大。尤其鲁山，除临近城边的几个村庄，四境各乡几乎都有杆子活动的足迹。活动内容也不再限于过去〃起肉票〃，〃索银子〃，而普遍地提出了〃打富济贫〃的口号。常常全股突入村庄，占住富家仓房，把仓中粮食分给穷人。
在豫西，民国时期蹚将杆子的存在乃是生活中无法回避的现实，当某个与他们有着深厚关系的村庄与其它村庄甚至官府发生冲突时，这伙蹚将就会铤身而出平息冲突，这种事情既能引起穷人的效忠，又能博得富人的支持，因而各地杆将的存在又有着某种政治作用。
尽管官府百般造谣中伤，但蹚将仍是同其他贫民一样的人，他们和许多人一样，对未来怀着灿烂的梦想。事实上，蹚将活动也并不能通向富裕，对大数决意当一名英雄豪杰的人来说，做蹚将也并非是他们感官世界里的理想生活。在他们看来，蹚将就意味着颠沛流离，只是逃避忍饥挨饿的一种手段，最好的出路在于入军队、民团或者镖队里谋得一官半职，更有一些人梦想积攒了足够的钱后，衣锦还乡，然后娶上一妻二妾，过吃穿不愁的安逸生活。
由于对迫使自己落草为寇的社会不满，由于时刻都冒着尸首分家的危险，由于要同那些压迫者一比高低的强烈愿望。。。。。。各种因素掺合在一起酿成了残忍的暴力活动。遇到天灾加之人祸，大旱加上大乱，各地蹚将一哄而起，使茫茫伏牛山荡荡八百里，遇山有匪，入寨见将，或啸聚一处横冲直撞，或零打碎敲奸淫掳掠，搅腾得豫西山地狼烟四起，战火绵绵。
辛亥革命后的30多年间，杆子队伍的发展达到顶峰，鲁宝地带先后出现了白朗的起义武装、〃老洋人〃张庆的〃河南自治军〃和樊钟秀的〃建国豫军〃三个万人以上的武装集团，以及孙世贵、王太、崔二旦、李老末等十数个万余人或数千人的杆子队伍。他们的活动范围，涉及豫、鄂、皖、陕等省广大地区，对社会政治、经济都造成了重大冲击和影响，成为这一历史时期的特有现象。有些杆子在一些时期，对历史的发展发挥了积极的作用，而有些杆子对社会和生产造成了破坏和损失，尤其1947年以后，一些杆子追随了共产党，为中国解放事业做出了贡献；一些杆子则彻底沦为政治土匪，与人民为敌，在中国共产党领导的剿匪反霸斗争中，被彻底肃清。
民国时期的杆子，作为我国史学界的一个研究课题，目前还处于起步阶段。一方面，目前有关这一问题的资料，尚缺乏系统、周密的发掘、汇集和整理，至今未见到一本全面反映民国土匪的概貌性资料汇编，也没见有这方面的专题资料问世；另一方面，多年来发表的关于民国土匪的文学作品，也是寥若辰星，且大都属于通俗性和描述性作品，尚未有一部真正具有理论形态和充实的历史内容的作品问世。对民国土匪杆子历史问题的研究，理应引起更多的文化界和史学界同行的注意，把它放在适当的地位进行研究，对揭开民国年间的政治、经济和文学都有深远的意义。
揭示土匪杆子这一社会群体，在民国历史上的发展变化及其在历史过程中的作用，探索这一社会现象的发生、发展和消亡的历史过程及其内在规律，能够使人们科学地认识这种社会病态和社会弊端以及消除这一现象的正确方向。人们可以处于不同的动机和愿望，采取种种不同视点和方法，去审视杆子问题，从而引出许多不同的结论。然而，历史学家和文学家是不应该放弃自己的任务和职责的，可以运用历史学、社会学、民俗学等诸种方法，对这一现象作出理论的说明和历史的描述，使人们对这一问题有一个科学的认识，这无疑是十分必要的。这有助于深化和丰富民国社会史、政治史、军事史、文化史研究。
一个世纪以来，对民国这个号称〃土匪王国〃的历史有过不少记载，但人们没有作深入的了解，甚至连一本较为系统、完整反映这一历史事件的文学作品和理论专记都没有。
目前，在美国、日本等一些国家的大专院校，对民国时期的匪患研究早已起步且有多部专著问世，这是令人欣慰的。不可否认，民国时期的杆子 是客观存在的、对社会各方面有广大影响的社会实体，它具有特殊的社会结构和组织形态，特殊的活动方式和生活方式，以及独特的思想观念和语言……黑话。虽然，土匪杆子及其活动是属于社会下层，是病态的一种表现，但历史是一个整体发展的过程，其发展变化是�