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这个长长的队伍如一群乌鸦掠过山川，掠过河流，掠过森林，掠过平原。。。。。。所过之处，沿路两边横跨数里的村村寨寨，百姓们早已逃得净光，剩下的除了老弱病残，还有就是搬不动的房屋、草舍、石磨等。
白朗骑着一匹高头大马走在队伍前列，紧跟着的是王生岐、王振清和骑兵团长师尚武、炮队王书贵等。王振心事重重地跟随在这二千多人的队伍后边，他知道这是向南阳城方向开进的。说真的，自从到母猪峡入杆以后，连他自己也说不清，心里怎么多了一份挂念，不知怎的脑海里时不时就会闪现出妻子翠香那姣美的面容、熟悉的身影，无论是在战阵中或是一个人独处时，他总会产生一种幻觉：妻子在悄悄向他走来，那多情的眼神，那说不尽的蜜语，那母亲般的体贴，让他欲罢不能。虽然他一再克制自己能够忘掉过去，面对现实，可越想忘却越是思念愈甚。天冷了，翠香也不知怎样度过，有时他也真想〃插枪〃（放弃绿林生活）回去，作个平民百姓，过那种男耕女织的宁静生活，可现实不允许，官府更不会放过。好在他们这支队伍并非杀人成性，并非无恶不作，更多的时候枪口所指的是官军，并非百姓。令王振感到意外和兴奋的是，昨晚，在镇平县一个偏僻的小山村里举行军事会议时，他意外地发现来了两位南方的不速之客，白大架杆在向大家介绍时还是兴致勃勃：〃这是临时大总统孙中山先生派来的两位参谋，咱们以后的军事行动要多听听他们的意见。〃会上，两位参谋提出要集结有限力量，待过罢年后东征豫、皖边境，与苏赣革命党人相呼应，进行二次革命，推翻袁氏专制政权。这使他大受鼓舞，他在心里默默念叨：等将来天下太平了，能安安生生在家过那种老婆孩子热炕头的生活该多好。
…文…镇平会议上，白朗提出把人马分作两路活动，一路由宋老年、李鸿宾带领五百多人，连夜起程，返回豫西鲁山、宝丰一带山区，收集在那里活动的和散落的小杆小股，以便增加实力，进行东征；另一支由白朗亲自率领，向南阳府逼近。
…人…南阳地处白河中上游，古称宛城，西、北、南各有紫山、磨山、蒲山、丰山等，诸峰耸峙，山青水秀，久负盛名；城东南白水环流，西部龙岗蜿蜒，是长江、汉水、淮河三大水系通往关中的通道，更是豫西南的政治、经济、文化中心，处在居中守险、扼控四方的南北战略要冲上。自古以来，从战场、官场到商场，群雄逐鹿，占有南阳的史剧代代上演，正所谓：天下有事，在所必争。
…书…在向南阳进发的路上，尽管白朗不时提醒杆众们，不要滥杀无辜，不要点房牵牛，更不可奸淫抢掠。但是杆子所过之处，仍然会看到浓烟滚滚，仍然会听到哭爹叫娘声。
…屋…虽然这支队伍改名〃扶汉军〃，但名号上仍称〃抚汉军〃。随着蹚将大队人马的逼近，南阳城内外一派紧张气氛，大有山雨欲来风满楼之势。而派出去的多路探马也源源不断地将南阳城的各种情况报与〃大旗棚〃。
〃大哥，据探知，南阳镇总兵名田作霖，外号叫作'田大炮'，这家伙老家是项城县的，说起来与袁世凯、张镇芳都是同乡，所以被派到这南阳城任总兵要职。〃
〃噢，就是在鲁山与咱们打过交道的那个田作霖吧？我听说这家伙鸦片烟瘾特别大，一天到晚烟枪不离手，手不离烟。尤其是他还重财好色，凡找他办事都得'出血'，只要送来钱财，什么事都可以办。夜里，他还常找妓女嫖宿，遇到漂亮女人，搞不到手决不罢休。不仅擅长吸鸦片、玩女人，打麻将牌也是这家伙的拿手绝活，他常常自夸：'蹚将若是麻雀，我马上就打平了。'真是恬不知耻，我们得给这家伙点颜色尝尝，不然他就不知道马王爷三只眼。〃
王振见众人听得津津有味，也凑过来说道：〃早些时，我在青草岭拉杆，田大炮在鲁山驻军，那时，县城不少绅民多次向省督府联名告发他扣饷、卖官、奸淫、通匪等罪。张镇芳可能念老乡关系，把他调到南阳任职，我就想，这样一个不懂阵仗，不会带兵的赌徒烟鬼，异地调动，官职不仅没降反而又被提拔重用，当上了南阳的镇守使，真是令人费解。〃
〃这也不足为奇，现如今，喷大话的人多了。但不管咋说，这个'大炮'与咱们还有些缘份的，如果没有记错的话，他与我们抚汉军应该是打两次交道了。〃见大家还不明白，白朗微笑着解释道，〃去年打鲁山城，当时就是这个'田大炮'驻防的，不是他咱们的装备会改善这么快？前段时间，咱们的队伍攻破唐县，那时唐县就归属田作霖管辖，咱们再次给他这个'炮筒子'开了一个不大不小的玩笑。常吃败仗能得以提拔重用，听起来挺滑稽的，可这是事实，这对于我们没有什么坏处。我听说他任南阳镇总兵后，变本加利，搜刮民财，简直到了疯狂的地步，不是冤家不聚头，我们说啥也要再和他较量较量。〃
抚汉军以日行千里的速度突然出现在南阳城外，田作霖并未感到多大惊慌，因为这之前他与蹚将们早就打过交道，况且现如今负责守城的乃是河南陆军第一师张锡元，他只是个地方官，手里没有军队，因而只是装作没听到没看见，稳坐南阳使署，于卧榻上研究烟枪术。几年来的沉沉浮浮，他悟出了些道理：那就是钱通神路，什么总统都督，什么大官小吏，什么土匪蹚将，都是为了一个字：钱。只要给他钱，你想办的事就能办成，你想要的官就能讨来。他的官越做越大，凭的就是那白哗哗的银子。上行下效，他到南阳镇任职虽然时间不长，但他已经捞了一把，庆幸的是，这笔巨款已经由兴隆商号汇往汉口了，蹚将队伍就是打过来，抢劫的仍然是那些一毛不拔的大商号、钱桩，他的官职和家私不会受到任何影响。
驻节南阳城的河南陆军第一师师长张锡元，得知蹚将要来的消息，急得如热锅上的蚂蚁，近些天来，城外土匪突然增多，骚扰百姓，他把大部分人马调出城去，正分散在各地剿匪，城里仅有新兵千余人驻防，这些新兵又多与蹚将杆子有着千丝万缕的联系。说真的，在这个军下要员驻麾、驻节之地，本该是戒备森严、固若金汤、凛不可犯的禁地，然而，孰知其城防貌似威严，其实是外强中干，一戳即可戳个弥天大洞。他没有敢把这其中的实情上报给豫督张镇芳，只是谎称南阳一带有匪，正全力镇剿。
豫督张镇芳在剿匪问题上对下采取了严厉的措施，对上则一味地为自己和部下开脱，并向北京谎报其剿匪取得实质性效果，鲁山〃招抚事件〃之后，白朗等一帮蹚将杆子已经被各地官军全部缴械。袁世凯竟以〃剿匪有功〃批准加以褒奖，允许其佩带三等文虎勋章。
抚汉军利用与驻守南阳新兵中的老同事、老同乡等各种关系，派出多条路线进行广泛联络。
这天深夜，一新入杆的弟兄来到王振帐中，说道：〃王架杆，我愿充当使者到南阳城劝说让城。〃
〃你是。。。。。。〃王振面带犹疑地问。
〃我叫黄其胜，曾和驻守南阳城南门的陆军一师赵副营长在鄂军队伍里共过事，请王架杆放心，我有把握说服他。〃
〃那太好了，需要多带几个弟兄吗？〃
〃不用，只要给我些现大洋就中。〃
王振把黄其胜愿入城作说客的事告知白朗，白朗让人取来五千两现大洋。王振亲手把现洋交付到黄其胜手中，嘱咐道：〃这是规矩，也是心意，等事成之后，还有重赏。〃
黄其胜告辞而去，随人流混入南阳城中见到赵副营长，将银票向桌上一放，神秘兮兮地说：〃赵兄，咱们共事多年，现在各为其主，我受抚汉军大都督白朗之邀，特来劝赵兄归降，这是白大哥让给你捎来的银票，请过目。〃
赵副营长望着五千两的银票，眉开眼笑起来：〃黄兄，这就见外了，你有啥事直说吧。〃
〃好，那咱就不犁地不犁横头啦，我可直说了，老弟才入杆子，总得做出点成绩，我给白大哥和王大哥说了，攻城之事包在我身上，因此来想请赵兄帮这个忙，老兄有什么困难尽可提出来。〃
赵副营长一拍胸脯道：〃黄兄，说哪儿的话，你尽可放心回去交差，就说事情顺利，等到攻城时，我们见机行事，保准万无一失。〃
风高放火，月黑杀人，这是蹚将土匪的行动规律。当又一个有风无月的夜晚来临的时候，抚汉军为攻取南阳城做好了一切准备。三更天刚过，数千人马兵临城下，开始攻城的时候。镇总兵田作霖与三房姨