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来似在梦中啊。〃
程祥回忆起往事的时候也许太激动了，晃动着花白头发，伸伸变弯了的腰肢，用袖子搌搌那双呆滞混浊的眼睛，剧烈地咳嗽着。
〃不是那场大火，家产被烧尽，我爹也不会寻那条路，我们家也不致于落到如此破败的地步，好在俺爹也是个读书人。〃
〃你爹娘死得可怜啊！是那场无情之火，烧毁了你家的财物，也烧断了我与你爹的情谊，快二十年了啊。〃程祥掬一把泪水，长长叹口气说，〃小侄子，你从锯齿岭上跳下来，落在密集的树枝上，大难不死，真是老天有眼，不该送命啊。说真的，从那崖上掉下的没一个活物，就是一只兔子掉下来也必死无疑。借古书上的一句话，你真是福大命大造化大呀。〃
〃大伯，不是您老相救，我有多少命也早没了，要说命大造化大，那是您老的造化，我得感谢您老的救命之恩。〃
〃灯一拨就亮，话一挑就明。什么也别说了，小侄子到家，咱们就是一家人，别说什么恩不恩的，我不爱听。〃
有了这样的一层关系，在以后的日子里，每每遇到剿匪队伍入村，程祥老两口及女儿翠香总是把他藏到后院的地窖里，父女俩还三天两头到临汝城内为王振寻医买药。
因王振并没有受什么枪伤，只是在跳下山崖时，挂在一棵老树的枝条上，除擦破些皮肉，筋骨倒没受到多大损伤，这的确算是一个奇迹。因其年轻体壮，伤口又愈合得快，转眼间，一个多月过去，那些皮肉伤也就愈合了。
王振觉得在程家这样住下去实在没有必要了，就把想要离开的心事向程祥提了出来。老人听完，爽快地说：〃老子说过，兵者，不祥之器，君子不得已而用之。现在天下大乱，干蹚将营生正逢其时，好男儿志在四方，大伯支持你在外面蹚，不过，大伯还想求你一件事情。〃
〃大伯，是您一家人救了我的命，有什么事尽管说罢。〃
〃大伯看你也是个痛快人，我就直说了吧，唉呀，我是怕。。。。。。〃程祥欲言又止，〃我是怕你接受不了，还是让翠香的娘给你说吧。〃
〃大伯，您一家对我有救命之恩，有什么事您尽管说。〃
程祥像是下了很大的决心道：〃你知道，我和翠香的娘就这么一个闺女。在她出生前，我们俩曾到你家，与你父母彻夜长谈，在饮酒闲聊时见你娘也身怀六甲，趁着酒劲儿我要指腹为婚，你爹也是痛快人，说咱俩虽说隔州过府，但志趣相投，都是教书之人，很合得来，这样吧，老五生下来，是男孩长大后，同窗共读，是女孩在一起扎花描云，一男一女结为亲家。我当下乐得简直忘乎所以了，不想十多年过去，你爹娘竟做了古，这也成了我的一块心病啊。因此，我想把你二老和我的心愿给个了结，以后就是去到阴曹地府见到你爹，也算的个交代，不致于引以为憾。〃
不知不觉中，王振听得耳热心跳起来，他对指腹为婚之事一无所知。答应下来，将意味着什么？他心里十分清楚，他是个蹚将，是个杀人不眨眼人见人怕的土匪，是个只知道有今日不知是否还有明天的恶人，这么好的姑娘不属于他王老五，她应该嫁给书香门弟，享受人间荣华，而自己东奔西跑，全没有一个家，免不了要让人家独守空房，甚至。。。。。。不答应吧，双方老人早有约定，尔今只剩程伯一个人了，他说的话又无可考证，同时，人家又救了自己的性命，翠香跑前忙后煎药做饭，说不定早就知道这事了。况且，这么些日子两人相处得如亲兄妹一般，这可怎么办呀？王振犯了难。不行，无论如何也不能答应这门亲事，不能让程伯他们一家为自己牵肠挂肚。
〃大伯，你们指腹为婚的事我一概不知，可您二老和翠香冒着危险救下我，给我疗伤，让我终生难以报答，至于婚约之事，小侄实在不敢奢望，请大伯三思。〃
〃你家里是否还有妻室？〃
〃没有。〃
〃那是我家翠香配不上你？〃
〃不、不是，是。。。。。。〃
〃噢，只要没有家室，这不好说吗，还有啥难处？反正你蹚了绿林，家是不能回了，这里就是你的家，今天大伯作主，这亲事就算定了。〃
〃大伯，千万不能。〃王振着急地说，〃其实，你们对我好，我都记在心里了，这门亲事对于我也是打着灯笼找不到求之不得的好事。可你知道，我是个蹚将，是个人见人怕的土匪，整日都是提着头混日月的，朝不保夕，万一有个三长两短岂不耽误了妹子的青春，我不敢奢望这门亲事，翠香妹子正值妙龄，还是找一个好的人家，如果要我出什么凭证，我愿意。〃
〃孩子，这些我都明白，现如今，有血性的男人都拉杆蹚了，在咱这一带，当蹚将不丢人，谁不是被逼无奈才走到这一步的，只要做到兔子不吃窝边草，在外边随便争夺打杀，只要不伤害老百性，就是好蹚将，就是好人。再说，我也一大把年纪了，今天脱鞋也不知明天能否穿上，你家弟兄们多，家里穷，将来在我们家过日子也未尝不可，看在老朽的面子上，这婚事你得答应。〃
〃不，这婚事，我不能答应，你们父女对我无微不致的关怀，我终生难忘，以后定将厚报，但婚事吗还是请大伯再思量思量。〃
7、洞房惊魂
那天，王振是从程祥口里得知〃鲁山招抚〃事件的。据他说，〃梁洼会议〃之后，各路蹚将转移到深山藏匿，与官军周旋多日，致使官府剿匪命令流于形式，当官军收兵之后，蹚将们又陆续回来，把豫西一带闹腾得鸡犬不宁，更加张扬嚣荡。面对越剿越多的土匪，新上任的豫督张镇芳动用大批部队，采用多种办法剿除，皆以失败告终，袁世凯在北京连连催促，要河南尽快剿灭匪患，张镇芳无可奈何之际，只好采用了豫西南剿匪司令王毓秀的办法，用政治和军事两手，双管齐下，以求不期荡平豫西，遏制匪患。政治上，先以攻心为上，封官许愿，采用招抚的办法，以人数多少确定官职大小，将各路架杆头目集中到鲁山城，以点验为名，然后一网打尽；军事上，增派河南陆军第二十九协（旅）李纯进驻宝丰，派第五十八标（团）第二十营进驻鲁山，加之驻张良剿匪的任德甫巡防营等，共计数万人马，以泰山压顶之势，分途荡来。
招抚之事，由王毓秀司令全权操办。王毓秀不负重望，给各路杆头分别写了亲笔信，派人分别送到大架杆手中，列举了历史上甚至近期招安成功的列子，从官方角度开列五个招抚条件：一、各路架杆聚齐后到鲁山城接受招抚；二、各杆编进官军后，原来人马基本保持不变，确实需要变动的共同协商解决；三、原来大小头目一一造册登记，本着不变的原则，酌情给予适当官衔，主要根据杆子大小和拥有枪支多少而定；四、收编后充实军械发给粮饷，重奖有功人员，招抚以后如不愿从军或老弱病残者，可适当发放资费盘缠，使其解甲归田；五、对招抚行动有以讹传讹破坏招安或抵触者，一经发现，定严加查办，决不留情。
十八路杆头接到信后，大多都动了心。多数杆头认为，前段官府剿匪，硬冲直撞，而他们则避其锋芒，深山躲避，官府兵撤，他们又拉了出来，致使剿除效果极差，可能来硬的不行要来软的了。权衡利弊之后，大家反思自己，觉得当初走上黑道也是权宜之计，不得已而为之，更多的还是想靠蹚上绿林后，有机会被招抚，弄个一官半职，也好光宗耀祖。
白朗为此写了一台大戏，在大刘村南的祖师庙上演唱，看戏期间，包括杜启斌在内的十数个杆头达成共识，去鲁山接受招安。白朗却棋高一招，在商量招抚之事时，他既没有同意也没有反对，等第二天架杆们临走时，白朗说自己不愿去受抚，要插枪回家当他的牛把式。秦椒红见白朗不去，也临时变了卦，说自己不愿去当什么鸡巴子官儿，回家还做他的窑货去哩。只有杜启斌、牛天祥、岳东仁、常建富、郭义德等十多路杆头骑马挎枪去鲁山城受抚，谁知他们到了县城没有看出招抚破绽，在当天午时衙门内摆设的宴席上，突生变故，全部人头落地。杆头们官没当上，头也没有了，杀的杀，砍的砍，无一生还。白朗听说各路杆头葬身鲁山城后，知道官家放不过他的队伍，为避开剿军，连夜带着人马向西南方拉去，听说已经到母猪峡里落了脚。
各路蹚将闹腾得那么红火，说完就完蛋了？王振不愿意接受这样的事实，但心里却不是滋味。那天晚上，他想早早入睡，可是就在他刚要熄灯时，翠香却意外地独自闪进屋内。王振脸上挂着尴尴尬尬