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第56章 佳客来（二）
静默，我们也是静默。只有花厅四角的粗大蜡烛在尽情燃烧，有些昏黄的烛光投射出几个高低不平的影子。
“姨母，我的父亲和母亲就是这样相识的？”
少主人打破了沉寂，脸上显出了几丝激动神色。第一次听到有关自己父母的往事，他的心情可想而知了。
“是，这是你父母的初次相见。”柳夫人的脸色在烛光下忽明忽暗，看不真切，“谁知道人生会如此奇妙呢？一念之差竟致终生悔恨，要是可以重新来过，我宁可，我宁可没有见过他。”她喃喃地说着，像对厅中的几个人说，又像对自己说。
听了她的话，少主人和小蝶姑娘没有什么反应，站在一旁的柳大管事却是浑身一颤，眼里闪出几点星光。
“娘……”小蝶姑娘刚要站起开口说话。
“蝶儿，你不用问了，我知道你想说什么。”柳夫人出言打断了她，“孩子，很多话我早就想告诉你了，可就是下不了决心。今天我不会隐瞒了，你想知道的我都会告诉你。以前不是娘自私，实在是有许多难处，听了我接下来说的，你就会明白了。”
小蝶姑娘坐回原处，看着自己的母亲，不再说话。
“该从哪里说起呢？”
柳夫人又自言自语起来……
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这年的最后一次登楼，让绍兴府四大美女有了一年来最大的收获。
两位青年佳客已经随曾府的二老爷到隔壁房间详谈去了，房里只剩下四个兴奋不已的女孩儿。
“大姐大姐，你说这两位公子有怎样的家世呢？”娇小的吴钰脱掉了外面的黑色裘皮大氅，露出了得体的浅绿衣裙，脖子上的白色狐狸围巾也抓在了手里，“我问过灵儿了，她说两位公子并未说出家世渊源，只报了姓名。”
“是啊，他们从何而来，师从何人，为何如此才华横溢？我真想快点知道啊！”
老三王琦真也是满脸期待。
“你们两个发春梦啦？看看，眉目含春，不得了啦！”老大曾璧儿故意打趣她们，“急也没用，等二叔问清了才知道，你们那时候再做梦吧！”
“大姐你真坏！”
两个女孩叫着，扑上去想要挠她的腋下，曾璧儿吓得赶紧躲开。三个女孩闹在了一起。
老二夏婉婷似乎不为所动，还沉浸在之前的思维里。
“他的棋风并无定规，随机应变，见缝插针，嗯，他就是这样下棋的。看来，我也不能局限于前人的棋谱了，多像他那样变通才能立于不败……他真是一个有趣的人，棋盘上那般凌厉，为人却又谦恭，正眼都不敢看我一下。这是什么样的一个人呢……”
“二姐，你想什么呢？哟，哟，大姐你看二姐，粉面含春，桃花上额头了！二姐才是做春梦哩！”
吴钰追赶得累了，跑到夏婉婷身边，喘息着调笑她，把后者吓了一跳。老大和老三也过来盯着夏婉婷的脸上看，羞得她把脸一扭，也来抓吴钰。吴钰小巧的身子一转，躲过了，反过来伸手来挠她。毕竟还是十几岁的花季女孩儿，爱玩闹的心性没有消失，四个人很快拥成了一团，嘻哈声不绝，屋子里变得暖烘烘的，满室春光无限明媚。
“咳，咳，任意嬉闹，成何体统！”
两声威严的咳嗽打断了四个女孩的玩闹，看到走进来的中年人，她们急忙罢手，各自整理有些零乱的妆容。
中年人看到她们摆弄得差不多了，在一张红木椅子上坐下，喝着香茗。
“二叔，那两位公子走了？”
曾璧儿笑着走上前去，看着中年人。其他女孩闻言，也都看着他。中年人好像很享受被她们看着的感觉，只是喝着茶，嘴角挂着一丝笑意，并不立刻答话。
“曾二老爷，您倒是说话呀！”
心急的吴钰不干了，嗲着嗓子轻声叫起来，声音又软又糯，仿佛带着磁性，直钻人的四肢百骸，听得坐在那里的中年人浑身起鸡皮疙瘩。他最怕的就是吴钰的这一招了。
“咳，咳，”叫二老爷的中年人吃不消了，他忙用咳嗽遮掩自己的尴尬，连忙把脸一正，“哎哟我的钰儿大小姐，你就别用这样的声音说话了，我这条老命还想多活几年哩！好，好，你别急，我说、我说。”
“那两位公子的家世你们姐妹肯定想不到！”尽管已经“投降”了，但中年人还是习惯性地卖起了关子，“呵呵，钰儿你别瞪着我，这次你们着实遇到不一般的人物了。那位王少勋公子的父亲原为国子监博士，现任浙江省布政司理问，乃是从六品的朝廷命官。林正海公子就更不得了，他的父亲原来也是京官，任大理寺少卿，实打实的正四品，比我们绍兴府的知府大人还高一级。现在林公子的父亲也来咱们浙江任职了，你们猜是什么官职？学政大人啊，掌管全省的教育，官阶品位与总督、巡抚相同，都是朝廷二品大员！”
“啊……”
饶是几大美女见多识广，听到他的话，都捂着小巧的嘴巴，呆住了！在极少走出绍兴府的她们眼里，知府大人已经是很大的官儿了，没想到今天来的两位公子的父亲都是朝廷命官，而且一个还是如此显赫，不由她们不大吃一惊了。
“曾二老爷，您没听错吧？”
吴钰期期艾艾地说，还没有从震惊中醒过来。
“我怎么会听错！”曾二老爷有些不悦了，“我还没老到眼昏耳聋的地步哩！你个小丫头，就如此看我不顺眼了？”
“没有没有，二老爷您误会了！”
吴钰涨红着笑脸，白净的精致五官一下子像染红了的白绢，别有一种风情。
“呵呵……”
看到她的可爱样子，其他几个女孩都笑了起来，气氛轻松了许多。
“你们先待着，我要赶紧回去一趟，把情况跟家里的几位管事的说说，也许这是我们绍兴四家更上一层楼的好机会。哎哟哟，你们几个小妮子真会享受，只有我这个老头子要在大冷天里东奔西跑。咳，咳，你们就不用送了，别冷着……”
曾二老爷也笑着，起身来边说边往外走，眼神在几个水灵灵的女孩子身上游走了一遍，然后走了出去。几个女孩子连忙把他送出门外。等他下楼了，都不约而同地快速走回室内，你看着我，我看着你：
“姐姐”“妹妹……”
她们又抱在了一起，脸上通红，抑制不住内心的激动，久久不肯分开……
绍兴府的新年正式拉开了热闹的帷幕。
勤劳的绍兴人一到农历十二月，就忙着准备过年了：买酒、春糕、裹粽、掸尘、杀鸡宰鹅、买鱼买肉，准备新年穿戴的衣着鞋帽，购置馈赠亲友的礼物等等。
腊月二十三晚上，家家户户都要送灶神上天，供奉一种富有粘性的糖，借此粘住灶神的牙齿，使他没法向玉皇大帝陈说人们的过失。
送灶神之后，除夕之前，每户人家总要选择一个祝福的吉日，这是每家一年之中最为隆重的大祭典。所祭的神像有“南朝圣宗”四字，绍兴人叫祝福菩萨、大菩萨，据说是宋代的皇帝。南宋灭亡后，遗臣们慑于元朝统治者的淫威，不敢公开设祭大宋君王，因此只好在夜深人静时悄悄地进行。这种带有民族意识的祭记，后来不仅广为流传，而且增添了答谢神明保佑和祈求来年幸福的意义。
照老年人的说法，天上的菩萨，不进不洁之家。因此，祝福之前，必须把厅堂、祭桌、祭器等掸扫、洗刷得干干净净。
“五牲福礼”煮好后，盛放在木制的朱漆大盘里。其摆法都有一定的规矩，如鸡鹅要跪着，头朝福神，表示欢迎；一尾活鲤鱼用红绳穿过其背刺吊在“龙门架”上，用红纸贴住眼睛，是取“鲤鱼跳龙门”之意。祭典若在深夜举行，气氛更为庄严肃穆。男丁按辈份行三跪九叩大礼，妇女和个别忌生肖的男丁都要回避。
祝福后便祭祖（民间称为“请回堂羹饭”）。祭祖后，便用煮福礼的汁汤烧年糕或面吃，名日“散福”，表示神所赐之“福”放给了一家人。过年的习俗，绍兴和外地大同小异。“除夕吃喝，尤已穿着”，这是过年的高潮。在新年旧岁交替的一个月里，人们就是这么忙碌着的。
绍兴过年最大的特色要数祭祀和社戏了。祭祀在当地也称“祭福”，每逢腊月二十四，家家设食供奉灶神两天。在当地，人们认为灶神除执掌灶火外，还考察人间太平并告知天帝。每年的供奉就是为了“贿赂”灶神，求他在天帝面前多说两句好话，以保佑来年的风调雨顺。
“稽山鉴水社戏热”，绍兴人自古有看社戏的习惯。每逢庙会和大年，社戏成为水乡绍兴最“�