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塞北行军总管的薛万彻，按马于河畔，对一旁张玄素言道“我军行军还是不够快，拖了这些时日才到了乌侯秦水，也不知大都护在前方战况如何了？”
张玄素亦坐在马上，捏须言道“我军乃是步卒，比不得大都护的骑兵，是将军心切了。”
薛万彻摇了摇头，言道“张舍人有所不知，我倒是担心，大都护打得太快，将契丹人都歼灭了，让我大军千里前来，却无用武之地啊。”
张玄素言道“将军，善战者不战而屈人之兵，将军无论是否赶到战场，但我部从幽京赶到此处，凭将军威名足可威慑一切宵小，岂非远胜过当面厮杀？”
薛万彻闻言哈哈大笑，言道“不愧是张舍人，不仅足智多谋，且言辞给便，与你一同共事，真是快意。”
张玄素微微笑着言道“与将军公事，才是吾的荣幸才是。”
薛万彻点点头，言道“郭郡守，兵马已近至不远，我军等会师之后，一并渡过乌侯秦水。”
张玄素抚须言道“将军说得极是，草原广袤，合兵一处才是上策。”
正待二人说话之间，一骑快马赶到，向薛万彻言道“启禀总管，两日前，突厥突利可汗。率突厥，奚族五万骑兵。渡过潢水，联合契丹败军，反将大都护的奚族大军包围北岸。”
薛万彻听了将马缰一扯，战马直转了一个圈，他言道“突厥果真还是出兵了。”
张玄素言道“一切如王上预料，突利虽与我们一贯交好，但突厥人狼性反复，翻脸不认人。一旦我赵国危及到突厥的存在，突利也会毫不犹豫与处罗站在一起，向我们赵国捅刀子的。”
薛万彻沉声言道“所以我从来不相信番人，包括额托，英贺弗那般室得奚人在内，眼下王后未有身孕，而王上长子年岁渐长。我看此将来必乃祸乱之事。”
张玄素听薛万彻之言，脸色微变，笑着言道“此事乃是王上家事，非我等可知也。眼下突利可汗兴兵而来，将大都护包围，该如何应对。还请大将军示下。”
薛万彻言道“突厥既是兴兵而来，乃小看我赵国无人，狭路相逢勇者胜，吾当兴兵而前，与突厥一战一决雌雄。”
一旁一直默不出声的。虎贲郎将乌古乃言道“突利也就罢了，我担心是处罗从铁山而出。亲领二十万突厥狼骑前来。”
薛万彻傲然言道“纵是处罗亲自前来，吾又有何惧之。”
张玄素闻言心道，如此不但大都护即危矣，还平白便宜了李唐。但张玄素与薛万彻几日接触，也知对方性格正如李重九所言的刚而自矜。这样的性格，换句话说，就是刚愎自用。张玄素要想劝说薛万彻，直言相劝，绝对无济于事。
张玄素当下言道“大将军所言甚是，突厥挑衅，若我不以强硬应对，则为突厥小看我赵国无人。只是倒是有一件事却是难办。”
“何事？”薛万彻转而问道。
张玄素言道“义成公主为处罗可汗之可墩，义成公主一贯希望番汉两家和睦，若是一旦两军交锋，则伤了义成公主与王后之间的感情。”
薛万彻言道“这也是无可奈何之事。”
张玄素言道“薛将军有所不知，王后嫁给王上后，义成公主赠王后丰厚之嫁妆，并促成突厥与我国和睦，王上对义成公主有承诺，说一旦王后诞子，自当立为幽州之主。”
薛万彻闻言一愣，言道“若非张舍人提点，某倒是差一点失了计较，但战又不可不战，和又不可和。张舍人足智多谋，必有良策教我。”
张玄素故作为难的沉吟一阵，言道“为今之计，亦只有以战迫和，给与突厥人足够教训后，再设法让义成公主出面，与突利，处罗议和，定下盟约，如此可免兵灾。”
薛万彻听张玄素之言，言道“此乃是正理，”
当下薛万彻喝道“我决定立即派兵渡过乌侯秦水，救援被突厥大军捆在北岸的袍泽，谁愿为前锋。”
薛万彻话音一落，在场几十名将领面面相窥。
众人心知，此名为渡河增援，实际刺探对岸突厥大军所在。万一突厥压来，这渡河人马则凶多吉少，一般阵中大将都不愿意，担任如此九死一生的军令。
一名校尉出面言道“突厥狼骑，擅长分进合围，万一若是渡河兵马少了，则易为围困。并非末将怕死，只是怕折了我军锐气。”
薛万彻怒道“若是全军渡河，一旦突厥半渡而击之，岂非全军覆没。”
“吾观突厥狼骑不过土鸡瓦狗，末将愿往北岸一趟！”
听此人如此大的口气，众人侧目视之，原来是一名手持金装锏的大将，策马而前。众人纷纷点头，心道亦有此人，方敢放此大话。
原来此人正是新从的瓦岗猛将秦琼。
“末将也愿同往！”
一名白袍大将出首，亦是秦琼的好兄弟罗士信。
薛万彻点点头言道“很好。我令秦琼率本部一千人马，渡过乌侯秦水，于东南十里外列阵，拱卫全军渡河，一旦有突厥骑兵接近，立即逐之。”
“罗士信，你率本部一千人马次之渡河，接应秦琼。”
“诺。”
二人一并答允。
四更之时，秦琼其部三百骑兵，七百步卒，已坐在吹鼓起来的羊皮筏子上。
一马两人一组，或者六人一组，身上裹着毯子，身下坐着兵甲披挂，一并渡过乌侯秦水。
秦琼手持金装锏，牵着爱骑黄膘马，身后还有两名饲鹰的士卒。
两名士卒身上烈鹰，乃是刺探军情的好手，汉军之中饲鹰者极少，室得奚军也不多，这一次薛万彻将二人借给了秦琼，让他渡河刺探河岸军情。
一千人马顺利登陆，此刻东方已是露出鱼肚白，天麻麻亮起。
众士卒们从羊皮筏子上跳下，直接在岸上穿上披挂，而秦琼一旁两名饲鹰者已将放出鹰收回，向秦琼点点头，示意河畔并无敌情。
秦琼当下胯上黄膘马，将金锏一挥，喝道“出发！”（未完待续。。。）
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第四百五十九章 试探
乌侯秦水河畔，并非是莽莽的草原。
东面一侧乃是茫茫林海，右翼三里之外，一道山梁隆起，遮断了视线。
秦琼一千士卒过河之后，当下令五百步卒，先抢占山梁，获取制高点。
五百步卒得令之后，当下一起搜索向前。因为担心山梁后随时出现的突厥伏兵，故而五百步卒皆是披甲聚阵缓缓而行。
不一会的功夫。五百步卒越过了山梁，随即一道狼烟从山梁后升起，以示山梁以北十里，没有敌情。
见此山下士卒也是松了一口气，而山上士卒开始在山头上驻扎，并警戒北面。
见山梁后没有敌军，秦琼并没有不放心，他下令向密林方向搜索。
突厥狼骑其称雄草原百年，其神出鬼没，漂浮不定，秦琼怎敢大意，当下率三百骑兵乃是向密林方向搜索。
三百骑兵缓缓逼近密林，此刻黎明已过，太阳越过了如烟云一般的薄雾，冉冉高升。
骑兵震蹄经过，一群红褐色的沙鸡，从一旁沙柳树底下噗噜噜飞起，禽鸟震翅惊飞，骑兵们远远望去，驶向的树林远方的山垠，接壤蓝天白云之间。
距离密林只余里许后，秦琼忽然勒马，喝令全军停止前进。
副将鹰牙郎将策马上前问道“秦将军为何止步？”
秦琼用马鞭指着密林言道“某观附近禽鸟见我骑兵经过，皆是乍惊而起，但却不落下栖息于林中。这岂不是十分奇怪？”
鹰牙郎将听了一愣，果见林中一片寂静，连雀鸟声都没有听闻，此实在是十分反常。
“将军所言甚是，林内可能有伏兵。”
秦琼随即下令全军下马。之后对饲鹰人言道“调查林内。”
“是，将军。”
说完饲鹰人对了手臂皮套上鹰呼喝了几声，苍鹰啄了下翅膀，随即噗哧一声，震翅掠向密林。
苍鹰飞得极快，不久就已是盘旋于林上。
鹰牙郎将见苍鹰没有任何异常，松了口气对秦琼言道“将军，或许是我们多虑了。”
话音方落，就听得林内苍鹰陡然一声长鸣，不再盘旋翱翔林间。而双翅急打，笔直冲天。
鹰牙郎将，饲鹰人皆是脸色一变，就在苍鹰笔直飞起时，一枚箭矢从后追上。一箭命中。
苍鹰在空中顿时失重了一般。竖直栽落。
饲鹰人见了面无血色，双目泪流，嚎啕大哭。