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“呵呵，我对船舶机械没什么研究，感觉就是跟硬梆梆的金属部件和油腻的润滑剂打交道……最近有什么大项目么？”林恩问。
“你这话听起来真像是一个外国间谍！”说完这句话，萨拉掩着嘴哧哧地笑了起来，范霍尔克少校也笑了，他说：“瞧你，把霍斯特先生吓坏了吧！他大概觉得这里的气氛跟德国以及波兰一样紧张，但荷兰很不一样，我们现在是中立国，今后也是！”
听了这话，林恩这才有些释然。不仅是荷兰，比利时也是中立国，他们既没有参与西方盟国的军事行动，也不鼓励军人或民众参加任何一方的国际志愿部队。不过比利时人的境况要比荷兰糟糕一些，关键在于他们的地理位置——若要从中欧进攻法国，不到四百公里的德法边界难以展开部队，虽然1940年的“曼施坦因计划”和1944年的阿登反击战早已让人们领略到复杂地形也能够展开大规模的机械化部队行动，但苏联人所能够击破波兰和德国防线抵达西欧，借道比利时进攻法国几乎是必然的。
汽车向北行驶半个小时就到了阿尔克马尔，萨拉在一栋漂亮的三层楼白房子前下了车，临走前高兴地向林恩和范霍尔克挥手告别。看着她那瘦弱的背影，林恩不自觉地想起了黛娜，论样貌和身材，两者之间是鲜花和绿叶的区别，然而在穿越到这个时代并干出惊天动地的大事情之前，林恩的愿望就是娶这样一位兼具聪明、文静、活泼气质的平凡姑娘，过上安定、幸福的小康生活，就这么简单。
萨拉走了，车上的气氛一下子冷清下来。林恩跟范霍尔克一个是前第三帝国的陆上战斗精英，一个曾在盟国阵营效力的荷兰皇家海军军官，两人就这样相安无事地坐着，一时间好像也找不出共同的话题来。快到港口时，林恩看到了平坦、多沙、荒凉的海滩，这让他想起了哥本哈根郊外的那片海滩，想起那些冒着生命危险进行排雷的德国战俘们，那种过一日算一日的生活结束了么？或只是换了个地方继续别无选择地冒险？
滴……滴……
当范霍尔克按响汽车喇叭时，林恩这才意识到前方这座既没有高墙也没有电网和机关枪的海滨区域就是荷兰皇家海军的军事基地，背着步枪的哨兵很平静地往车里面瞧了瞧，少校对他说这是德国代办处前来参观的朋友，哨兵也就放行了，甚至没有试着查看林恩的证件。经历了在美国、苏联以及德国本土的特战行动，林恩怎么都觉得眼前的这些实在太不可思议了——有过二战的教训，荷兰人还是宁愿将自己置于不设防的境地？
驶过岗哨，汽车沿着柏油路面缓慢往里面行驶，这里不仅能够眺望环抱碧蓝海水的美丽港湾，还能看到忙碌的造船厂。在东北方向的一排露天船坞里，林恩看到类了与“避难所”基地潜艇洞库相仿景象：巨大的敞棚船台里焊接器火舌在星星点点的闪光，到处是堆积成山的钢管、钢缆、木料和汽油桶，一段段直的或弯曲的钢构件在半空晃动，一群群穿着脏工作服、戴了护目镜和硬壳帽、满身油垢的男人们在忙碌工作，那里还有停在横木上、用木料支撑着、朝污水倾斜着的半完成的艇身。很显然，他们还在采用传统的整体建造方式，而不是更为先进和高效的分段式建造法。
“喏！我们的驻地到了，那两排很漂亮的房子就是我们的营房和办公室。”
听到范霍尔克的提醒，林恩将目光投向前方，浅灰色的码头朝向陆地一侧矗立着两排很漂亮的平房，它们的颜色就像是雨后森林里长出的蘑菇，虽不是纯色，看起来格外生动，而在码头的另一侧，碧蓝的水面上依次停泊着六艘外形低矮的黑色潜艇，它们看起来跟德国U艇毫无差别——也许正是利用德军的潜艇建造技术和设备制造的，或是直接从盟国的海军战利品清单中划拨过来。这时候太阳已经升起，营地里到处是走动的身影，在夏季到来之前，官兵们穿着更具保暖效果的深蓝色军服，他们并不懒散，只是给人一种闲庭信步的从容，而在平静的港湾中，一艘大概只有几十吨的巡逻艇也慢悠悠地移动着。
“你们从来不担心苏联飞机会误炸这里？”林恩有明确意图地问了这个问题。
“有什么好担心的？”范霍尔克闷闷地回答说，“荷兰是一个只有四万平方公里和七百万人口的小国家，我们的军队也许比意大利人更不擅长打仗，与其把大家搞得紧张兮兮，不如每个星期花一天时间虔诚祈祷，余下的六天做好自己的本职工作。”
这样的思维方式听起来不免有些消极，林恩觉得少校没说潜台词大概是指1940年他们同样处于两大军事力量的夹缝之中，直到德军发动入侵的前一刻仍恪守着中立，既然残酷的现实证明了小国的中立地位在大国强权面前薄如纸片，而军事上又无论如何都无法抵挡住强敌的进犯，昂着骄傲的头颅怒视敌人的侵略和践踏也是一种对命运的抗争。
汽车停在了前面一排屋顶外墙刷成蘑菇色的房子前，范霍尔克下车之后迅速恢复了健谈的性格，他一边滔滔不绝地向林恩介绍这个基地的历史和现状，一边领着他走进基地司令官的办公室。萨拉在车上提起的德维利斯将军是这个海军潜艇基地的负责人，他长着一张长长的马脸，卷卷的头发、深陷的眼眶以及高挺的鼻梁让林恩想起了他那个时代曾经叱咤绿茵场的“小禁区之王”——荷兰前锋范尼斯特鲁伊。
“鲁尔昨天在电话里跟我说有一位特别年轻英俊的朋友要来基地参观，霍斯特先生，真是幸会！”
这位头发花白的荷兰海军将领比范霍尔克还略高一些，他打开桌上的黑色雪茄盒子请林恩抽烟，不想在小细节上暴露曾经的显赫身份，林恩谢绝了对方的好意。
德维利斯将军也没有抽烟，他让勤务兵送来了茶点，然后用跟范霍尔克差不多的口吻说道：“荷兰是中立国，而潜艇是世界上最危险的攻击性武器——大多数人都这么理解，现在荷兰一共拥有14艘潜艇，且还有6艘正在建造当中，似乎远远超出了一个中立国家所需要的数量，或者觉得我们是在走瑞士和瑞典那样的武装中立，其实……”
将军停顿了一下，以一种不在乎别人怎么说的神情耸了耸肩：“精锐的荷兰皇家海军拥有保卫国家领海的实力，但任何时候都不会滥用它。其实与各交战国每年的军费投入相比，荷兰的国防开支少得可怜，没有像样的现代化空军，没有拿得出手的装甲部队，更没有浩浩荡荡的海军舰队，这支潜艇舰队只是荷兰人聊以自慰的力量。您能理解么？”
将军在话里用了敬语的“您”，林恩忽然能够理解萨拉说那句话的心情了。人与人的交往场合并不一定要一板一眼地使用敬语，有时那样会显得过于刻板和功利。
“是的，我能理解。”林恩连忙回答说。
德维利斯将军深沉地点了点头：“我们的苦衷，世人迟早是会理解的”
林恩感觉自己是能够理解这种思路的，可是另一方面，在他那个时空的朝鲜战争中，荷兰也是联合国军的一员，亦是北约的一份子。经过了二战洗礼，他们如今的中立心态恐怕跟二战之前长期中立时已经有了变化，而当战争再一次打响时，一个英明的领袖确实应当权衡参战的利弊以及这场战争的前景。
“带我们的德国朋友到处转转吧！”德维利斯将军对范霍尔克少校吩咐说。
这座军事港口比起斯德丁小了许多，比北欧的特隆姆瑟、纳尔维克又更具现代气息。范霍尔克领着林恩在港区徒步转了一圈，他们并没有刻意避开吵闹的、正在建造潜艇的造船区，少校还向林恩透露说这里在建的潜艇多数是要向外国出售的，至于是哪个“外国”，他没有说，林恩也识趣地没往深处打探。
临近中午的时候，两人终于转会到了潜艇停泊的码头旁，正当林恩揣测着自己是否有机会登上这些潜艇一看究竟时，范霍尔克像是早就看穿了他的心思：“走，去看看我们的旗艇吧！”
“可以吗？”林恩故作惊讶地问。
“不想去么？”少校眯着眼反问。
“如果这不至于让您或者德维利斯将军感到为难的话……”
不等林恩说完，范霍尔克少校咧嘴一笑，做了一个“请”的手势。
荷兰皇家海军第二潜艇支队的旗艇是一艘指�