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一面偷偷看热闹，一面听旁人翻译，等到看见马彪又回到主屋来，高强方下到堂中。
“果然不出相公所料，此辈正是女真使者，为首者便是乌林答赞谋，道是得知辽东易帅，奉了他国主阿骨打之命，兼程南来与相公计议边境之事。末将问得明白，乃是五日前自开州东详稳寨出发，先是要往辽阳府去，后折往南行，故而错过了宿头，方才深夜到此。”
高强点了点头，咂摸咂摸这马彪言下之意，倏地一惊：“如此说来，那女真国主阿骨打眼下就在开州以东，离我辽东边境不远？”
马彪沉声道：“此却未可断言，来使虽说是承其国主阿骨打之命，然而辽东之事非起于今日，相公要来接任辽东宣抚之事，早个多月便已传至辽东，那阿骨打倘若一早写下国书，交付来使携至开州左近，单等相公到任方行，亦无不可。”
陈规在旁听了，忍不住道：“女真若有意相谈，亦不须定要等候高相公到辽东，况且那使者亦可先期往辽阳府等候相公，今既云受其国主之命，多管那阿骨打便在左近。”
马彪道：“陈参议如此说来，亦可，只惜相公先前吩咐，不许泄漏相公到此之事，否则索了国书来看，便知端详。”
高强摇头道：“不然，女真若有意隐瞒阿骨打所在，国书中必当抹却一应破绽。只因我朝与女真并未订交，往来国书也无一定格式，否则从印鉴等项自可查知一二。”他站起身来，在屋子里来回踱了两步，方下定了决心：“按照宗泽的预料，女真人已经筹划许久，只等一个开战的借口而已，而基于女真国民的特性，势必要有一个大规模的动员和誓师，始可举兵来犯，这使者到来，便是先礼后兵之意，可见女真的大兵果然已经是箭在弦上了。如今辽东新易抚臣，大将又都在外，一旦开战势必要处于劣势，惟有尽力拖延，多拖得一时是一时。”
当下向马彪道：“马观察，明日你起身去见女真使者，只说大军动身煞费时日，要他使节先登程，而后你整军再出，探得女真全伙皆已走远时，我方出来。尚要马观察遣一骑飞报苏州关上王将军，待女真使者到时，只推说本官四处巡查民情去了，却不可直言往辽阳府来。”
马彪一一记下，点头道：“相公见事明白，辽东本多女真细作，这使者见我不许他入主屋，倘或见到些蛛丝马迹时，多管要起疑心，百计来探听馆驿中毕竟住了何人。待末将遣兵四下把守了，叫他作两日的瞎子、聋子也罢！”
高强笑道：“观察果是伶俐，这便劳烦观察勾当诸事。”当下诸人便各自安歇去了。
果然当夜有女真人出屋来，砌词百端要在城中行走，皆被马彪手下兵士拦了回去。到了明早，这些人又拖拖拉拉，不急着上路，只是被马彪再三催促，不得已方出了寨门往南去。
“果然只有使节，并无女真贵人在内。”高强在城楼上收起望远镜，摇头道：“女真既知我来，若是诚心要议疆界，必定要遣曾与我相交之人前来，如粘罕、兀室之辈均可。如今只遣这么一介使节，重臣想必都在国中预备出兵之事，足见其大兵离此不远矣！”
他想了片刻，忽地抬起头来望着身前的马彪，奇道：“马观察，听闻女真将要大举来攻，何以面不改色？莫非观察胸有成竹？”
马彪见问，忙道：“好教相公得知，末将昔日曾从征出河店，为女真虏去，在女真军中凡经年之久，故而深知女真之性。自从边境上与女真时有冲突，末将便早已料知今日，所争者早晚而已，若是相公多遣细作往开州及曷懒甸路打探，料来不久便当有警至。”
这是不是就叫春江水暖鸭先知？高强心中也不奇怪，在当时的交通和通讯条件下，料敌是一件极为困难的事，通常那些在前线的将领们，由于其接近一手情报来源，又熟悉敌人的行动方式，往往单凭感觉都能预料到战事的临近。不过这种判断多半都缺少足够说服性的情报作为支撑，是以难以作为决策的依据。
“既是如此，马观察可有退敌之策？”
马彪脸上忽地露出一丝苦笑：“相公，我辽东七万大兵，再加上宗相公所率背嵬军万余人，那女真举国之兵也不过如此，况且辽民三十万户，多知女真残虐成性，若知女真来攻时，皆可相聚为兵保卫乡里。以如此兵力，再得中原粮草火器为助，女真虽有善战之名，我视之亦如草芥！只可惜……”
只可惜不但临阵易帅，六大将也都一时尽去，辽东大军群龙无首，怎能与女真强兵决胜？马彪没有说完的话，高强自行在心中为他补齐了。看上去这只是因为宗泽的一时轻敌，然而若不是因为朝廷对于辽东局势的严重性估计不足，宗泽的这个错误也不会被放大到现在这样的地步，须知宗泽既然敢放纵边民向女真寻衅，便已做好了相当的准备，纵然遇到女真大举入侵，他也有足够的兵力可以应付大战。
不过呢，换个角度来看，一个只领兵两千余人的将领马彪就有这样的见识，并且丝毫不以与女真作战为难，这却让高强又多了些信心。即使并非一手拉起来的队伍，只须能善加驭使，又何尝不是得力的爪牙？
“时间，我缺的就是时间！”好似有一口无形的钟在心中敲打，高强再也不想浪费半点时间，一俟女真使节的身影在雪地上消失，他便下了城，上马向北路疾驰而去。
这一路赶了三日，方到了辽阳府。此处乃是宣抚司的官署所在，宗泽离去之后，高强未至，城中便是韩世忠为首，俩人相见俱是喜欢，在高强而言，手中多了这么一支自己最为熟悉和信任的兵马，那便又多了几分信心。
高强入居官署头一件事，也不是点检兵马府库，也不是召集将吏议事，而是径直到了书房，他自己口述，由陈规执笔，一口气连续写了几封书信，各以蜡封，命韩世忠择使者送往各处去。
而后留下陈规在这辽阳府整顿城防，他自己只在城中歇了一夜，第二天又马不停蹄地北上，途经沈州（今沈阳）、贵德州（今抚顺），最终抵达大宋控制下辽东路最北端地州城——银州（今铁岭）。
到了这个后世的“大城市”，巡查府库之后，高强方才晓得自己面临的是怎样的局面。在府库之中，只有两个月的军粮，而据驻守当地的万户张晖所言。城中百姓家中通常也只有三个月左右的存粮。等到开春之时，就要向辽河中捕鱼，或是外出抢掠。而官兵则只有指望南边运来粮草接济了。基本上，这里每年春天都要饿死人！
深深吸了一口气，高强忽然理解意淫小说中的主角们为何都要弄一件所谓的空间道具，恨不得把全副家当都揣在兜里随身带着，原来确实有这样的必要啊！好在朱武的用牛运粮计划，足可在隆冬时节将粮草运到此地。
“相公明鉴，此计果为神妙！”张晖听闻此事时，竟比高强所预料得更加激动：“相公有所不知，辽东天候苦寒，田土所出本不及中原。前几年又多灾荒，各处府库都无积粮，故而女真来攻时，守城不得，野战又不能胜他，如何能抵挡？小将说一句话，不怕相公发怒，若是女真也能安抚百姓，又能发粮赈济，辽东只怕早已尽数投女真去也！”
高强闻言失笑道：“我何必着恼？凡人皆惜生畏死，此乃天道，我中原有一句话，皇帝乃是受命于天者，便当善体天道，教化百姓，若官府不恤百姓，要官府何用？女真起于草莽，不明治道之要，虽亦有招纳叛降之举，然而毕竟不能与我中原天朝相比。”
张晖听罢，连连点头，笑道：“今我亦是宋人也，且官俸甚夥，人皆说中原花花世界，待辽东事定之后，倒要往中原去见识见识，免得连女真蛮子也不及了。”
高强与他这般说话，本是要坚定其向慕大宋之心，正听的高兴，忽然听他说这等话，不由得诧异：“什么女真蛮子，竟然见识过中原繁华？”
“喏，便是那女真大萨满兀室，自他从汴梁回来之后，便四处宣扬中原如何繁华，说道房顶皆是琉璃，门帘系用北珠串成，地上皆用金砖，汴京人皆着丝缕，头上皆有美玉，女子皆如天仙般美貌……”
张晖越说越起劲，竟是滔滔不绝，可见此种传言在本得极有影响力。
高强一面听，一面看看随行的马彪，见他微微点头，显然也曾听见这种传言，当时心中便知兀室的用意：“这厮好毒的心！女真素来掳掠成性，听闻他这般宣讲我中原繁华，定必垂涎三尺，倘若有些人在起兵击辽之后大大富庶，已感心满意足，多半不愿再上阵拼杀，但听