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这一路行来，高强总觉得辽国使团中有人在盯着他。不用回头去看，他也晓得，这必定是当日在汴京曾和他有密约的耶律余睹了。当日约犹在耳，时局的演变却一日一新，若是将心比心，让他和余睹易地而处，想必也会大感郁闷。只是世事无常，形势比人强，而今辽国形势日非，终究还是要余睹来求他。
过了二日，便到了河间府境内。此处可说是河北边防第一重镇，统辖边陲十一处军州，当日熙宁时辽国前来强索的关南之地，指得也就是这十一处军州。自北宋开国之初，此地名为高阳关，庆历年间置安抚使，设为高阳关路，至徽宗朝大观二年始升为河间府，赐军额为瀛海军。
高强自到大名府整军以来，对于边陲各州的防务也曾下了一番功夫研究，凭良心说，纸面上看来，河北的防务算得上井井有条，大宋经营河北一百七十年。用高耸坚固的城墙，遍地密植的树木，再加上纵横交错的塘河泽，组成了一道相当坚固的防线。既有中山府（原定州，去年刚刚升为府）、真定府、河间府这样坚固支撑的要点，也有屯驻机动兵力地雄州霸州等据点，更有利用水路调动兵力，甚至还有决数条河水阻隔敌军等等非常手段，堪称极尽防守技巧之妙了。可就是这样的防线，为什么在历史上金兵南下之时，却根本没有起到什么作用呢？到此不得不慨叹一句，春秋时吴起在河上对魏侯所说的那句“在德不在险”，真是至理名言啊！
高强既然将大军向北移动，便在河间府建立行营，行营外竖起两杆大旗，一面是枢密副使、河阳军节度使高，另一面则是河北常胜军都统制种，也就是种师道，亦是一镇节度。宋朝军制以文抑武，平时往往不设高级武职指挥官，或仅仅设虚职，临战才提拔一人统率大军，这种制度无疑对高级指挥将领积累指挥经验极为不利，比如现在赵佶任命种师道为都统制，看似此人深通兵法，又有对西夏的战功打底，实际上整支常胜军都是河北山东人组成，哪里会买种师道这个老西的帐？若不是高强这个枢密副使以文官身份担任最高指挥，种师道恐怕连手下的一成兵将都调遣不动。
即便如此，种师道要想在常胜军上下建立起足够的威信，仍旧有待时日，不过此时在常胜军中，参议司的大小参议们已经深入到了各个层级，俾能上情下达，种师道通过参议司来了解军中大小事务，并逐渐熟悉环境，也算是事半功倍了。
如今诸军还未全部就位，进驻河间府的也只有高强这一万兵而已，但用于大军作战所需的种种军需粮草马匹车舟战具等等物资，却经由黄河水路源源不绝地运到此间，又从此地调运往北方，整个河间府都热闹非凡，处处都是繁忙景象。
如此景象，对于已经大受刺激的辽国使节来说无疑又是一重打击，那耶律余睹忍了数日，只为不敢轻易与高强私语，到这刻再也按捺不住，觑着高强马行较近的一刻，纵马上前，马鞭指着路旁的一处地方，扬声道：“高相公，此物某从所未见，未审是何物？”
高强听见有人呼唤，回头看是余睹，心中顿时好笑，忍了这两日，你总算是忍不住了？当着几万只眼睛，他也不来玩什么花头，老老实实道：“耶律都统，此物名唤铁轨，我朝近年始创以此纲运之法，极是便当，唯用铁甚多尔。”
他故意说的不清不楚，比如这么两根铺在地上的铁棍，如何能用于纲运？又如用铁究竟几何？耶律余睹听的不明不白，心中益发焦躁，正要再问时，却觉自己马镫被人踢了一下，转身看时，却见张琳也到了一旁。低声道：“都统，南朝显是心存叵测，此物既然用铁甚多，倘使用于打造兵器，必能佐战力甚巨，以此言之，则此物犹远胜于数万雄师也！”
其实这倒是高估了高强了，这铁路的铺设在现代大工业生产的条件下较为简易。但在当时的打造条件下，即便以大宋当时领先全世界的铁冶水平和规模，要铺设较长的铁轨也是一件耗费极巨之事。况且以马匹的持续奔跑能力，再计算进安全因素的话。一段铁路的极限长度也不过就百里有余而已。这河间府的铁路，乃是高强为了他日进军燕云。要从此地向燕云快速调运物资和兵马所设，不过是从河间府铺到雄州，就算如此，计算工期也要两年之久。主要的功夫并不是铺设铁轨。倒要花在铁轨的锻造和运输上面。
但是新技术的优点之一就是神秘，如果将这种神秘和军事联系起来，就更加让人神秘莫测——有道是兵不厌诈，能而示之不能，不能而示之能。谁能分清你哪些是真，哪些是假？只有那长长黑黑铺在地上的铁轨和大队人工，那些都是亲眼所见，可不是假的吧？
这两道铁轨终于成了压垮骆驼的最后一根稻草，抵达河间府城之后，当晚的休沐宴上，张琳便提出，奉使报聘，若不面参宋帝，便是有辱使命，但重商国界事大，伏请高强送他使团依旧北去，情愿将副使耶律余睹留在此间，且听听南朝之所欲，待回北请了辽主朝命之后，再行商议。
这也无非是缓兵之计，依旧不脱这张琳使团南来的本意，不过能留一个耶律余睹下来，也已经是一种愿意谈判的姿态，对于高强来说无疑是一场小小的胜利，何况和耶律余睹之间，他还有些不得不说的话？当下说了些场面话，又重申两国百年盟好之意，只是听起来总有那么一点皮笑肉不笑的意味在里面。
次日送走了张琳等使团，只有耶律余睹领着四五个心腹留了下来，待双方在常胜军河间府行营的帅帐中坐定之时，眼见两下已无甚碍眼之人，那耶律余睹毕竟是塞北汉子，心气直爽，登时就将眼睛立了起来：“高相公，当日汴京之会，曾说地甚话来？如今为何又提兵犯境，出尔反尔，岂是大丈夫所为？”
高强却不慌不忙，笑道：“耶律都统说的哪里话来，本朝兵马调动实属寻常，当日汴京便曾向都统说及，近年来北的盗贼甚多，河朔惊扰不安，本朝增戍边兵，只为应付非常而已。我不曾问过贵国地方不靖、扰及邻邦之过，都统反来责我增兵的不是，这是何道理？”
耶律余睹一时语塞，明知高强这说法是避重就轻、皮里阳秋，偏生还寻不着他话里的岔子，心中闷得难受，在那里默然片刻，索性把话说开了去：“高相公，如今女真作乱，你出兵辽东，已然等于犯境，我只不来说你，你却再三相逼，若当真逼得两国刀兵相见，徒然生灵涂炭，又有何益处？大辽雄踞北的二百年，享国更比大宋久远，眼前些许艰难，未必就能断了我大辽的国祚，还望相公三思！”
高强听了这话，真想大笑三声，当日你契丹铁骑数度南下，后晋亡于你手，晋出帝母子凄凉北迁；大宋建立之后援助北汉，几番遣兵入关都被击退；真宗朝又倾国之力南下，神宗时仍然有意图谋关南，那些时节，你们怎么没想到生灵涂炭？“耶律都统，当初本相说的明白，两国盟好百年，我亦无意背盟，然而贵国年来数败于女真，眼见国势日非，人心离散，本相虽然身在南朝，亦见得分明，这大辽的国祚如何，想必你耶律都统比我更加清楚吧？事已至此，与其抱着往日之盟好来责难我朝，倒不如回去好生思量一下，到底要如何方能保住你大辽的国祚，都统以为如何？”
耶律余睹险些被他气得吐血，他自去年从汴京北还之后，便即着手联络忠于契丹、不满目前时局的大臣宗室，有意发动政变，改变目前的被动局势。然而这政变不是那么好搞的，首先在政变的目标要不要指向当今天祚帝这一点上，这些政变派自己窝里就吵地翻了天，以耶律章奴为首的一拨宗室认为天祚不堪为辽主，主张另立南京留守、魏国王耶律淳为国主，耶律余睹一派却只肯扳倒萧奉先，立晋王为太子，逼天祚交出权柄。内部尚未统一，外部那萧奉先又牢牢抓着枢密院的兵权不放，政变派们寻觅不着什么好时机，如何动手？
话说到这个份上，耶律余睹也有些气馁了，大辽天下土崩之势渐成，自己伙里虽也有意中兴，却连个萧奉先都收拾不了，夫复何言？
“高相公，你只说一句，我若有意向南朝借兵平灭女真，须当如何？”
第十三卷 燕云下篇 第二二章
乍听见耶律余睹口中道出这句话来，高强险些不敢相信自己的耳朵。尽管这原本就是他一直努力的方向，然而现今辽主天祚尚未亲征，按理说辽国上层对于战事的前景还不该悲观到这样的地步才对，为何余睹这么痛快就