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车阵一合，时迁立时一蹦三丈高，跳到牛皋面前，嘴里叽里咕噜呜里哇啦，官话方言外加在辽国上京新学的契丹话一起冒出来，场中虽然是各族各地之人俱全，竟无一人能听懂他到底在说什么。牛皋和他相处了这几个月，却也大概晓得他的个性。只是一笑置之，大步走到耶律余睹身前，伸手抹了一把脸上的血。躬身道：“使人，前队何时能够回防？”
余睹适才也见了这一场规模不大但却惊心动魄的厮杀，此时见牛皋半身浴血，却面色如恒，心中也不由得赞一声好汉子：“虞候适才好厮杀！前队萧干以号角回应，正在整队翻身杀来，我这里只得坚守待援。东面一方五辆车便交由虞候所部南军把守，如何？”
牛皋稳稳地点了点头，沉声道：“使人放心，今日某要显一显我汉家手段！”转身走了两步，向着部下们举拳高喝道：“我军！”
“常胜！常胜！”虽只是百十人的呼喝，气势却直如千军万马一般！常胜军的战号。第一次在塞北的大地上响起。回荡，久久不息。
余睹面色微变，似这等恶战，他平生也曾见过，但出自南朝汉人之手，却不是他意料之中的。回头与正使张琳对望一眼，彼此眼中都现出一丝忧色：南朝兵甲犀利如此，辽兵却是屡战失利，士气低落，此去汴梁折冲会盟，前景究竟如何？
只是战事方酣，也顾不得想这些闲话，余睹亦是将才，振臂喝道：“契丹大好男儿，也教南人见识见识我家手段！”他所部亦属精兵，当下群相呼喝相应，士气亦为之一振。
说话间，外围的众贼兵已经重整阵势，四面八方地围攻上来，号角声喊杀声在空中回荡，羽箭破空的嗤嗤声响听得人心里也发麻，如叶梦得这类文人到此实无半点用处，只是禁不住地瑟瑟发抖。
好在这车阵结得甚牢，敌骑冲突不动，阵中弓弩甚是劲利，敌兵又多是盗贼之属，甲盾不完，余睹督军力战，居然挡住了头一次冲击。牛皋领兵守东面一隅，并没有再使用麻雷子，而是仗着长枪和劲弩牢守车阵，虽然死伤了十七八人，脚下却不曾后退半步。
待敌兵暂退，时迁提着铁片刀凑上来，向牛皋轻声道：“牛哥，挡的住否？”身为资深盗贼，对于这样刀刀见血的场面，他也着实是有些软了，不自禁地要向牛皋寻些宽慰。
牛皋神色如磐石般不动：“挡的住！只不晓得契丹那里挡不挡的住！”契丹兵有五百余人，负责了大半的防守区域，但适才已经两次出现不支之态，仗着余睹亲自率领其属兵反击，才算稳住了阵线。他的心中还有一丝隐忧：带甲行军，士卒的疲惫不言而喻，就算他牛皋平日督军甚严，这般力战之下，士卒的体力还能支撑多久？前队，前队为何还不回援？
正在暗暗焦急，却听外面贼阵中又是号角连连，显然又是一波攻势发动，牛皋目光一凝，沉声道：“持弩！”
待敌兵步步接近，以牛皋的沉稳也不禁面色一变：这一波敌兵居然全都下了马，手中持着利斧，不问可知，这是要强行破开车阵，闯进内围，到那时，以双方众寡悬殊的兵力，纵使再如何力战，胜负还有什么悬念？
情知这或许就是自己最后一次看见阳光了，牛皋不自禁地仰头看了看天，而后低下头来，看着手中的枪和铁锏，用力地握紧，牙关不自主地咬得死紧。当他抬起头来，看见的是万里相随的汝州子弟兵们道道目光，这位平日治军严整、为人宽厚的牛虞候脸上露出了一丝微笑：“我当死战，不负常胜之名，众儿郎可愿随我？”
毕竟是头一次打这样的硬仗，见到牛皋的神态，众兵士已知大势不妙，有几个年纪较轻的已是轻声啜泣起来。牛皋走过去，抓着一名哭泣士卒的手，紧紧握住，再拍拍他的肩膀，就这么慢慢从阵中穿过，几乎是奇迹一般，就是被他这样从身边默默地走过，众士卒便重新安静下来。
“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇……”牛皋口中，轻轻唱起这首军歌来，面临着即将到来的死亡，他心中竟是无比的平静，以这条性命报效了大宋，报效了待他有恩的高枢密，此生何憾？
“……莫等闲，白了少年头，空悲切！”只唱了半阙，敌兵已经如狼似虎地冲了上来，牛皋纵声道：“麻雷子，点火！”此时弓弩已经不及再发，弓弩手们纷纷抛下弓弩，从朴刀手那里接过麻雷子，等候着牛皋的号令。
眼见敌兵近在眼前二十步，牛皋正要发令，忽听千步外山冈上一声长长的号角响起，随即便听见无数人齐声高喊着战号，马蹄声如雷般响起，山崩地裂地杀了下来。
“援兵，援兵到了！”即便不晓得来者到底是敌是友，但对面敌人脸上不知所措的表情却看得分明，牛皋不失时机的号令投弹，近百枚麻雷子一齐投了出去，轰然巨响伴随着弥漫的烟雾，顿时把面前百步方圆的敌兵尽数笼罩在内，那麻雷子爆炸后迸射出的陶瓷蒺藜碎片，打到车阵上都噼啪作响。
眼见对面的敌兵再次乱作一团，牛皋把心一横，腾身跳上一辆大车，喝道：“众儿郎，随我杀贼！”跟着一手从地上拔起固定车阵的长枪，倒提在手中，纵身跳到车外，绝不反顾地向着敌阵冲了过去，身后是推开车阵杀出来的百名士卒，连那弓弩手在内，也都拔出腰刀，呐喊着冲杀向前。
近百枚麻雷子同时爆炸，造成的冲击力无论是物理上还是精神上，都令人无法抵挡，即便这些贼人许多穿着甲胄，杀伤的蒺藜碎片并不能造成致命的损伤，但慌乱和震动却无法避免，被牛皋这一拼死冲杀，顿时波开浪裂的败退下去，有那逃不及的便被牛皋等人追上打倒，砍了首级去。
一口气杀出数百步，牛皋身着重甲，又激战了许久，也有些支持不住了，全仗着一股猛劲撑着不倒。猛可里觉得四周一轻，一愕之下，才发觉身前已无敌兵，遥遥只见百步之外有一队马兵如飞般卷来，马上人都穿着辽兵的装束。
他一手拄着铁锏站定——那支枪早不知丢在哪里了——大口大口地喘着粗气，眼睁睁地看着那队马兵四下砍杀乱窜乱逃的贼兵，当先一小队来到面前，待看清楚为首一骑的面目时，牛皋几乎不敢相信自己的眼睛：“李员外？！你怎么会到了此间？”
回应他的是李应的一阵大笑：“牛虞候，好一场厮杀，某家佩服！”
第十三卷 燕云下篇 第二〇章
几乎就在李应和召和失这一队人马杀入阵中的同时，牛皋引颈期待的前队萧干大兵也终于赶了回来，两下里一夹击，顿时打得那伙贼兵阵形七零八落，纷纷向四外溃退。萧干等人急于护卫使团，亦不能放手追击，只是逐出数里便止。
两下会合，检点人数，大宋使团中折损了随员数人，辽国则因承担了较多的车阵防守，因而随员折损数十人，双方的护卫兵士折损合计逾二百之数，带轻伤者犹不在内，可谓伤亡惨重。不过，损失最重的还是萧干所部的大队人马，因为事起仓促，大多士卒都不及披甲就投入战斗，流矢尖枪中伤亡甚重，单单阵亡者便不下五六百人，伤者更倍于此数。
“夔离不！此间中京地境乃是你奚王府家帐，竟有如此大队贼兵围攻使节，你这护卫是怎么当的？”辽国南面宰相、使团正使张琳怒不可遏，指着萧干的鼻子直呼其番名。
萧干面色不变，徐徐道：“近年岁时艰难，盗贼四起，中京道亦非乐土，何足为奇？只是我等大队数千人，又有使节为记，而贼人预伏道左，显然是有的而来，这伙贼人身后必有主使之人。以某之见，张相公还是好生思量思量，到底国中有何人非得使节而后甘心的为是。”
张琳脸色一变，事前决意派遣使节赴南朝时，契丹朝廷中就有了极为激烈地争执。只因如今朝中掌权的两派，萧奉先与余睹等宗室大臣双方，都较为倾向先不与南朝撕破脸面，因此才同意派出使节。如今还未到燕京就遇到大规模的伏击，要说没有人主使，单是一群逼于生活的蟊贼干了这样大事，说出去谁能相信？
只是心中尽管生疑，目下也不好细查，毕竟当着南朝的使节，有道是家丑不可外扬呐……张琳将袍袖一拂，哼了一声，便不再言语。
余睹与萧干倒有些交情，见两人说的有些僵了，只得上前来宽慰萧干几句，又道：“萧兄。张相公言语是莽撞了些，然你身负护卫使团重责，如今使团伤亡如此之众，险有覆没之危。你却无论如何脱不得干系了。我自家使节，倒还容或说得，那南朝使人却是伤损不得，如今死了十数人，如何是