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俩人昔日都是江湖中有名的好手，这时通了姓名，互道仰慕之情，史文恭便道：“栾都头，你是此地山路走惯了的，小将这一路都听你的指挥，不过出山之后，到了阵前，说不得要请栾都头屈尊，听一听小将的调遣。”
栾廷玉自然明白，在高强这支新军的训练中，非常强调纪律和服从的观念，在这些昔日的江湖好汉心中，这种观念也已经初步建立了起来。此时大家都是栓在一根绳上的蚂蜍，栾廷玉身为都头。自然要听史文恭这个营指挥使的命令。
俩人攀谈了一会，栾廷玉得知史文恭居然早在大观二年也就是三年前就投奔到高强的麾下，资格甚老，不禁又是一阵惊叹：“适才出发前，招讨相公曾许我此战得胜，便可升作营指挥使，这史指挥又是老人，怕不要升作准备将？”想到面前这个史文恭极有可能跃居招讨军六大将之后。心中一片火热，登时胆子也大了许多：他的今天，便是我的明天了！
说话间，大军已经离开大路，进了山道。再行不多时，就上了栾廷玉所说的那条隐秘小道。这条道乃是一条废弃不走的山路，平素只有些少猎户从此经过，因此满是荆棘，甚是难行。史文恭号令军士用布帛将马的小腿厚厚包裹起来，免得马儿被地上的荆棘刺伤了腿，再加上马匹的脚掌都钉上了蹄铁，走起来还不至于步步艰辛。
话说在宋朝马匹较少，其实不光是马产地被人占据了的原因，更重要的是中原的人口日益膨胀，导致耕地日趋紧张，在这种情况下，连官马和军马的牧场都不能保证，又怎能驯养出成形的马群来，进而通过繁殖和配种，提高马的产量和质量？这也正是王安石变法中，保马法失败的根本原因所在。不过在这种全国缺马的情况下，宋人对于马的爱护却下了不少功夫，这马掌乃是随着大宋和泰西各国的贸易传入的，有许多人就在自己爱马的马蹄上加钉马掌。以此延长马儿的寿命。高强执掌大军之后，自然也用上了这一招，虽然这样一来，骑兵的预算又增加了不少，好在他和枢密院、殿前司都是关系极深的，伸手要钱倒也方便。
这一营骑兵大多都怕山路难行，下马牵着坐骑步行，反正山道上骑不骑马差别不大。不过曾涂曾密兄弟就不同了，他们都是女真人出身。在大宋又以养马卖马为生，那是从小在马背上长大，骑马走走山道也属寻常，几个人在那里谈笑风生，有时还卖弄一下骑术，从山坡上窜上窜下，以此为乐。
夜已渐深，史文恭见他们闹个不休，不由得着恼，赶过去喝道：“夜行山路，天明便要杀敌，你们兄弟不恤马力，反在这里搅闹，倘若惊动了这山间的贼人，罪过不小！”
曾家兄弟见说，这才老实了下马，跟着大队前行。史文恭刚松了口气，忽听前面一阵啾啾鸟鸣，心里不由得一紧：这是方才与栾廷玉约定的暗号，乃是前途有事之意，究竟出了什么事？
他低声道：“大队停下，口令依次向后传，原地待命！”曾家兄弟应了，将这口令低声传到后队，霎时间，整只队伍都停在山道上，静静地不出一点生音。
史文恭展开身形，从山道上军马的身边一路抢过去，不片刻就来到前队，见栾廷玉正从前面赶回来，二人碰头，才知道前面转过一个弯道，发现一小队梁山喽兵驻扎，好在栾廷玉亲自带着自己的手下探路，及早发现了，这才没有惊动对方。
史文恭闻知，心下焦躁：适才后队一阵喧闹，虽然山路弯曲，离这里还有里许之遥，山间也有风声吹动树木，未必听的清楚，但此间既然有喽兵驻扎，贼人必定已经发觉了这条小道，自己这只小股部队倘若遇到贼人大队，在这山道上就只有找死的份了。
栾廷玉见他沉默不语，心中有些着忙，从这条小路进兵原是他一力主张的，现在竟然有了喽兵把守，那不全是他的错？忙向史文恭道：“史指挥，如今箭在弦上，有进无退，山路之中，又是夜行，我军纵然退却，若要不被人发觉，只除是将灯球火把都灭了，这山道上可不是自寻死路？依小将说，索性派小队精兵，下马摸了过去，将这一伙喽兵砍了，留下一两个活口问个清楚，再定进退。”
史文恭原也是想要立功的，栾廷玉这个提议虽然行险，却正中他下怀，当即点头。二人一分工，栾廷玉抽调了部下几个精干的使臣，都是他从祝家庄带出来的徒弟，史文恭也拨了几个精干军士助他，十来人都下了马，不披甲胄。身上带齐了家伙什物，用黑布蒙了脸，悄悄地摸了上去。黑布蒙脸这招，乃是从江湖上学来的，倒不全为了掩人耳目，其实是人的脸这么大一块白皮肤，在黑夜中很有暴露之嫌，遮的只剩一线，露出两只眼睛，那就好得多了。
史文恭身负全军指挥之责，不敢亲身上去，只得留在后面干着急。他待的地方与对面那伙喽兵相去不远，中间却隔个一个弯道，因此看不见那边动静——也幸好看不见，否则大队行军时，那火光在黑夜中如何显眼？此时既然现了敌踪，这些火把自然也都灭了，后面诸军看不清道路。只在原地静立不动。亏得史文恭平素治军甚严，内中又有他不少亲信，队伍的秩序却还严谨，没有现出慌乱之象。
好似过了许久，又好似时间根本没有任何流逝。正当史文恭急的就快保持不住自己形象的时候，前面终于传来了约好的暗号：依旧是一阵鸟鸣。
史文恭如释重负，快步抢上前去，正遇见栾廷玉一手拎着朴刀，一手夹着一人快步回来。二人见面，栾廷玉将胁下夹着的这个人向地上一丢，叉手道：“史指挥，幸不辱命，贼人十四人。杀死十三人，此人乃是个中头目，被小将打昏了捉来。小将已经吩咐军士四下搜寻有无余贼，史指挥可速速问明此人，再定进退。”
史文恭大喜，连赞栾廷玉办事稳当，命人将那喽兵头目用冷水激醒问话。那喽兵头目并不是什么英雄刚烈之士，也不懂得坚贞不屈的道理，被史文恭一番威逼利诱。便即吐了实情。原来日间栾廷玉误打误撞，找到了武松大队的驻地，然后又脱身逃走，武松便生出警觉来，派遣军兵四下搜寻对方的来路，这一伙便找到了这条路。
幸好他们乃是客军，道路不熟，这伙喽兵找到路径的时候，天色已经全黑，眼见回不去，他们便停留下来，准备等天明再回营禀报，不想就是这么一停，停掉了兄弟伙十三条性命。
史文恭盘问已毕，命人将他捆上塞住嘴巴，押了下去，便与栾廷玉、计议道：“相公所谓兵贵神速，果然有理，若非乘夜进兵，到了明日这伙喽兵还报，贼人只需用百人扼守此处，咱们再多十倍的人马也不得过去了。”
栾廷玉也叫声侥幸：“正是！如今这伙贼兵尽数被咱们拿下了，不曾回报，这条路上并无别个贼兵，正好进兵。倘若等到明日，贼人见这一队没有消息传回，必然又派人马来哨探，那时天光日白，怎好行事？只是少了这队人马，贼人必有觉察，明日相公进兵时，便难收奇兵之功了。”
史文恭笑道：“郓州城到此不过十几二十里路，贼人日逐大群的探子前往哨探，相公那里一出州城，这贼人便已知晓了，何争这一点消息泄漏？只需抢在了头里，他纵然知晓了，也是无计可施。”
二人计议已定，派两个军士将这个俘虏押回去交给高强问话，一面又去催超人马上路。此时已经明了贼兵在这条路上再无人马，史文恭索性命部下全都点起火把来，山道上照的通明，向前急赶，栾廷玉更带了几个骑术好的如曾家兄弟等人，远远赶到前路去，生怕再遇见拦路的喽兵。
一路提心吊胆，却好无事，等到山林渐疏，平地在望，已然是四更天了。这时天色更暗，史文恭便命全军将灯火都息了，在山道上原地整肃装备和马匹，人吃干粮，马喂豆谷，待会出山之后，就要面对上万贼兵的围城阵容，马力至关重要，众军士恨不得把自己的口粮都喂给爱马了。
史文恭摸了前面，在一处山岗上找到了栾廷玉。二人并肩站在那山岗上的树林中向下张望，但见广阔的原野上篝火星罗棋布，中间的李家庄却暗无半点星火，静悄悄地好似鬼蛾。
史文恭倒吸一口凉气，凑到栾廷玉耳边道：“栾都头，你看这李家庄可还在官军手中么？”他最担心的，就是等自己赶到的时候，李家庄已经失陷，那时前后受敌，这一支小部队又没有辎重，那可就要吃大苦头了。
栾廷玉也不敢确定，但他身为祝家庄的前教头，对三庄联保之一的李家