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沿着路上留下的讯号，高强一行很快与先期离开船队的石秀取得联系，来到一个山坳旁，石秀扬起马鞭点指，向高强道：“衙内请看，这就是那还道村了。”
高强举目打量，见这村子坐落在一处山坳之中，四周悬崖陡峭，都是山羊也上不去的断崖，只有山前一条小路可通，地形与水浒上的描述一模一样。
主从缓辔沿着山路往里走，转过一片树林，眼前就出现一个庙宇。石秀之前已经叫人来踩过盘子，这庙乃是九天玄女庙，不过没什么香火，唯一一个火工道人前年就死了，这庙久已无人打理，好在村民淳朴，不时还来修缮一下房屋，就算供奉不得玄女娘娘，留着给路过的乡里歇脚也是好的。
高强信步走进去，到了神龛前望一望，却见那玄女雕像乃是木头雕成，黑黝黝的不知什么木头，倒没怎么朽败，隐隐还有一股香气。按照中国民间的传说，这位玄女娘娘就是当初教授轩辕皇帝兵法战策，帮着他在涿鹿一战中大败蚩尤，建立起华夏一族的神祇。有宋一代，朝廷尊奉道教，偏偏这道家的神祇体系乱七八糟，各种传说中的人物都拿来供奉，九天玄女虽然不是什么道藏中的出色人物，在这僻壤乡间却也有一份香火。
“消息可送到山上去了么？”高强一手背在身后，一手提溜着马鞭甩啊甩的，向石秀问道。
“禀衙内，那石勇果然曾与宋江有旧，也知道小人在道上的名声，听说只是上梁山去送信。答应的那个爽快。”石秀一笑，露出一口整齐的牙齿：“小人还不放心，着两个得力的人缀着他，直到他到了那朱富的酒店，上了梁山的巡哨船进了泊子里，这才回报。”
高强点了点头，他叫石勇带给宋江的消息，乃是一封正经的家书。只说家中老父病急，要宋江速速回家一聚，关键的讯息是一个口讯。只命石勇转告宋江，某月某日有人在还道村等他，料来宋江不敢不来。
当下高强在庙后找了块清静地方，从人打扫干净了，铺上随身携带的毛毡。请衙内坐定。石秀自去安排人手四下巡视，他们都是公差的打扮，板起政治脸来，村民见到了有多远躲多远，只有一个本村地保壮着胆子上来接了两句话，头一句听说是京城来的公差，先矮了大半截，次后听说不用自己本乡供奉。只需约束村民进出，忙不迭地答应，心说京城来的老爷们办案，还不用地方上出什么供奉，那还不嘱咐村人统统闭上眼睛塞住耳朵，老老实实在家待着？
叫石秀带人四下里把守了，不容闲杂人等上来，高强坐着一等就是大半夜，直到后半夜四更天，已经拿不定主意是先找个地方睡一觉。还是干脆熬到天亮，忽然听见庙前一阵响动，不一会石秀快步走来，身后跟着一个人。
火把亮起。看这人，正是几个月前青州别过的及时雨宋江。他见了高强，端出一副笑脸来，抢上几步唱个肥喏。
高强起身扶了，细细打量下，高强便觉得宋江的气色比前大有不同，火光下看起来红光满面，若不是相貌太过平常，拉到后世去可以给某个补血口服液作代言人了。
果然宋江开口，将自己几个月来的进展汇报一番。自从那日青州盗伙上山时，花荣卖弄神箭，一箭落双雁，一举镇住了梁山原来的众头领，青州众就此在梁山站住了脚。而宋江孤身下山没几天，就给山寨添了两千多喽兵，七八员头领，当中更有花荣这样出色的人物，其功劳不言而喻。
这么一来，晁盖再也压制他不住，请他坐了自己右手的第一把交椅，山寨众喽啰私下里说笑，都说宋江这叫做一字并肩王。虽然这名字起的不伦不类，却说得贴切，除了名义上晁盖还是山寨之主，宋江的实力已经与他不相上下了。
石秀在一旁听宋江这般说，哼了哼道：“那梁山上现有七八千喽兵，你不过带了两千人上山，又都是新来的，怎能与晁盖平齐？无非他碍着你当初对他有救命之恩，若不礼敬于你，恐怕担了忘恩负义的恶名，绿林中站不住脚罢了。”
宋江晓得石秀久在江湖，其中玄机了然于胸，忙道：“石三爷说的是，不过近来梁山的旗号渐渐打响，青州一役过后，知道小人在梁山作二把交椅的人也多了起来。这梁山泊左近原本多绿林出没，有许多人无处容身，便都投奔梁山而来，小人虽然没什么能为，却好名头响亮，道上多知道山东及时雨的名声，来的人多数都是投奔小人而来的，以此部众渐广，现今山寨近万喽兵，倒有一半是小人的部下。”
他转向高强道：“说来，多亏衙内当日为小人设计了这个名头，果然绿林道上好用得很。小人又得了衙内的指点，接了那朱贵的兄弟朱富来梁山上，命他又开一间酒店，接应往来人员，打探各路消息。可笑那晁盖，满心以为朱贵是他的老兄弟，对此不加戒备，却不料小人设法探了朱贵的口风之后，此人对晁盖后上山寨，却火并王伦多有不满，说他不讲义气，作不得山寨之主，暗中已经倒向了小人这边，眼下梁山两处酒店，已然都听小人指挥了。”说到得意处，不禁嘿嘿笑了起来。
高强点头不语，这结果早就在他意料之中。江湖好汉，首先重的就是义气，好比要打天下，首重的是仁义名声——当然，你要说什么实力第一，那是另外一个概念，正所谓得道多助，在天下而言，这个“道”就是仁义，在江湖而言，这个“道”就是义气。他为宋江设计这么一条出名之路，一来是受到书中情节的启发，二来也是看了许多黑帮电影的结果。别的不说，且看星爷的一部电影中，一个上不得台盘的小混混，都懂得叫嚣“雷雨我当然知道啦，雷雨就是讲义气啦！”对于自己不懂地东西，第一反应就是“讲义气”，可见义气二字作为绿林道上的游戏规则，对于众多地江湖好汉来说有多么重要，这晁盖要作梁山之主，他这个位子却是火并了原先山寨头领王伦得来的，首先就站不住脚。
“晁盖不讲义气，也不是这一遭了，当日应奉纲一案败露，他逃命之时将刘唐和公孙胜两个同伙撇出来作了替罪羊，这乃是大大不讲义气。你以此为口实，正好拉拢这二人。”
宋江听高强说了，连忙点头称是：“衙内神算，小人暗地里拉拢刘唐，此人一说就来，对小人已然死心塌地。只是那公孙胜，却有些模棱两可，日前更说什么离乡日久，要回去赡养老母，孤身一人下山去，从此就没什么音讯了。”
这消息在高强来说毫不意外，原本水浒书上就有这么一段，想来公孙胜看出宋江上山后势力膨胀，与晁盖对立的苗头渐渐冒出来，他是个修道的人，虽然道心未必坚固，五雷天心正法云云更是不知从何说起，但也晓得明哲保身之道，这回乡赡养老母只是个借口，等到山寨大势落定，这人多半还是要回来的。
“如此说来，现在晁盖手下的得力头领，也就是三阮的水军，还有那军师吴用了？”
“正是，正是！那三阮原先就是与晁盖往来密切的私商强贼，如今上了梁山之后，掌管山寨水军。这梁山四周皆水，八百里水泊，没了船只寸步难行，这水军掌握在晁盖手中，内外往来就断绝了，小人的手下若要出山去做买卖，不得晁盖首肯根本动弹不得。若不是小人设计拉拢了两个开酒店的头领，只怕连外面的一点风声都收不到。”
这原本也在高强意料之中：“水军的事不必担心，既然前来投奔你的江湖好汉日渐增加，其中必有善船者，你挑选人马，也弄起自己的水军来，那不就成了？要掌握梁山，关键还是在军师吴用。”
宋江原先得了高强的指点，已经将自己的重点都放在吴用身上，但这些日子来旁敲侧击。却始终不得要领，他知道吴用与晁盖多年老友，不敢轻举妄动，因此正在苦闷。
高强听了一笑。吴用这样的反应。早就猜到：“当初本衙内就告诉你，吴用与那寻常江湖汉子不同。此人读书出身，对于江湖义气是不大放在心上的；读书却又不成。为了区区财物铤而走险，最终事败落草，可知其器量也大不到哪里去。这样的人。注定不是在江湖上混事的料子，顶多也就当个军师而已。他是必定要依靠一个领头之人才能生存的。你只需让他看清楚，你宋江是比晁盖更加有前途的梁山之主，他自然会投靠于你，不必担心。”
如此剖析人性，真是鞭辟入里。宋江听的如痴如醉，就差像许多演义小说里一样。来个“欣悦拜服”了。不过看到高强从身上取出几本书来时，他便知道，这就是高强今天叫他来的