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夏煜嘴角的笑意并没有散去，心中道，是，可笑，真是可笑。曾经，我把生死置之度外，世间无可留恋，对死无可恐惧，却活得好好的；如今，这人世间却有了留恋的东西……却不得不去死。如此想来，怎能不笑？
军队在山西又停留休整了几日，去掉些自杀的，重伤无医的，抓获的刘子进等众人共计一百三十五人。皇上在北京得到了消息，急报到来，让把这些人都械送北京。
而苏湛和夏煜的打算，却暂时不回京城，也不去北京，苏湛已经下定决心，准备去苗疆，看看是否能找人解了夏煜的毒。
金玉觉得这样也好，要不然回了京城，事情没有解决的话，薛禄那边也是不好交代，金玉向苏湛承诺，等他面见皇上，一定会禀明他的功劳，让皇上给他洗清冤屈。
苏湛自然谢了，讨了两匹马和一些食物、银两，和夏煜走上了去往湘西的路。
金玉一行到了北京以后，朱棣下令成将刘子进、余贵斩首示众，樊敏据说因为夏煜提前打了什么招呼的缘故，并没有被斩首，而是和其余人一起被发配交趾充军了，后来苏湛才知道樊敏也算是个帮助夏煜的卧底，要不然夏煜没上山时候苏湛发生的一些事情夏煜也无法得知，而且后来夏煜没被刘子进一刀杀了也和樊敏有着脱不开的干系，据说金玉派人给了樊敏老家的父母亲戚一大笔银两，也算是对他的贡献的回报，他本来应该处死，如此一来，也能赖活着了。
金玉帮着苏湛的好话自然说尽，皇上也大手一挥，赦免了苏湛的罪，让他官复原职，与此同时，夏煜也官复原职。
只是，这两个被赦免的人，却在去湘西的路上。
京城中的朱瞻基本以为苏湛会随着剿匪的大捷而回来，但是得知她并没有回来，而是和夏煜去了湘西，心中虽然失落，倒也觉得可以理解，这样也好，京城的计划正在紧锣密鼓地一步步推进，待到风平浪静，再回来也不迟。
苏湛和夏煜走了几日，便又到了一年的端阳时节。
那鸳鸯嬉水、鱼儿争食、荷花绽放、石榴含笑，想起一年前的端午，接到了夏煜送的健人佩饰，那时他身着绯色官服，在艳阳下戏谑的眼神，还历历在目。一年过去，如今纵马行在自己身侧的他，苏湛抬头望去，那侧脸依然英俊，只是毒气袭人，已经有几分病意。
苏湛叹了口气，不觉仓皇一年间，竟已走了这么远的路。
第一百二十三章 指鹿为马
在南京城中，却不因为少了两个人节日气氛有什么减少，一样的欢天喜地，锦衣卫里如往年一样地忙碌起来，虽然少了纪纲的亲自指挥，但是仍然井井有条。
纪纲先前抱恙不能随帝去北京，可是在得知金玉大捷一路去了北京之后，自己在南京总是感觉坐不住，心里总有一种莫名其妙的惶恐，最终还是启程去了北京，在端午之前就赶到了朱棣身边。
北京的五月阳光好的很，纪纲也觉得神清气爽。最近总有密报说，有人要让他下台，满朝文武，谁人不怕他？他知道太子不喜欢他，但是他不觉得那个大胖子会动他，一直以来都没有动他，为什么如今会转性呢？他觉得不太可能。
眼见着端午来了，他也在北京城忙碌起来，皇帝朱棣的习惯是改不了了，端午这天，定会安排射柳等业余活动，纵使他在北京，也不例外。
与金元时箭射插在地上的去皮柳枝不同，明代射柳的形式和内容也大大丰富，又增添了一些新的规则。宫人将鹁鸽贮在大葫芦中，悬在柳上，弯弓射之，矢中葫芦，鸽即飞出，以飞之高下为胜负。
端午这天，风和日丽，皇帝朱棣端坐在高台之上，紫红华盖、金黄执扇，绚丽非常，信幡幢幢、旌旗飘飘，绝世气派，自不必说。
朱棣坐着看了随行来的一些武官们击球、射柳，脸上一直带着些满意的笑容，此时的朱棣，也是年近六十高龄的人了，但是因为从小的锻炼，以及当了皇帝之后还少不了的御驾亲征，他看起来还是神采奕奕。
纪纲作为朱棣的贴身大保镖，此时站在朱棣的旁边，在朱棣叫好之后，也跟着随声附和。
朱棣对纪纲道：“瞻基不在此，这情形又让朕想起他来。真是个好孩子啊。”
纪纲对于朱瞻基并不喜欢，但是此时也只能回应道：“是啊。”
“那年在幸东苑你还记得么？华夷之人毕集，瞻基很是争气，不只箭射得好，球打得亦妙，连发连中，对子对的也妙，哈哈！你还记得？”
纪纲真想说不记得，可是话到嘴边，却仍是吐出：“记得。”其实纪纲并不想继续这个话题，就没有再往下说。
可是朱棣这天也不知怎么了，非要和纪纲继续聊起朱瞻基，接着道：“那对子是怎么说的来着？”
纪纲觉得头都大了，此时也只能回道：“皇上说：‘万方玉帛风云会’，长孙殿下即叩头对曰：‘一统山河日月明’。然后皇上您赐了宝马、锦缎绮罗等给了殿下。”
朱棣笑道：“是了，你不愧是诸生出身，→文¤人··书·¤·屋←记性倒好。”
纪纲听朱棣又夸奖了自己，心中也有点得意，此时台下武官个个射中葫芦，装在葫芦中的鹁鸽系有鸽铃，鹁鸽飞出来，射柳场上空响起串串清脆的鸽铃声，此时的纪纲，觉得方才有些恼人的铃声，也变得动听起来。
朱棣道：“你不去射一箭给朕看看？”
此时的纪纲，也不知是因为被朱棣的几句赞赏惹得脑中的多巴胺分泌过剩，还是因为长久以来对毒品的戒断使得智商降低，无论如何，此时的他想出一个指鹿为马的主意。
他下了高台，接过他的手下庞瑛给他递过来的长弓，牵过马来，笑着对庞瑛道：“我看看我要是射不中的话，这些文武百官怎么说？”
他翻身上了马，打马疾奔，拉起长弓，唰地一声箭矢射出，只是偏偏差了一点，擦着柳条上系着的葫芦而过，葫芦未碎，鹁鸽未出。
他好似遗憾，打马而回，一双贼眼却环顾四周。
与他人的失误不同，纪纲的失误，满朝文武无人敢嘲笑，全场仍是鸦雀无声，此时此刻，竟然没有一个人敢多嘴多舌！
纪纲心中笑道，是谁说有人想整我？看这满朝大臣，个个缩着脖子，我还怕谁？
他下了马，把长弓交给庞瑛，与庞瑛耳语了两句，随即两人都笑了起来。
纪纲回到朱棣身边，道：“刚才失手了，真是误了殿下的宝眼，待会臣再去射一箭，定会百步穿杨。”
“不妨事。”朱棣淡淡道，似乎漫不经心。
方才，朱棣在高台上将这一切尽收眼底，却不动声色，他眯着眼睛，眼角的皱纹里都似乎藏有心机，嘴角一抹笑，似有似无。
而远在南方，两匹瘦马也拖着两个外乡人，进入了湘西腹地。
这两个奇怪的外乡人，便是苏湛和夏煜。
夏煜的脸色越发难看了，苏湛有时甚至会觉得他会突然厥倒过去，就再也醒不过来，她逼迫自己不要有这些奇怪的念头，在夏煜的体力能允许的范围中，尽量多的赶路，快一些到达目的地。
他们终于到了，可是到了又找谁呢？
雨雾朦胧，苏湛极尽远眺，山上景物或隐或现，好似雾里看花。壁立千仞，石板小径，流水潺潺，繁花朵朵。
苏湛多么希望此刻是游山玩水，而不是亡命天涯或者寻医问药。
一路打听着，终于要往苗寨深处进发了，两人下了马，牵马徐行，有一搭没一搭地说这话，却突然听到前方传过一个声音。
“一步复一步，出行千里幽。为取山水意，故作寂寞游。”
沿着土路转过拐角，见到说话之人，居然是一个和尚。
苏湛没有想到在此也能遇到游僧，此时见了，也是抱拳一礼。
待抬头细看，心里却是一惊！
这个和尚长相倒没什么特别，身着素雅僧袍，头戴乌色斗笠，只是侧脸处好大一块伤疤，像是烧灼痕迹，显得有些怖人。
但是那和尚言语却是和蔼，善意提醒道：“天色不早，施主最好不要夜里上山。”
听到他这一说，苏湛也是抬头望天，火烧云已经堆积在天际，从云缝里透出的金光映着天穹下远处的青山，自己竟如同身在仙境一般。
一路上，只顾着心急，只顾得埋头赶路，这到达了，自然想早点入山，竟忘了山间夜里并不太平了。更何况他们要去的，是湘西蛊毒的发源地，怎能冒冒失失就进去？
听到和尚的提醒，也是恍然大悟，只得道谢。
夏煜此时也道：“多谢大师提醒，只是不知这深山之中，可有我二人的歇脚之地？”
那和尚合十，道：“若不嫌弃，可到贫僧小