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“母亲！”
任后背被藤条抽出道道血痕，叶辋川还是不低头，不认错，不屈服。
“人这一生，总是要背负太多的责任与限制，谈不上对错，也说不清因果。小川，我只希望你能认清自己的方向与能力，不要枉送性命，累及他人。”
母亲大人，你总是如明镜般知晓我的一切，可为什么，从不肯给我以稍许安慰，为什么，从来就没有让我拥有过亲情的温暖？
“太史令大人！”
梅落的声音和柳柳一样，很清、很软，周身的气质也有着莫名的相似，只是，她长得更好看，为人更冷一点。自己很喜欢和她在一起，在一起，不说话，就好像是柳柳陪着自己一般。
“你喜欢梅落？”
不，若清，不是那一种喜欢。
“融血之祭后，大人能常常来看我吗？”
“明天，和我一起去接父亲大人吧！”
对不起，若清，我不能去，我没有资格。等我报了仇，除掉卫长央，我才能心安理得地和你在一起，如果那时的你还不曾放弃我。否则，我寝食难安。
“叶大人，我有陛下的宠信，郡主的支持，身为护国长公主，掌管着大周最精锐的军队——禁军，你想杀我，简直是痴人说梦！”
卫长央，是卫长央！
叶辋川冷汗涔涔而下。
我的武功杀不了她，锦衣卫也不能以下犯上，叶修、知秋，我不能让你们背上灭九族的罪，有谁？有谁可以帮我？
“太史令大人，你既然这么想杀我？那我就索性成全你，送你到地下与你的情人相会吧！”
“不要！不要！”
“啊！”
“不要！”叶辋川猛然坐起，将正在为她拭汗的江若清吓了一跳。
“做恶梦了？”
看清眼前人，叶辋川紧绷的神经略微放松，她伸手，紧紧地、紧紧地抱住江若清。
“小川！”
毕竟这是在宫中，江若清有些不习惯。
“让我抱一下，就一下。”
听出叶辋川声音的颤抖，江若清不再说话。她用手，轻拍着叶辋川的后背，柔声哄道：“别怕，那只是个梦。”
“嗯！”
片刻之后，恢复平静的叶辋川放开江若清，问：“梅落呢？她怎么样？”
江若清的心轻轻抽了一下：“她醒了，失血过多身子有点虚，陛下派了御医照顾她。“
“那就好。”喃喃自语的叶辋川还想说些什么，却被推门而入的卫信打断。
“咳，咳，二位请注意下我的存在，小川！”卫信扑到床边，急切地道，“你怎么样，没事了吧！平时看你这小身板挺结实的，怎么说晕就晕？不过也难怪，早晨那光景，现在很多大臣谈起来还心有余悸，害得宫中御膳房不停地送安神汤给大家喝，那味道，真是糟糕透了。”
卫信自顾自地说了一大堆，“你醒来就好，我真怕你赶不上御赐的宴席。陛下设宴礼明殿款待各国使臣，小山是忙得团团转，根本抽不出身来看你，我也是好不容易瞅了个空过来的，现在你没事，我得赶紧告诉她一声去，还有知秋，恐怕也急死了。”
“知秋？”
“是啊，他们这些侍卫在宫中又不能随意走动，她听说你在祭祀中昏迷了，急得什么似的。”
“我已经差人去告诉她了。”江若清静静地道。
“是吗？”
卫信看看叶辋川，再看看江若清，“那你们继续，我还有事，先走了，晚上的宴请，陛下吩咐了，你和新任监正大人都要出席。”
“监正大人？”
看着卫信匆匆忙忙又走了，叶辋川念着这个陌生却又熟悉的名词，“五十多年了，大周钦天监终于又有了监正。”
“早上的祭祀，实在是太可怕了。”江若清回想着，“幸好祭司的术法并不像武功那般具有直接威胁性，否则，拥有能够控制自然的力量，该是多么可怕。”
“不止是可怕，”叶辋川冷笑，“那会是帝王的心头刺。”
“小川，”江若清感叹着，“我看见梅祭司以血为祭，真的，很可怜。”
叶辋川没有说话，她沉默着，脑中，就浮现了梅落最后昏迷于血中的画面。可怜？可怜又如何？总算祭天成功，虽然今后性命已是不由自己，但好歹，还是活着不是，为着心中的信念活着。
“晚上的宴请，会有什么特别吗？”叶辋川问。
江若清想了想：“北燕、西夏来者不善，估计会挑起事端。”
叶辋川微微一笑：“不怕，兵来将挡，水来土淹，现在我大周国富民强，实力决定一切。”
江若清点头赞同。
“时候不早了，我们去礼明殿吧！”
“小川，”江若清拉住叶辋川的手，“大典之后，我们好好谈谈吧！”
谈谈？
叶辋川本能地皱起眉头，她不知道江若清打算和她谈什么，但没关系，大典之后，不等大典结束，就会发生什么吧！
“好！”
反握住江若清的手，叶辋川与江若清朝礼明殿走去。
礼明殿，是大周皇帝款待外国使臣的地方。今日祭祀仪式完成后，陛下于宫中大宴群臣，同时宣布大赦天下，减免一年赋税，官员按品各有赏赐。得此消息，宫内外俱是欢天喜地，再加上有好事者大肆宣扬祭祀场面之震憾，祭司术法的神奇，一传十，十传百，在百姓看来，还是陛下英明神武，大周深得天佑，然而在礼明殿，却又是另一种氛围。
“尊贵的大周皇帝陛下，我等听闻祭祀完成后，祭司便能以命为祭品，消弥灾祸，治愈疾病，不知我等有否眼福，能亲眼见证术法的神奇？”
卫长风设宴礼明殿招待此次前来观礼的各国使臣，并命朝中三品以上的官员相陪，除了叶辋川与梅落。她二人因官职特殊，所安排的座位，不但在一起，还在靠前的位置。
“大人想怎样见识呢？是待我大周遭遇一场天灾，亦或制造一次人祸？”
蒋小山反问得很尖锐，提问的北燕使臣并非一般惯例上的礼部官员，竟是一位兵部侍郎，去别国观礼不选礼部、户部甚至吏部、工部的人，独独选了一位从二品的兵部侍郎，蒋小山不好说是北燕太愚蠢，还是太狂妄。
“在下听闻陛下与贵国监正也就是祭司大人已成功融血，陛下所受的伤，无论致命与否，均会在短时间内愈合，不知传闻是否可信？”
三十多岁的北燕使臣倒也真的无所顾忌，开口便提出了一个所有人都很关心的问题。
是否可信？
若是真的，那大周皇帝等于从此以后再不用担心一切暗杀、投毒、恶疾等问题，可以将全部精力悉数放在国家政事上，这对于周边各国，可是一个非常坏的消息。大理与汉阳本就对大周年年来朝、岁岁进贡，此后，只怕来往得更加密切，自愿成为大周的附属国亦有可能。想到这一点，南越、西夏、北燕的使者皆将目光投注到了卫长风与梅落身上，急切地期盼着一个答案。
叶辋川看见身边的梅落头垂着，脸色虽不太好但比早晨正常多了，她以左手指尖轻拂过右手手腕那一道怎样也不会消退的疤痕，不说话。
“哈哈”，卫长风倒是兴致很高，她一手把玩着手中的酒杯，一边抬头看定北燕使臣，眸中精光四射，“朕受的伤，是否能在短时间痊愈，这个问题很好。这位大人当真是勇气可嘉，知道我大周乃礼仪之邦，两国之争，从不累及来使，只是，”卫长风猛然回身，抽出一名御前侍卫腰间长剑丢到案前，“谁能让朕受伤呢？”
谁能让朕受伤？
“难不成，”卫长风自顾自地饮下一杯酒，调侃道，“还要朕自己弄伤自己，来证明给你们看？”
“吾皇万岁！”
殿中的大周官员、侍卫悉数跪倒，让那位可怜的北燕使臣站在殿中，进也不是，退也不是，尴尬万分。
“多谢陛下赐剑。”
能出使他国的官吏果然不是省油的灯，北燕使臣顺势拾起被卫长风扔下的宝剑，行了一礼。
“请让我将北燕剑舞作为献给陛下的礼物，展现于宝殿之上。”
“该不会又来‘项庄舞剑，意在沛公’这种老把戏吧！”叶辋川嘀咕了一句，她看见蒋小山的神色有些变，毕竟宫中除了侍卫，任何人均不得携带武器，而一剑在手，会发生什么变故，谁也不好说。
“独舞太过寂寞，请让下官陪大人共舞！”
看都不用看，为免蒋小山忧心而毅然出场的人肯定是卫信。叶辋川夸张地冲蒋小山挤了下眼睛，看到蒋美人软若无骨地将身子倚在同一桌的江若清身上，手，也十分配合地搭上了江