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草芥。”蒋鼎文眼睛离开地面，把访客挨个看了一遍，“既然你们来了，我不妨说说，武汉会战才是头等大事，而我蒋某人在其中有功劳也有苦劳。你们侦办失踪案，也有功劳苦劳，可和抗日大业相比，反倒是逆水游动，不合潮流不合时宜。查案为的是推动抗日，但查到对抗日有大贡献，不可或缺的人身上，就是刻舟求剑，就是缘木求鱼。目前大后方，只剩下西南和西北，宣侠父和八办整天盯着这些军需物资，恨不得全给八路军捞了过去。”蒋鼎文把眼睛挪到窗户上，透过玻璃看着外面天空，有些悲愤，“你们调查是为抗日，我密裁也是为抗日，既然目标相同，却在形式上矛盾，也只有这种特殊时期，才会发生这样奇怪事情。就算上头给我定罪，让人换了我走，却不知继任者筹措的能力，能否达到目前的五成。前方军情十万火急，如果你们的调查结果，能帮助击退日本人的疯狂进攻，那我真的不必把辛苦筹集来的军饷物资，还有军需枪械，派人紧急运送前线了。你们的很多行为我能容忍，但是如果耽误了国之大事，总裁却不一定会容忍。”
三个访客听完这番话，心思各有不同，张毅认为是诉苦，葛寿芝认为是求饶，而武伯英似乎被深深打动，麻木的脸上表情数变。葛寿芝从烟盒里又摸出一根烟卷叼在嘴里，然后再抽出一支递给武伯英，示意他也抽一支。武伯英因为蒋鼎文已经认罪，彻底轻松了下来，没有拒绝，接过烟卷。
武伯英拿起洋火，抽出一根火柴，划着先给葛寿芝点燃烟卷，然后才点了自己的。接着他做了一件让人意想不到的事情，趁着火柴的余焰，点燃了手里捏着的两张证据。火焰先从纸角燃起，抖了抖烧得更旺，顺手扔进了玻璃大烟灰缸中，火焰腾了起来。另外三个人不知他出于何种目的，既不便阻止也不便问询，只好看着火焰逐步变小直至熄灭，只剩下了一小堆纸灰。
武伯英把烟抽完，才开口说话。“总裁下令两统，选我来密查宣案，怎么查，查什么，实际到刚才我还是不太明白。但是蒋主任一番话，让我明白了总裁的真意，哪些要查，哪些不查，哪些公布，哪些不公布，都有了底。总裁的目的在于团结共党一致抗日，主任目的也出于抗日，那么一切就都好说了。主任对总裁极其忠心，到现在都不肯殃及他人，只身担起责任。这两样东西就失去作用了，也没有存在的必要了。留下来，只能增添大家的烦恼，也许还会引起不必要的矛盾。这样就会给共产党留下了茬口，不但对蒋主任不利，也许还会牵连两统。那样一来，就没个尽头，为了洗清两统反倒重新牵连两统，刚处理过的几个人，也就白杀了，也就白撤了。”
张毅觉得武伯英在救蒋鼎文，自己还要在陕省求生，不好发表意见，只对这样快刀斩乱麻的作风有些佩服。葛寿芝也觉得武伯英在救蒋鼎文，他必定有求于独镇西北的大员，立下如此一件大功，必定会得到回报。蒋鼎文更觉得武伯英在救自己，一个月来对他的好没有白费，原以为他会帮着两个老家伙要挟自己，帮助胡宗南夺权或者削权，却仍在暗中帮助自己。得知他和宝珍决裂，以为就真的恩断义绝了，却在这里伸出了援手，看来他还是一个重情重义的人。
蒋鼎文盯着纸灰看了片刻，转头将三人又看了一遍。“武专员行于可为，止于适可，我明白你的苦心，也能体察总裁的真意。不过我们，还是要向总裁分头具报，真实客观，不能欺瞒。你们按你们的来，我也有话向他报告，和你们不一样。你们都该醒醒了，抗日不是这个积贫积弱国家的唯一难题，限共防共反共，才是最难的难题。”
证据销毁之后，蒋鼎文突然变卦，让葛寿芝倒吸一口凉气。张毅和武伯英不明白他的真正意思，只是觉得狡猾，愣在当地。
蒋鼎文直视着张毅道：“你们只考虑，把两个站长撤职，为我抵挡了灾祸。却不知，通过胡琴斋搞这件事，伤了我的面子。我这样地位的人，面子很重要，也许比位子还重要。我的个性，你们了解也不了解，我咽不下这口恶气。”
蒋鼎文转向武伯英：“杀丁一和侯文选，估计你最坚持，你要给自己的人报仇，这是人之常情。你销毁我的指令和批件，是怕把事情闹大，我现在却是想要闹大，这样才能弄明我在其中的冤屈。”
武伯英尴尬道：“我是想，此事就此打住。”
蒋鼎文不听他解释，又盯着张毅：“宣侠父一直是你们军统的事，你在西北区长任上，递了多少关于他的报告上去，恐怕你都不记得了。每份报告，都想置宣侠父于死地，无非阐明四点。就是四个心，祸乱民心，串连异心，煽动叛心，动摇军心。最后这一点，是你最得意的，觉得他必死无疑。”
张毅苦笑分辩道：“据实上报，责无旁贷，倒是没有胡编乱造。”
“好个没有胡编乱造，内容空洞，道听途说。要是都能坐实，半年之前，你肯定都已经动了手。你是没胆硬干，假装公正，才只报不咎。也正因为你的报告，无有事实依据，总裁才不给你下令。如今你埋下的恶根，我和徐亦觉等人吃了苦果，你还得意，真是让人不忿，不平。”
张毅连忙摆手：“没有为难主任的意思，真的。”
“你们真以为我害怕吗？”蒋鼎文转向葛寿芝，“我是不愿讲，不是不敢讲，讲出来不是伤害总裁声誉，而是从中捣鬼的人就要倒霉，死无葬身之地。我原本还存着善心，但是今天看来，没必要一人来承担这个骂名。你们按照你们想的，向总裁汇报，我把我知道的，向总裁汇报，且看死的究竟是谁。你们这些阴谋家，做什么都要先想，想过来想过去，最后却是不做。反过头来，还要找干实事的麻烦，一个个都没有好下场！”
葛寿芝脸色变得铁灰，似乎也知道其中隐情，其他二人不晓得原委，只能胡乱猜疑。从蒋鼎文的话语之中，能听出最高当局也有裁处宣侠父之意，就是不知怎么多出一个捣鬼之人，究竟是谁，戴笠、徐恩曾和胡宗南，皆有可能。而他怒斥之人，包含的范围广大，也有自己三个，看来他掌握的秘密，跟宣侠父失踪死亡一样具有地震效应。
蒋鼎文发泄完了，不愿再看小人嘴脸，站起来过去把门扇拉开，转头吼道：“滚，都走！”
三人从新城黄楼出来，站在台阶上等车，看着细密的雨滴，心情沉重。今天来见蒋鼎文，原本为着落好，谁料最后还是落了不好。最失策的是，把两件证据当着他面毁了，今后跳入黄河也洗不清。他位高势隆，自不会有大损失，而自己三人却冒犯虎威，要是被他报复起来，真是不会轻省。
最忧虑的是张毅，鼻子歪得更甚，看着开来的车子，自言自语道：“你俩不要紧，一个回重庆，一个进十七军团，他八杆子打不着。我还要在西安工作，将来有的苦头吃，翻来覆去都在他手掌心里。”
葛寿芝的忧郁不比他轻，只能暂时搁置一边：“一起回胡公馆吗？”
张毅坚决摇头：“我回玄风桥，去收拾那个烂摊子。从现在开始，我再也不能踏入，任何跟胡琴斋有关的地方。这可不是说笑，这是立场，这是界限，关系着身家性命和事业前途。葛兄，查案是你鼓动的，向总裁汇报的事情，也就有劳你了。再说我如今成了地方官员，不便参与中央的事，就不要夹杂其中了。”
葛寿芝难看地笑了下表示理解：“你去吧，让车送你。我搭武伯英的车，到他宅子去。我俩还有一盘没下完的棋，今天我就要走了，赶紧下完。”
张毅想得太多：“什么棋？”
葛寿芝比划：“象棋，残局。”
三十
武伯英一个多礼拜没回来过，尽管西厢房门窗紧闭，棋盘还是又罩上了一层薄薄的灰尘，也怪紫檀木性显脏。葛寿芝就像邀请他出山那天一样，又深吸了一口气，鼓圆腮帮子，将灰尘全部吹去，这口气很长，摆着头吹干净了棋盘角角落落。葛寿芝坐了下来，将盘内棋子看了看，正是上次停步之局面。然后抬头看看武伯英，伸手请坐，难看地笑了笑，带着几分落寞。
武伯英坐下似笑非笑问：“校长有什么话，要给我交代？”
葛寿芝含而不露：“没什么，就是下棋，和你下完这最后几步。”
武伯英不相信，看看棋盘低头轻笑，蒋宝珍说自己是敏感到病态的人，葛寿芝也是病入膏肓。蒋鼎文几句气话，就触动了他的心脑，杞人忧天到现在还难以释怀。两人沉默了一会儿，武伯英忐忑道