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孙坚由于屯兵在豫州鲁阳，与袁术的驻地离着一段距离，还要指望袁术在钱粮兵员上的支持，算是勉强还能够忍耐袁术的态度。可是，吕布是何等桀骜之人？
沾染了不少胡人风俗的吕布，向来将能不能打，看做是衡量一个人分量的标志。袁术的武技，吕布不清楚。但袁术的战绩，据吕布所知，还真是不怎么样。这让吕布未免有些小看袁术。
外加上吕布好色，特别是好人和谐妻。有一次他参与袁术的宴请，居然当着满座宾客的面，公然试图勾搭袁术派出来劝酒的妾室。这等相当于对着袁术打脸的行径，自然会让袁术气愤不已。
袁术岂能容忍自己眼中的一介下人，在自己面前如此嚣张？
袁术恼羞之时，若吕布机灵些，当场服个软，说不得袁术就会学学当年的楚庄王，将美姬送给吕布。偏偏吕布美色当前，脑子充血严重，更是不会退让，使自家在美人面前丢了面子。两人一言不合，差点儿当场动了刀剑。
以此为契机，本就心怀不满的吕布，再也不能在袁术手下呆着了。正好，彭城曹氏与吕布偶然间略有联系。曹氏见吕布意图脱离袁术自立，想到吕布的彪悍战绩，便趁机说动吕布，邀请吕布前往徐州图谋大事。
吕布对于富庶的徐州，可谓是垂涎三尺。一得到彭城曹氏的邀约，他便迫不及待的带着他那一干勇猛善战的小伙伴，如张辽、高顺、成廉等人，悄悄从南阳潜行离开，直奔徐州而来。
来到徐州的吕布，有了曹氏的支持，支持刘备的糜氏就显得有些不够看了。再加上吕布无论是从战力上，还是名望上，都比刘备要强上一大截子，这立刻让原本倾向刘备的徐州豪强，态度开始摇摆不定。
特别是有一次，刘备的亲信部将张飞，于酒宴上向吕布发起挑战，却只能和吕布的副将张辽打得不相上下。众所周知的是，张飞是刘备军头号猛将，而张辽却比吕布要差上不少。经此一战，见识过双方硬实力的徐州豪强，最终还是更多的倾向于拥戴吕布。
别的不考虑，如果不选择吕布，万一吕布投奔其他势力，对徐州发动进攻，谁能抵挡？
靠刘备？
挡得住吗？
刘备是个机灵人。眼看着徐州豪强都倾向于支持吕布，就连通过一起贩卖私盐结交到的糜竺，都开始动摇，刘备知道事不可为，便很大度的表示支持吕布接任徐州牧。
不过作为退出州牧之争的补偿，刘备有一个要求，希望徐州豪强能够看在刘备识趣的份上，为他的部曲提供些钱粮，并指点一个可行的去处。
第六卷终 一时多少豪杰
由于刘备的识趣，徐州豪强对刘备的感官都还不错，也愿意与这位有实力的武将结下一些善缘。如果刘备能够在徐州附近找到一块落脚地，徐州豪强依然愿意和刘备保持较为亲密的可靠关系。
这其中的另外一层含义，便是用来压制吕布。如果吕布入主徐州之后，表现得不合豪强们的意，也许还可以试着再请刘备回到徐州，用以抗衡吕布。
正好，当时的扬州刺史陈温染病身故，与袁术关系变差的徐州豪强，可不愿意袁术趁机将扬州收入他的囊中。于是，徐州豪强打算抢在袁术之前，推举一位新的扬州刺史前往扬州，以免袁术的实力进一步扩大。
那么，该请谁出任扬州刺史呢？
可不是什么样的人，都有资格担任扬州刺史之位呢。
刘备勉强是个人选。但以他的名望，绝对不会被扬州的官吏给接受。不过，除了刘备，徐州豪强们欣喜的发现，另一位刘姓宗亲，却完全有资格担任扬州刺史。
这位刘姓宗亲，名繇，字正礼，东莱牟平人，与太史慈是老乡。刘繇是大汉“齐悼惠王”刘肥之孙，“牟平侯”刘渫的后代。他的兄长刘岱，曾任兖州刺史，名气很大。他的妹妹刘氏，是袁绍的继室，袁谭的后母。他与兄长刘岱两人，被已故名士陶丘洪夸赞为“御二龙于长涂，骋骐骥于千里”。以这位的身份地位，要压制住扬州的一干郡县官吏，当问题不大。
当然，最终让徐州豪强们决定推举刘繇出任扬州刺史的原因是，刘繇此时，正好在徐州东海郡的淮浦避难。只要刘繇行动够快，完全可以在袁术反应过来之前，抢先一步入主扬州。
当然，刘繇若是一个人跑去上任。还是比较危险的。扬州的豪强宗贼势力强大，万一对刘繇不利，刘繇必须要有所依仗。
这不，正好有刘备这员悍将在吗？
图谋徐州不利。可以让刘备以本部兵马，护送刘繇去扬州上任。为了拉拢刘备，刘繇当然要给刘备安排一个好位置。有了一个州师都尉的官位，刘备也该心满意足了。
就这样，当袁术高兴的得知徐州刺史陶谦，扬州刺史陈温两人相继病死，打算插手二州的时候，却突然发现，吕布这个无礼的边地蛮子，居然先一步得到了徐州牧的头衔。
回过神来的袁术。想要对付吕布这个无礼的家伙，却郁闷的发现，那厮武力太高，居然不是那么好对付的。没有孙坚出手，无论是张勋。还是纪灵，都没有信心敢于挑战吕布。其余桥蕤、雷薄之流，那就更不用说了。
无奈之下，袁术暂时咽下这一口气，打算再将扬州占下来。可是，当他正要有所行动的时候，刘繇被扬州官吏拥戴。成为新任扬州刺史的消息又传来了。
谋划接连落空，袁术的愤怒可想而知。但是，坏消息还没有完。
吕布一接任徐州刺史，就公开联系豫州刺史孙坚，提出豫州与徐州结为友好同盟的请求。而豫州的孙坚居然连袁术都不知会一声，自顾自的答应了吕布的盟好要求。这等行为。对袁术来说，可是公然的背叛。这样的话，孙坚算是正式与袁术分道扬镳，自立一方了。
在安定二年194年里，原本无论是从声势还是实力来说。都堪称大汉最强势力的袁术，突然间便实力大损。随着孙坚的独和谐立，半个豫州的地盘顷刻间再也与袁术没了关系。而袁术接连失去了孙坚和吕布两大臂助，武力值大为衰减，手底下居然拿不出一个能够独当一面的大将来了。
如此一来，不要说向东攻略扬州，或者向南攻略荆州，就连保住袁术目前所占据的地盘，也不是一件容易的事情。
好在此时，袁术的对手们也都各有各的麻烦要处理，没人有兴趣趁机打击袁术。相反的，由于袁绍之死，汝南袁氏的家主之争，再也没有了异议。原本被袁绍、袁术之争所分裂开的袁氏势力，开始慢慢的汇集到袁术麾下。
这件事给袁术带来的直接好处，便是扬州郡治所在的九江郡，主动向袁术靠拢。新任的扬州刺史刘繇在寿春压不住阵势，不得不主动渡过长江，跑到丹阳驻扎。于是，九江郡的富庶地盘，便自动的掉到袁术的囊中。
如此算来，袁术虽然因为孙坚的独和谐立，失去了半个豫州，却意外的得到扬州最富庶的九江郡作为补偿。哪怕从整体实力来看，袁术已经不再是大汉最强，却也依然可以被排在第二位，是当之无愧的南方霸主。
至于第一，就算很多士人并不愿意承认，占据了并、冀、幽三州大部分地区的张狂，依然被公认为大汉最强的军阀。
那么，袁术的对手们，到底去干嘛了，连乘机削弱袁术都没空呢？
先说袁术的老对手刘表。
能够单人独骑平定荆州的刘表，可不会真的是某些人口中的“坐谈客耳”。他有着他的野心。
自从大汉天子落入羌乱叛逆韩遂、马腾等手中以后，刘表一边大力谴责韩遂等贼人挟持天子的行动，一边就命人暗中制作大汉诸侯王使用的各种器具、仪仗、衮服等，想要自立为王。
对北边占据重镇南阳的袁术，刘表可是时刻想要趁袁术虚弱之时，狠狠的给这厮一下子，好扫灭袁术这个对荆州的最大威胁。这样的话，刘表自立为王的想法才不会受到干扰。
当孙坚从袁术麾下独和谐立出去的时候，刘表也是打算乘机出兵，削弱一下袁术的实力。只可惜，南郡此时突然爆发了一场规模巨大的瘟疫。由于刘表处理得当，及时动员了包括名医张机在内的南阳诸豪强，这场瘟疫的危害被有效的控制起来，人口死亡不算太多。不过，有了这番耽搁，出兵袁术的时机就没有了。
不光是瘟疫让刘表头痛，他的部将张羡。也是刘表手中一个极为不安定的因素。张羡是南阳人，常年在荆南四郡各地为大吏。刘表接任荆州刺史的时候，张羡