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汪直这支货船队伍乘着东北信风北上，如无意外，不过十几天便到日本九州一带。船到日本平户一带基本可保平安，因为平户在当地大名松浦隆信细心经营管理下，这几年止戈息武，百姓安居乐业，海盗的事儿闹得比较少，登陆哪里的海盗不偷也不抢，都干着正正经经的生意。况平户大名松浦隆信一直在日本九州一带开门恭迎来自世界各地到日本贸易的航海家。在平户大名松浦隆信关照下，日本九州一带商业繁荣，生机勃勃，一片太平。
汪直这支货船队面临的危险基本来自大明境内，来自东海、黄海和渤海湾上的各种流寇都会对汪直的船队产生威胁，汪直等人除了应付海盗黑吃黑在海岛航道设置的重重关卡之外，还要提防半路杀出来的红毛贼。在汪直这些海商看来，普通海盗设置的关隘反而容易应付，一般给些钱就能过关，不会纠缠得十分上紧。但红毛贼就十分难缠，他们趾高气扬呈示他们是海中霸王多于谋利。他们高兴就放过你，不高兴就灭你没商量。这些红毛贼不通情理，除了硬碰，别无他法。
汪直这支货船队又想登陆琉球国补给或驻泊，不可避免要和红毛贼打交道。这是一趟危机四伏的旅程，最后的一顿晚餐，今朝有酒今朝醉，一定要吃个醉饱。
“兄弟们，出发！”汪直把最后的一杯酒洒向大地，然后往大海哪边一挥手，率先登船。在噼噼啪啪燃放鞭炮声中，硝烟弥漫的环境中，汪直这支货船队解开固船缆绳，扬帆出海了。碧波汹涌，此去万里异域，生死难卜。谁敢保证他们不会丧身海底呢？谁敢保证红毛贼一定给他们面子，不为难他们呢？能够确定的是，眼前的这条路，必然充满曲折充满艰险，这一去必然有一些兄弟回不了家乡。
“也许我自己也不能活着回来。”王婆留站在舵轮后，再度回首远望家乡的方向，家乡南塘在那个方向呀？让我呼吸一口家乡吹来的风吧！让我再听一首家乡传来的俚曲吧！
面对一轮红日慢慢沉入大海，王婆留自觉寒意袭来，莫可名状的忧郁和哀伤袭来。再也压抑不住心中那团强烈冲击泪腺的乡愁，一行热泪洒下清波。别了，故乡的云；别了，故乡的树；别了，故乡的人；别了，故乡的往事！此去万里异域，不知能否再回故国？王婆留心里舍不得南塘一切记忆，他心中十分关切、挂念一个善良的女人──小玉兰。
“玉兰姐，我走了，再见！不知咱们今生是否还有机会见面？”王婆留随即想到被官兵捕缚下落不明的义妹赵贞，他的心象被猫抓一样难受，心中充满愧疚、自责、悲愤的情绪。他痛恨自己无能，也怪老天不长眼，命运不公平……原来自己欠别人的人情、恩情居然这么多，一切人情欠债都来不及还了，这一切事情恐怕要放下了……天啊！为什么事情会变成这样？
他所有回忆、所有的关于爱情和婚姻的梦想与幻灭，所有的温暖和伤痛都与这两个女人和这些年有关。
王婆留面对故乡方向的天空，泪如雨下。
晚上，在海事厅守夜的汪直继续与众海贼头领商量经过琉球时怎样应付各种突发情况。汪直这支货船队人多货重，辗转不灵，肯定要在琉球补给后再东渡。琉球乃是大明属国，心向大明，肯定不会轻易答应他们泊船靠岸。琉球也是大明官兵、倭寇和红毛贼争夺最激烈的地方。占领东番（今日台湾）的红毛贼（荷兰人）对孤悬海外的小琉球虎视眈眈，一直想把琉球攮括入手。
汪直他们虽然连日坐在船舱中饮酒，但他们神志仍然是很清醒，知道自己想干什么。如果他们有机会能够在琉球留下来，他们未必肯去日本。汪直因为有留下琉球这个打算，遂下令众海贼头领全员集合海事厅，商议在琉球驻留这件大事。
原来，历史上的琉球国，位于中国大陆东方，为一群岛。早在隋朝之初，隋炀帝令羽骑尉朱宽访求异俗，始至此国地界。万涛间远而望之，蟠旋蜿蜒，若虬浮于水中（虬是龙的一种），故起名琉虬。这就是说，中国隋朝时，该国始被称为琉虬。以琉球群岛散布在海中的形态而言，谓之琉虬，实在非常形象。
到本朝洪武年间，朱元璋派使臣杨载携带诏书出使琉虬，诏书中称其为琉球，从此成为正式名称。可见，琉球国的国名是中国取的。诏书上说：“朕为臣民推戴，即位皇帝，定有天下之号曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蛮夷酋长称臣入贡。惟尔琉球，在中国东南，远据海外，未及报知。兹特遣使往谕，尔其知之。”这份诏书并无威胁恐吓的意思，是一种和平外交。因此，琉球国中山王察度首先领诏，并立刻派遣王弟泰期，与杨载一同来中国，奉表称臣。于是，琉球与中国开始往来。琉球山南王承察度和山北王怕尼芝，也相继于翌年向中国皇帝称臣入贡。当时琉球“三山分立”，相互征战。朱元璋知悉后，又下诏劝和：“使者自海中归，言琉球三王互争，废弃农业，伤残人命。朕闻之不堪悯怜。”因此要求他们“能体朕意，息兵养民，以绵国祚”。后三王果然奉诏息兵。足见当时中国皇帝在琉球享有高度政治权威，当时的琉球实乃是中国的属国。
在大明嘉靖年间，东瀛萨摩藩王岛津氏入侵琉球，争夺琉球的控制权。致使小琉球澎湖一带被倭寇占据，成为盗据匪窝。
除了倭寇外，红毛鬼也一直图谋小琉球，多次被明军打败后仍然不死心。前不久，红毛鬼仗着最先进的西洋火枪、火炮，打败明军，占据小琉球东南一带。稍后他们建造赤嵌城，以作长期固守之计。赤嵌城是红毛鬼占据小琉球后修建的石头城，三面环海，海上停泊着数百艘战船，既能防止海上敌人进犯，同时也是赤嵌城正面遭受攻击时的退路。所有的红毛士兵和夷人眷属晚上都聚集在石头城里。白天城门大开，士兵出外巡视，搜刮抢掠。夜晚城门紧闭，防止岛民偷袭。城墙高五丈，石阶呈之字形蜿蜒向上，石墙上面遍布射孔，每一米便占有一名荷枪实弹的红发夷人。城上红毛鬼排列三排有余，少说不下三百余人，守卫极其森严。那时的火枪必须用火点燃引信，每放一枪，便需要手工往枪膛里装药填弹，还要用铁钎捣实，所以火枪威力虽大，但是装弹费时费力。另外，红毛鬼占领东番、琉球代表国家行为，得到荷兰皇室支持，并不是海盗们兴之所致的偶然的行为。
现在汪直他们想把琉球据为立足根本，一则可势控东南，稍后回归大陆；二则养精蓄锐，早晚北上进取东瀛。大家都赞同汪直的主张，肯定汪直登陆琉球的战略目光。小琉球人口稀少，许多荒野未辟，徽州海商们也想在此开疆拓土，干一番事业。
第八章 荒丘剑气
王婆留东渡日本去了，等在他前头的事也如这碧波茫茫的东海一样，一切事情都是他无法预见的。前路难行如蜀道，投身异域无疑象闯入刀山火海。百种逆流双脚抵，万钧重担一肩挑。为了徽州海商在异国他乡站稳脚根，为了开拓中国人的生存空间，王婆留责无旁贷冲在前头，接下来自日本各地敌视他们的各种势力的挑战。这是一场你死我活的、杀气腾腾的生存之战，王婆留要为他的团队生存拼尽全力。来自日本各地的剑道高手也视汪直他们如洪水猛兽的侵略者，对他们降临日本大为恐惧，疯狂阻拦汪直他们登陆日本平户。一场惨不忍睹海贼攻防战在日本平户一个无名小岛上展开，汪直能不能留在日本九州站稳脚根？王婆留的命运如何？容后再提。
花开两朵，各表一枝。且回头说说在仙游城做生意的徐凤仪的情况。却说徐凤仪欠他的同乡徐长春二万两银子，他一直为筹钱偿还债务在仙游城营营役役，无奈费尽心机，接到手的都是一些微不足道的小生意。时乖命蹇，他始终没有遇上一单大有来头的生意，让自己一口吃成胖子。因倭寇据住仙游，礼乐崩坏，一切游戏规皆被破坏。很多事情没有人出头管理，一些商人便乘机盗挖古墓，挖出王侯将相的墓葬品与倭商胡贾交易。倭人极喜欢唐宋古董，多出厚利收购，仙游盗墓之风因此十分盛行。
徐凤仪也干起盗墓勾当，并做这收购古董的经纪人。派出张三、杨豹在仙游山野四处勘探古墓，看看能不能找到好东西。在仙游西郊，他们挖开一个不知是哪个时代的将军墓。
四周是令人窒息的霉菌气味。
拨开一层层发黑的蜘蛛网，几块墓砖突然从天而降，出奇不意地从墓室