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麦考锤看了看仍在队伍中静静的站着的同一个村子里出来的仅存三人的同伴们，低声说了一句“好好活下去！”便转身大步走开。
“好，现在宣读进入竞技场名单，读到名字的请出列。”。。。。。。。
听着身后传来布卢斯威尔利的声音，走在十五人队伍最后的亚特兰帝斯此时的嘴角居然露出了一丝微笑。
“亚特兰帝斯，我知道你很强大。在这一年当中也确实帮了我们很多。。。。。。但是，我还是得说，我讨厌你现在的笑容。”同样走在队伍最后位置的麦考锤神情复杂的看着身边的亚特兰帝斯说了一番话。不难从这番话里听出麦考锤的不满之意。
看着前面低着头静静走路，已经成为联合学院正式学生的新生们，亚特兰帝斯嘴角上的笑意逐渐蔓延到眼角，然后变成了开心的笑容。
拍了拍脸上明显写着“恼怒”两字的麦考锤的肩膀，亚特兰帝斯神态轻松，说到“你觉得我在嘲笑那些未能最终通过的同伴们吗？”
麦考锤不说话，显然来了一个默认。
“在我老家，有一句老话：‘事莫关心，关心则乱’。让我这样来问你吧，你是不是觉得你的那些同伴们是凶多吉少了？”
皱了皱眉头，麦考锤难得幽默了一把“莫非你就是传说当中的死神阁下？失敬！失敬！您的化装术太完美了，我完全看不出您的本来面目。”
耸了耸肩膀，亚特兰帝斯继续说到“如果，我问你：联合学院高的离奇的淘汰率是你亲眼所见，还是听说而已。你准备怎么回答？”
“这还用说吗？我们才进来两天时间，就死了那么多人了。难道还有假？你也在场的啊！你难道看不出来最后躺在地上的人都已经死的透了？”一想到等下自己的同村的同伴也要面对这种生死淘汰，麦考锤情绪顿时有点激动起来。
“好吧，好吧，先不要激动。”亚特兰帝斯对着前面频频回头的十三人做了一个无辜的表情，若无其事的对麦考锤说到。
等到前面的人收回了好奇的目光，亚特兰帝斯这才继续说到“每位联合学院的学生的日常费用、训练场地、修炼时的各种消耗等等的这些因素，我们先不去说。我先问你，你觉得你们这些同伴在同龄人当中的天赋、资质是不是最好的？如果换了你是联合学院的管理者，你会为了选上千人当中的最优秀的十来个人就把其他并不逊色太多的人统统杀光吗？难道那些被淘汰下来的就不是人才了？”
麦考锤眼中闪过一丝疑惑，看着亚特兰帝斯，示意对方继续说下去。
“你知道吗？自从联合学院从一百年之前放开束缚，针对大陆上的所有人类帝国招生开始，到现在招生的规模增加了多少吗？最早期的时候，联合学院每年招收不到五百新生，到了那场兽人帝国发动的大战之前，已经达到了每年近千人入学的程度。大战过后，到了我们这一届，新生的总数是一千九百三十五人。从这当中，你难道没看出点什么吗？”亚特兰帝斯一边讲着，一边笑嘻嘻的在掰着手指头数数，态度方面可以说是比较的不够端正。
“联合学院的名声越来越大，因为各种原因而愿意前来拼搏一把的人自然也就越来越多了。。。。。。”这两句话说到最后，连麦考锤自己都多少觉得有点底气不足。
“哦？那你觉得短短的三十多年间，大陆上拥有极佳天赋和资质的少年，在人数上有没有可能翻一倍呢？”
“这个。。。。。。似乎不大可能。。。。。。。”
“那，你说说看，仅仅依靠中区联合王国那些商人们，能够找到合适的新生来加入联合学院吗？”
某人再次摇了摇头，脸上则是露出了若有所思的表情。
看着麦考锤似乎应该抓住自己话语当中的重点了，亚特兰帝斯也不在多说，直接在自己的床头和柜子里收拾起来。
其实，早在亚特兰帝斯从尼古拉斯七世那里听说了联合学院的死亡淘汰方式，就觉得有点不可思议了。按照亚特兰帝斯前世的理解，联合学院这样做简直就是浪费“资源”！每年辛辛苦苦的从大陆上各个地方找来一群堪称天才的少年，然后仅仅留下其中百分之一左右的人，其他统统人道掉？中区联合王国虽然只有甘堤拉齐亚帝国两个行省大小，可是养个五十万规模的军团在财力上是完全没有问题的。既然这样，干吗不把这些被淘汰的学生当预备军团来培养？而且，就算是这样的预备军团在实力上并不会比其他帝国的精锐军团差一星半点。
关于“资源浪费”只是亚特兰帝斯关于联合学院的第一个疑点。第二个疑点则是联合学院自创校以来新生人数上不太正常的增长速度。当时，在尼古拉斯七世的书房里，亚特兰帝斯得知联合学院的招生模式是通过中区联合王国自己遍布大陆的商队来进行的。商队常年游走在各地进行各种交易，在得知某处有少年，甚至是小孩的资质不错的时候，便会主动上门联系。当然，中区联合王国商队找上的目标都是些家境不太好的。家里有权有势的谁会送自己的小孩去死啊？
在得到目标的同意之后，中区联合王国商队可以预付学费补足，也可以帮准学生的家里解决就业压力。
可是，一个很重要的问题来了？你要商人讨价还价、精打细算还能胜任。可是挑选准学生？似乎有点点的强人所难了。因此，需要专业人士出场。虽然中区联合王国商队可以雇佣佣兵来护送商品、重要人士、完成各种委托，但是涉及到中区联合王国自己的联合学院，还是自己人会比较让人放心一点。所以，每一只中区联合王国商队都有一到两名的本国高级武士来进行准学生们的第一步筛选。这些武士没有等级标志，统一穿着灰色的武士袍。而且，据尼古拉斯七世所说，这些灰袍武士实力不俗，基本上都在四级以上。。。。。。所以，问题便是：这些中区联合王国商队的武士从哪来的？
再加上年终考核的前几天，布卢斯威尔利曾经单独找过亚特兰帝斯。海阔天空的闲聊了一会儿之后，布卢斯威尔利在临走时丢下一句莫名其妙的话：留在联合学院的都是最优秀的学生，但是最优秀的学生不一定都留在联合学院。。。。。。。
当时亚特兰帝斯曾经仔细玩味过这一句貌似绕口令的话，只是隐约猜到了点什么。而，今天听到布卢斯威尔利宣布名单，然后把人逐步、逐批的分开来。。。。。。一时间竟然想到了大陆上绝大部分人都想不到的一种可能性：联合学院每一年被年终考核淘汰掉的学生并不是几乎全部死光了，而是通过某种方式补充到了中区联合王国其他隐形势力中去了。这样一来，“联合学院自创校以来新生人数上不太正常的增长速度”便得到了合理的解释。这就象是滚雪球一样，随着中区联合王国隐形势力逐步壮大，所能到达的地方也越来越多，能够对准学生门进行筛选的本国武士也越来越多。。。。。。
既然这些被淘汰掉的新生没有死，自然也就不会存在什么“资源浪费”的问题了。
只是，首先这只是亚特兰帝斯自己的推测。不过，在没有证实之前，就算是当作对麦考锤的安慰想必也不错吧。
收拾好自己的行囊，亚特兰帝斯转过身去想看看麦考锤收拾妥当没。不过，这一看之下，在他脸上却有了那么一点惊讶的神情。
麦考锤正在向其中一个同村同伴的行囊当中塞一种红色的小果子。这种果子大概有指头大小，圆球型，在果子顶端还有一根细小的柄儿。
看到亚特兰帝斯惊讶的目光，麦考锤淡淡的笑了笑，继续在其他的同伴行囊里分别巧妙的塞进一颗红果子。这时，亚特兰帝斯发现一个有趣的事情，这些红果子统统都是两颗连在一只柄儿上的。麦考锤每放一颗进去同伴的行囊，就会在自己的腰间的小袋里放进另一颗红色果子。
做完这一切之后，麦考锤仿佛是自言自语般的说到“这种红色的小果子，在我们家乡有个好听的名字，叫做：相思豆。很有意思的是，相思豆全都是两颗连在一只柄儿上的。在我们那里，每当恋人们要暂时分开的时候，都会从相思数上摘下一柄儿，一颗给对方，一颗则留给自己。当恋人苦盼能和对方早日相见的时候，便会这样。。。。。。”说到这里，麦考锤将刚拿出来的一柄儿相思豆分开了来，捏着其中一颗相思豆的柄儿轻轻的向上一提。跟着，这颗相思豆从柄儿位置便突然爆裂开来，从里面飞出几团小小的白色棉