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马车在不断地上坡，车夫在一块平地勒住了缰绳。
林平之胡乱抹掉眼泪下车。
一座巨大的豪宅建在悬崖峭壁之上，地基与山石融合在一起，就像天生从那里面长出来的一样。这地方让林平之想起华山，但那里景色雅致多了，茂树繁花间曲径通幽，飞瀑流水溪河淙淙。而这里只有黄沙石壁，和笔直方正的同色建筑，大气却苍茫，高高在上地傲然鼎立。
林平之猜测这里就是目的地了，风沙刮在脸上，他跟随着那些人，踏出的每一步都在接近着尚不可知的未来。
第3章
这是一座耸立在险峰之上的大宅，它比之前见过的任何建筑都要豪华气派得多，红色的瓦盖波浪般起伏，三人高两人宽的入口处守卫把守着一米厚的墙内侧的青铜大门，看上去威严而富有纪律。
林平之看到他们队伍之中领头的那人交给守卫一卷细细的纸，等到那人去通报回来后就打开了正门。他们随后进入一段走廊，廊边是同样的排列整齐的白色柱子，上面雕满各种复杂的花纹。四周的走廊将中间围出了一片空地，里面种着一两棵树——这是林平之在这里唯一看到的植物。中间半满的水池中立着一座人形的青铜雕像。
他们沿着走廊被带进一处偏厅，门口沙黄色的帘幕放下来阻挡了烈日的照射，炽热的温度一下子便减缓了不少。
只是这短短一段路，穿了两三层的林平之就出了一身汗，一入室内骤然变冷，里衣因此极不舒服地贴在身上。
屋内铺着方形的灰色地砖，四角的白色装饰一一拼出规律的鲜艳的阵列。四周浅灰色的墙面腰线以下被刷成红色，其中一面墙上罗列着一排白色的石膏胸像。屋内通向别处的通道只有门洞，上面垂挂彩色的薄纱遮盖，门边的灯架上燃烧着烛火。室内正中央有一方更为精美的浅水池，水面上飘着浮萍，中间有一块与地面齐平的方形平台，上面高高的大理石方台上放置着动物的青铜雕像。
一个身穿长裙的长发女人和他们的头头说了几句后走进里室。林平之看了看他暂时的同伴，他们似乎训练有素，不用别人吩咐就自动站成一排，林平之极其突显地站在末尾。
林平之知道他们正在等着什么人来，他盯着面前一副几乎沾满了墙壁的鲜艳图画，上面的奔跑牛群栩栩如生，几乎可以听见它们狂奔的蹄声。但很快他就反应过来那只是人的脚步声。
他们等的人来了。
为首的一名中年男子穿着暗金色的短袖宽袍，上面刺绣之精致独一无二。他身边的女子比他还要高挑，丰满的身材在华丽却暴露的衣饰下展露无遗。七八个女奴恭顺地立在墙边待命。林平之垂下目光，将视野保持在不失礼的范围之内。
男主人看上去干瘦而爱笑，两眼下垂，目光却分外精明，他脸上的笑容真假难辨，在看到林平之时无限放大：“那位角斗士也在这儿，他值几个第纳尔？”他的话让女主人笑起来，。看向林平之的眼神轻蔑无比。
林平之本能地抬头看向说话人，他听不懂语言，但对方的神情显而易见。
这个衣着华贵的女人看不起他。
心中莫名地就燃起一团怒火，他厌恶所有看不起他的人，甚至想将其全部一一斩杀。他眼中的火光让女主人眼色骤冷吸了口气，拗口的语言一连串的抛出来，随后男主人和他交谈着，不一会儿两人都不怀好意地看着他笑出声。
“这位角斗士是个哑巴吗？”男主人讽刺意味地问。
奥提罗斯派来的交涉员解释道：“他是主人刚从集市拍卖得来的，他虽不通语言但品种难得，擅于舞蹈，主人花了大价钱购得，甚至保留了他身上所有的服饰装扮。”
“他看起来确实与众不同，但似乎缺少作为奴隶的基本常识。”女主人挑剔道
“不管如何他让奥提罗斯家蒙羞，这就够物超所值的了。”
男主人慷慨地差人拿来钱袋：“三个女奴两个男奴五十第纳尔，两个角斗士六十第纳尔，这个人同样六十第纳尔，一共二百五十，希望奥提罗斯能用它暂解燃眉之急。”
巴蒂塔斯出的价码已经高出了预期，前来交涉的人喜形于色，不再多费唇舌地爽快答应。
“他远远值不了这么多钱，巴蒂塔斯！”
“我当然知道。”男主人巴蒂塔斯看了眼自己的妻子然后笑着亲吻他的嘴唇，打发了了奥提罗斯家的人后道：“把他们都带下去训练，通过考验的换上巴蒂塔斯家的印记，剩下的送去矿区。”
当看到那位男主人交给带他们来的男人一袋银币时，林平之才明白他们正在进行一场交易，而自己正是交易品之一。
“现在带他下去，让他换上符合他身份的装束。”
“你要如何处置他？”
“他不是个角斗士吗？自然是去训练场。”男主人一锤定音。
林平之和另外的三个强壮男人被带领着走下楼梯，打开铁门迎面扑来一片黄沙，呼喝厮打的声音随着里面正两两对打的人影传来。
这是一群体格强壮皮肤晒得发亮的男人，他们的身量仿佛万里挑一般清一色的刚猛，肌肉发达的身材鼓胀有力，全身上下只在腰间用一块布将□绕两圈包起来。他们手里拿着宽而短的木剑、木盾或者长矛，凶狠而野蛮地击倒对方，看起来比外面的守卫更加嗜血而好斗。一边的十字木桩上都是刻痕，滴落在地上的血迹很快就被黄沙掩埋。
这块方形的沙地三面是建筑，剩下一面则是悬崖，边上没有任何防护，稍有不慎就是万劫不复。
林平之望着眼前场景猜想这应该是一座教军场，因为右侧一排矮房的墙边摆着各种木质的兵器。
那他们就是受训的护院了？
林平之这么猜着，发现他们四人的到来让那些人停下动作，一个个像狼一样盯着他们，随即露出不屑的目光。其中一人昂着下巴冲他们边笑边大叫，然后再地上狠狠吐了口口水，其他人见状立刻跟着起哄。
“垃圾！这群废物只配来喝我的尿！”
“主人给我们送了堆娘们。”
“哈哈哈哈……”
林平之扫了眼兴高采烈的那些人，又看看和自己一道的无动于衷的三个人便也不做声。他若是知道那群人喊得是什么意思，最不惯受辱的他大约会立即冲上去拼命。
忽然一声响亮的鞭笞声，一名皮肤黝黑比抹了油还光亮的光头男人执鞭走来。他穿着深赭色的皮甲，贴合得就像他本身的肌肉，脸上有一道狭长的疤，那一下鞭甩得虎虎生风。他的目光缓缓扫过他们四人，细长坚韧的鞭子一圈圈绕在手上，脚步几乎没在林平之面前停留。
然后，一个穿着轻纱的少女走过来，林平之认出那是方才那些侍女的装扮。她将一一叠衣物和皮质的绳带递给他。林平之自知要入乡随俗，何况这里的天气也确实让人热得受不了。
他回过身背向其他人，将腰封系带一一除下，脱去外袍中衣，只剩素色亵衣亵裤。然后他抖开那衣服，仔细一看才发现那衣服严格来说那只是一块不大的薄布而已，而且还是用过的。
林平之完全不知这东西该如何使用。因为背对着大家，他看不到身后打量他的目光。他的体型几乎只有这些壮汉的一半宽，白皙修长的身材就像入了狼群的小羊，粗壮老树间的一片新叶般新鲜脆弱。
又是一鞭子甩在地上的回响，激起的沙土拂过脚腕。林平之知道那是催促自己的意思，但他万不想在众目睽睽之下赤身裸｜体，最终将那方布匆匆在腰间绕了几圈一系了事。接着，那黑得连包青天都要自叹弗如的高大男人瞥了他一眼，脸色严肃地开始训话。
他的语速缓慢而透着庄严。林平之看着他走来走去，然后停在他们其中一人面前，似乎问了一句话，对方简短地回答了一句什么，引发一阵大笑，那人随即显出懊恼的神色。
但那位黑人并没有显出不满的神色，片刻后发出号令，另三人便转身向某个方向走去。林平之正欲跟着他们一块走，黑人却抬手拦住他说了句什么。
“不好意思，我听不懂。”林平之说道，后者亦听不懂他的话，随即了然。他走到那墙边把一个装满木剑的桶拎到他面前，然后朝那几个正在木桩前待命的人瞥一眼。
他是要自己给他们分发武器的意思？林平之很快领会道，但他一接过那木桶旁边的人就哄笑起来。他