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在河南濒临饿死的流民们，来到淮北之后，被人引导着连续打破了大庄园和一些乡间的砦堡，找到了大批的存粮和用度物品，这边虽然也是拼命打仗，可比起河南来却能吃饱肚子。
在开封城下的俘虏营中，有些“乡亲”和“热心人”鼓噪所谓淮北富庶，只要是来到这边，最起码也能吃饱饭。
对于这些饥饿赤贫的流民们，吃饱肚子这就是无上的幸福，就值得为这个目标押上性命去拼死作战。
围攻沭阳没有成功，甚至有不少在凤阳府跟从大队的南直隶流民自己走掉，但剩下的还有差不多两万多人，人人都被鼓噪的心中火热，海州城是天下间最富的城池，只要是开了这个城池，大家都可以温饱无忧。
面对这样的局面，盐商们确实是急眼了，方家长子方应忠召集盐商同业密议了一天之后，信使驾乘快马从扬州出发，朝着海州而去。
离开沭阳城前往海州的流寇们，沿着官道行进，自从河南归德府进入南直隶之后，这些流寇们就一直没有遇到什么阻碍，但这次却遇到了大麻烦，离开沭阳城七十里左右，遇见了列阵等待的胶州营淮北军。
这次的胶州营淮北军由守备张江亲自带队，火器和火炮都是带了出来，只留下一千人留守。
开封城下的时候，流寇们还有很多都是第一次上战场的菜鸟，这一路行来，很多人都老练了许多，最起码见血不害怕，也敢举起刀剑杀人了。
但这样的进步，面对胶州营的正规军远远不够，尽管他们面对的是新兵为主的部队，更加要命的是，以往一直是冲在前面作为骨干的马贼们，这次却先逃了。
马贼一逃，流寇们整个的队伍就溃散了，等到胶州营的部队冲到跟前的时候，看似威风赫赫的几万流寇，立刻是完全的崩溃掉。
胜利的消息传开，南直隶江北一带都是松了一口气，都对胶州营淮北军有了重新的判断，这山东兵马果然是能战，让河南和南直隶兵马头疼了这么长时间的几万流寇，淮北军四千人居然一战而胜。
也有传闻说，扬州的盐业公会给张江许了二十万两银子，此次作战所有军资花费全包的许诺，这么大的好处，才让张江同意率军出战，打赢了这次，看起来这银子花的还算是值得。
不过，南直隶江北一带放松的早了，被击溃的流寇并不是被全部歼灭，而是分成了大大小小的队伍，完全的分散在淮安府各处，攻击村寨，骚扰盐场盐田，现在因为化整为零，这些流民小队也是灵活机动，开始不过是淮安府地方上恐慌，但现在是淮安府地方上彻底糜烂了。
短短半个月时间之内，就有五家盐场被焚烧，甚至还有一家盐商在乡间的庄园被打破，死伤惨重。
现下盱眙一带集结的官兵总算是可以来到淮安府镇压民乱了，可他们这些兵马根本无法顾及淮安府这么大的地方，只能是固守几个城池。
流民们分散之后对城池根本没有什么威胁了，但盐商们在淮安府并不是靠着城池来赚钱生金，盐场和盐田全在城池之外。
经过那一次的击溃之后，淮北军守备张江再也不愿意随意的出击，说是而今淮北地面不宁，本将保护海州城一方平安才是职责所在，要是再随意出击，恐怕我家大帅不会饶过我云云，这理由说的冠冕堂皇，盐商们也是无可奈何。
而且这次让他们感觉到奇怪的是，上次是花了重金才让张江出战，但现在价钱不管开到多高，张江丝毫不动心，反倒是有翻脸的迹象。
这时候，唯一让人赞叹运气好的，还要说方家，要不说方家几百年下来做到这么大的规模，方家的盐场大都是在海州城附近，这边有胶州营淮北军的大军护卫，贼兵流寇也不敢过来骚扰。
因为生产什么的一直很平稳，扬州的盐商各有盐场盐田，产能都是很大，每年为了不产生压价竞争之类的事情，事先都有商议协定，划分份额，现下许多盐场盐田因为地方上混乱，连一粒盐都运不出来。
方家和同样在海州和赣榆附近有盐场盐田的盐商们，在这次混乱中没有吃亏，反倒是占了不少的便宜，原本划定的份额既然那几家无法生产出来盐货，自然也就是作废。
因为这次混乱，受益者不光是两淮的某些盐商，眼下济宁州的盐运码头上也是红红火火，大批的山东各地盐场出产的盐货从水路汇集到济宁州这边来，然后通过漕运运往各处销售。
扬州盐商是天下富豪之中最顶尖的那一类人，可大家大户，收入虽然巨大，支出却也是不小。
现在盐货的生意受到影响，那些直接被牵扯的盐商们处境一下子就艰难起来，去年底和今年初，海贼骚扰盐场，经济状况已经是受到了不小的损害，加上公摊的那笔“保护费”，本来还指望靠着今年的正常生产把缺口和漏洞补回来，但突然间又是出了这么个事情，许多家都是撑不住了。
实际上这些盐商富豪家中也是有个资金链的问题，一旦收入和支出不平衡，就有崩溃覆灭的危险，现在这危险来了。
扬州城内在七月，茶馆闲人说的最多的一句话就是“屋漏偏逢连阴雨”，越是那些规模偏小的盐商，在这次的流寇之乱里面受害最大，某某家已经是遣散不少下人和使女，某某家把收藏的古玩字画发卖等等。
闲人除了议论这个之外，还异口同声的称赞方老太爷仁义，一方面花钱救助有难的同业，另一方面有在南京城和京师四处的派人活动，准备把淮安府的匪患彻底的剿除。
外人看着是如此，但那些遇到经济困难的盐商是有苦自己知，方家的帮忙可不是毫无代价的慈善，拿出一分银子来，就要拿走一分银子的股份，这些盐商们都是没有背景的弱势人物，本就没什么发言权，此刻被对方趁火打劫，也只能是咬牙认了。
要是不认，把家中的下人、使女遣散，卖掉祖传的字画珍玩，这些年靠着官商这个身份做生意，其他途径丝毫不懂，等费用压缩到最低，家中的存货卖光，莫非要自己去做工，妻妾去……
而且方家也动用了各个衙门的关系，扬州盐商是官营，如果无盐可卖，那官府和相关的衙门也可以取消你盐商的资格，到那样的程度，可就是真正的万劫不复，还只能是答应下来。
七月底的时候，越闹越大的豫匪之乱终于是决定了解决的方法，目前唯一可动而且有效的方式，就是请山东兵马入淮安府平靖。
方家在京师和南京都有不少的熟人关系，这次差不多全部动员起来，山东兵马镇守淮北军实际上已经是开了个先例，而且也有左良玉驻扎南阳府屡次带兵入湖广境内平贼的事迹，这山东兵马入淮安府剿匪也是理所应当。
崇祯十三年的八月初，在济宁州的陈六已经是完成了对兖州军九千兵马的动员，准备亲率大军前往淮北平贼，兖州镇守则由老营兼顾，为此李孟重新扩军，编练庄丁九千，入兖州府守备。
看似乱局纷纷，实际上却都是在计划之中，李孟在从开封城返回的时候，差不多已经是预料到了这个结果，凤阳和徐州之间在防御上有个空隙，这个只要是观察那边的情势，就会了解到。
由黄平手下的那些成员在流寇之中鼓动引导，把大批的流民带向南直隶的北部，那些临阵脱逃的马贼都是河南和山东境内的马匪响马，既然那些盐商们能花钱雇佣，胶州营同样也是花钱，这些马贼在山东军士的指挥下，成为这些贼寇里面真正的核心。
张江的率军出击当然也是计划的一部分，整个的流寇团伙溃散之后，马贼和流寇们都是分成千人左右的小队活动，这次给他们指路提供给养的，则是方家在淮北的人员，所以那些背景破败、无甚根基的盐商，他们的产业被精确的打击到了。
这一切都做好之后，剩下的就是方家利用在官场上的关系来做些顺水推舟的事情，比如说山东兵马入境清剿贼寇，这可是很正当的要求，谁也挑不出毛病来。
剿匪什么时候剿灭干净，那可不是胶州营能控制的问题，只要在淮安府驻扎一天，淮安府就要在李孟的控制下一天，他的地盘朝着大明最富庶的省份踏进了一只脚，但这些对他都不重要。
李孟只想快些回到济南自己的府中，因为，他做父亲了……
六月中旬李孟到达了济宁州，听了那边灵山商行掌柜的禀报，并和孔三德这等兖州府的豪商高门聚会几日。
刚要启程离开的时候，济南那边来了快马加急的信使，快马加急可并不是骑着一匹马，拼命的抽打马匹狂奔，而是每几十里设置驿站，信使不断的换乘马匹前进，