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九月十六日，七万益州军自汉中取道东进襄阳郡，在与襄阳的陈到、关平等人会合了之后，集结的总兵力将会达到九万余人。届时刘备将亲自统领这九万的主攻大军，北上进击大汉先前的dì dū许昌。加上一些预备队以及佯攻、策应的人马，此次北伐，刘备军将会共动用超过三十万的大军，规模可谓是空前。
河北邺城。这一天早上下了一场秋雨，气温骤降。曹操现在年过六旬，年纪毕竟是大了，起床刚出去走了两步，就感觉寒气逼人。不过为了防止大军的军心有变，曹操还是按照预定的计划，加了几件衣服强打起精神，巡查了一下邺城附近的军营。不过这一逞强，回到府中之后就感觉脑袋有些发沉了。眼看曹操精神不是很好，随行的仆人连忙吩咐下去，用辽东进贡的老山参炖了一锅鸡汤，送到房中让曹操补补身子驱寒壮体。曹操大喜，端起碗来吃得正自香甜，忽然就在这时一阵急促的脚步声传来，抬头一看，却是曹仁。
“子孝，何事如此惶急啊？来，坐下来碗鸡汤，慢慢说！”看到曹仁风风火火地进来，曹操有些好笑之余，也是含糊说道。
不过后者显然没有心情慢慢坐下喝鸡汤了，朝曹操略施一礼之后，曹仁便即语气惶急地开口道：“魏王，据细作刚刚来报，刘备亲撰檄文，率领雍凉大军五日前离开了长安，眼下已经到了洛阳了。除此之外，关羽集结荆州几乎所有的人马北上，取道新野进军汝南，兵力当不下于七万。眼下刘备的前部军马已过了潼关，关羽的兵锋也已至叶县！除此之外，汉中、西川、江东乃至交州等地的细作也是纷纷来报，当地的驻军都有大规模的调动！”
“啪！”曹仁的话刚刚出口，曹操手里的筷子掉了。不等曹仁发问，曹操已经是深吸一口气拿起地上的筷子，随即若无其事地擦了擦，又喝了口鸡汤，这才淡然开口道：“无妨，子孝，速传众人至大厅议事，我喝完这碗汤马上就过来！”
“诺！”子孝看曹操依旧是镇定自若地喝鸡汤，心中也是暗暗佩服，瞧魏王这气度，果然比自己沉得住气啊，当下自是去传令不提。
曹仁不知道的是，就在他扭头走后没多久，曹操眼中怒火中烧，终于是忍不住重重地把手里的筷子往桌子上一拍，脸上的表情几欲喷火一般，半晌才咬牙切齿地道：“大耳贼啊！”声音之怨毒，让人闻之不寒而栗。
第二百二十六章 真正的意
“刘备此番北犯，声势浩大。雍凉荆交扬益诸州的兵马尽数调用，此外还向南中、山越各部借兵，当不下数万人马。如今大军或北上或东进，却是尽数往洛阳、南阳之地进发，兵力号称有八十万！”魏王的议事厅中，指着地图上，刘晔简短地介绍了一下当前的情况。
“八十万？”听刘晔这么一说，所有人都是不由得倒吸了一口凉气。在十年前，在那场险些决定天下最终归属的赤壁大战之时，纵然是当年刚刚一统河北与中原、盛极一时的曹操，当时也只是号称“治水军八十三万”，现在刘备居然也号称八十万大军，难道他现如今的实力，已经和当时的曹操不相上下了吗？
八十万大军，如此多的人，就算是紧挨着站在一起，得需要多大的地方才能够容纳？就算全无反抗地任人屠杀，又要杀到猴年马月才能将息？就连每日所需要消耗的粮草，也得是个让人感觉恐怖的天文数字。而现如今，这“八十万”大军已气势汹汹地朝自己杀过来了。
“说是八十万，其实最多也不过三十万左右。刘大耳这厮，向来是喜欢弄这些虚张声势的把戏！”看气氛有些沉闷，刘晔连忙岔开话头道。他的劝慰并没有怎么宽慰大家紧张的心情，纵然是只有三十万，刘备也绝不可小觑了。要知道现在的曹操，已经是连三十万大军都拿不出来了。而且第一次刘备北伐的时候。兵力动用了也不过二十万左右。就已经让自己难以招架了。和那时候相比，曹操现在固然不存在粮草的危机。但是实力上的差距，却是难以逾越的鸿沟。
除了实力对比之外，更加让人无法乐观的是，刘备方的战争潜力才是更加恐怖的。由于刘备治下实行摊丁入亩的政策，荆交扬益诸州的人口，都是在迅速地增加。加上还不时有中原、河北的百姓偷逃入刘备治下避难，使得曹、刘两方的人口对比形势愈发严峻。要知道有人，才能有兵员、粮食。同样损失十万人，刘备可以不费吹灰之力地从自己麾下征募新兵。弥补起这一损失，因为刘备治下光是人口不下百万的大州，就有荆益扬三州之多。而在曹操的治下，人丁最为旺盛的冀州。总人口也不过八十余万人，除却老弱妇孺。如果一下少了十万青壮，本州的农耕恐怕就将陷入停滞。
“本以为刘备会明年才挥军来犯的，没想到他今年就出兵了，想来他也是生怕江东局势不稳！”司马懿淡淡地道。虽然自己的计划失败了，但是曹操并未怎么见责于他，反倒是比以前更信任了一些，至少表面上看起来是这样的。
“多半是如此！”曹操点了点头，又向司马懿问道：“仲达，依你之见。刘备此番北上犯寇，兵锋所向会是哪里？”
这个问题问出来之后，司马懿皱了皱眉头，最终却还是颓然叹道：“魏王恕罪，臣一时间真的是无法猜透刘备的真正意图！”
“无法猜透？”听了司马懿这话，一旁的曹丕也是有些难以置信地道。以司马懿的头脑，难道都无法猜透对方的意图吗？
意识到众人的诧异，司马懿叹了口气，这才走到地图边道：“从眼下对峙的局势来看，敌人的军马除了陆逊这一路之外。其余的无论是北上或是东进，大都是集中在洛阳、南阳至汝南这一线，从西南两面夹击许昌！”
“仲达的意思是，刘备准备先取许昌，以求中间开花。席卷中原了？”看了看地图之后，陈群也是抚须问道。
“从表面上看。当是如此！”司马懿点头道，不过随即话锋一转道：“虽然从刘备大军的进击动向来看，其首要目标应该是许昌。但是其麾下诸葛亮、庞统和马谡之辈，也都是擅长奇谋之士。如果我们屯驻重兵防卫许昌，只怕难免会在其他的地方有所疏漏。一旦被刘备有机可趁，就大势去矣。以臣之见，眼下最好还是据守各处的险要，待敌军士气稍懈之后，再做曲处吧！”
司马懿看不透敌人的战略意图，因此先行提出了一个比较保守的策略。事实上，这个策略也是由曹操现如今的局势所决定的，毕竟己方现在的实力，很明显是要比对方差了一筹。受制于此，在采取策略的时候难免是要有些被动。
听了司马懿的话，曹操眉头微皱，看了看眼前的地图，这才开口道：“并州方面，马超的并州铁骑善野战不擅攻坚，有子丹驻守上党，至不济还有壶关天险可守，因此眼下并州的战局并不足以为惧。至于东路，有文远和宣高的青徐大军在，区区陆逊小儿黄口孺子，想来也必是无所遁形。因此真正重要的，还是中原的这一路人马。这一路刘关张皆在，还有魏延、赵云的益州军马，号称大军五十万，实际上也是有二十万上下。这一路人马既可攻打许昌，也可分出来一部的偏师，以阻截文远他们的后路。甚至不需要直接攻打，光凭其军势，就足以震慑人心了。这一路兵马事关重大，孤决定亲赴许昌主持大局，迎战这一路来军！”
曹操的眼光还是很敏锐的，一下子就看出了事情的轻重缓急。不过正所谓凡事有例外，有时候偏师也可以变主力，佯攻也可以变强攻，就算是久经风浪、目光如炬的曹操，这一次也还是吃了一亏。
当下曹操决定亲率大军十二万，南下许昌亲自主持中原战局。不过从某种程度上来讲，这也是没办法的事情了，许昌现在的局势，已经是很不稳定了。
做为建安前二十年的都城。许昌一直是受到极为严密的保护。自从建安元年定都许昌开始。二十年来曹方经历过大小战事无数，其中不乏官渡之战、以及刘备上一次北伐这样动辄数十万人的大型战事，但是每一次的战事都只是在许昌的外围展开，并没有任何一次能够对许昌城池构成实质性的威胁。
然而这一次，伴随着宛城和汝南的两路敌军压境，战争的阴影是真正地笼罩在了许昌的上空。更要命的是，由于长时间不亲历战争，官员百姓们的心理承受能力变得相当脆弱。在刘备调集四十万大军，隐隐然对许昌展开合围之后，许昌上下已经是风声鹤唳。草木皆兵了。这一点曹操不会不清楚，