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都说对武士来说刀如其人，真是说得一点没有错。如果一切都是冥冥中的安排──不二折起信纸，把所有的信笺放回木盒子里，关上盒盖，系好丝绒包裹。不知道将来某一天，自己的遗物会不会也这样安静地躺在一个精致的盒子里。不知道那时的白樱会流传到谁人手里，後人说起这把刀的故事时，会怎样谈论他的一生。
如果一切都是冥冥中的安排──不二终於想起了先前未能许下的愿望。他知道自己的心愿总是很自私，但是手里捧著冷冰冰的包裹时，他希望日後整理著不二周助遗物的人，希望这个人不会是手冢。
把白樱插回腰间，不二走出房门之前回头环顾著这间浸染茶香的屋子。很多回忆近在眼前，很多东西却带不走。但是，他知道这该是告别的时候了。
向巫女告辞的时候，不二拒绝了她赠送纸伞的好意，迎著漫天的大雪踏上了盖满厚霜的役石。
“那个孩子……”巫女的声音停住了不二的脚步，“那个孩子心里藏著一个秘密。或许连她自己也不敢正视这个秘密的存在，所以过去的十几年，她从未获得过平静和释然。当你和手冢殿离开这里之後，我以为她可以放下前尘往事，专注於自己今後的人生。可是一切并不是这样……你们走了没多久，她就独自踏上了旅程。”
不二仰起脸，扑面而来的雪花让他想起了一年前清水屋。那天的雪没能洗净他身上的血腥味，那麽今天的呢？
“巫女殿下，姐姐她走了那麽远的路是为了找一个我不敢面对的答案。但是她的结局就是一个人在异乡凄凉死去。我只是希望不要再有人枉死了。不论发生什麽，我都会守护身边的人。”
“世界上有很多事情我们无法看清，所以世人才会手足无措，才会互相仇恨甚至杀戮。遇到这些劫数，没有人可以帮助我们，答案只能依靠自己去寻找。不管付出什麽代价，用多少时间，不愿意向命运低头的人注定要走一条孤独的道路。”巫女看看怀里没有被不二收下的纸伞，抬起头时那个清蓝色的背影已经渐渐走远。
不论发生什麽，我都会守护身边的人。
这个少年的眼睛净若处子，身上有著属於神社里洁净泉水气息，未曾因为时光变迁和人世阅历而变得深沈浑浊。然而这样的少年，却在江户初降大雪的日子，带著沈重的回忆和淡淡的表情，寂静无声地隐没在苍茫雪幕中。
注：
（1）岁市就是浅草寺每年十二月下旬举行的庙会，以感谢神明一年以来的保佑。
（2）传说在七月十日这天参拜，等同於得到相当於参拜四万六千日的功德。这一天的酸浆花市和灯笼市是整个江户规模最大的。（日剧大奥SP也有说到江户城里关於这一天的庆典哦。）
数完最後一格参道上的阶梯，不二转身回望覆盖著白雪的朱红色的鸟居，他的足迹深深浅浅地留在身後，不断地有雪落在上面，远处的脚印已经消失不见了。他腾出一只手拍去蓄在怀中包裹上的雪片，继续向前走去。
经过浅草桥的石灯笼边，不二发现一个身穿黑色直垂衣，胸前扣著银色羽织纽的武士拄著伞朝他走过来。河面上骤起的风吹乱了武士纤长的发辫和衣摆，也送来一阵熟悉的香气。
“手冢桑？”纸伞同时挡去了风雪和铅灰的天空，不二有些意外地迎向一个深邃的凝视。大石不是说他今天要进城议事去的麽？
手冢没有说话，只是伸手轻拂去了不二头顶上、肩膀上的积雪。他低头看著不二紧紧抱著怀里包裹的样子，脸色更显凝重。
“手冢桑，对不起。”一时之间，不二的视线有些迷惘，手冢略带愠色的表情变得一片模糊。
“为什麽道歉？”
“因为你在生气。”
“没有人生你的气，我只是来接你回家。”手冢把那片被雪润湿的肩膀揽近一些，自己站在向风的一边走上木桥。他注视著前方飞雪弥漫的町街，注视著行色匆匆的路人，唯独不去看不二低垂的表情，不去看那些从茜草色发丝後面一滴一滴落在包裹上的、从来不轻易示人的眼泪。
纸笼里的烛光跳跃了一下，不二揉揉眼睛，放下了手里的信纸，低头发现面前的榻榻米上已经放满了摊开的信笺。
八年来维系他们姐弟的唯一方式，竟然就是这些薄薄的纸张。藉由这些书信，他努力捉摸著由美子阅读每一封信时的心情、每一次起笔回信时的心中所想。表面上对什麽都可以淡然置之的姐姐，其实把他的每一封家书都收藏得那麽完好，现在，这些信一封一封，像重要的宝贝一样郑重其事地回到了他手中。
和由美子失去联络的这段时日，她不知道他找到了裕太，之後却又再次错失。她不知道他和手冢一起立下的誓言，她不知道他在黄叶纷飞的树下回忆她固执而又悲伤的笑容。
只剩下最後一封还没有拆，些微泛黄的纸页静静地躺在盒子底部。不二望著上面稚嫩的笔记很想发笑。如果没有记错，应该是刚刚到达京都时寄回给由美子的平安信。
解开信封外面系的绳结，纸页展开到一半时，什麽东西从折叠的信纸里面掉了出来。这次不是花瓣，而是一张折成细长六角形的礼签。不二皱眉，小心翼翼地拆开後发现比起礼签，这更像是一封普通的书信，字是由美子的笔迹，而信的开头写著他的名字。
周助，
可以的话，我希望这些字永远也不要被你阅读。但是如果有这样一天，就请你原谅姐姐吧。
我明天就要动身去美作藩，去见当年稻荷神社的祭司大人。大阪之阵的大火之後，他和家人为了躲避灾祸逃亡去了那里，这些年我四处寻找，总算得到了一些线索，也发现原来并不是我一个人在找他。我必须赶在他们之前见到他，向他取回一件东西。
可是现在你看到了这封信，那麽我也许已经不在人世。相信很快就会有人代替我解开那个捆绑了你十八年秘密，不要害怕，记住我的话，自从你出生到这个充满险恶的世界，我们的命运已经被注定。但是周助，我要你好好地活著。虽然我和裕太都不在你身边，虽然有一天你要独自承担起全天下的苛责，也请你放弃仇恨，代替我们的父母，为了爱你的人们好好地活下去。
像过去一样，相信自己的心。相信七年前，当你决定跟随他的时候，如此义无反顾的坚定。
“美作藩……祭司大人……”不二站起身，他的脑中一团混沌。
──我会带著它，带著这个捆绑住我们一生的秘密一起消失。
──如果有这样一天，就请你原谅姐姐吧。
一股冰冷的寒意开始不受控制地漫延。不二握紧手里的信笺，匆匆推开房门快步走进外廊。绕过两个转角後“哗啦”一下扯开书房的门……
“手冢桑，姐姐她──”他大声唤道。
书房里面还亮著灯，空荡荡的桌案边却不见那个熟悉的身影。不二一边喘息著一边折到回走廊里，仿佛中有著预感在牵引，像一只受惊的鸟一样飞奔过一段直路，两格阶梯，左转，抽开房门，继续退出来，又是一段好似没有尽头的长廊……为什麽这座府邸有那麽多的房间，那麽多的曲折。任由他不停地奔走，不停地拉开不同的门，迎接他的只有冷漠的烛光和空空如也的地面。在为了御寒而完全被封闭起来的僻静走廊里听不到外面的风雪，只有衣带生风擦过他的衣襟。而此刻不二的耳边是神社大火时充斥在周围的尖叫和哭喊声，还有无数次梦境里他大声呼喊裕太和由美子的名字……
他面前的走廊渐渐向远处延伸，穿过一段大雪纷飞，忽而千树夜樱繁盛。漆黑的天空里，只有北辰星孤傲的光芒刺眼如同诅咒。
在通往道场的长廊前面，不二气喘吁吁地停下脚步。後背抵上墙壁的一瞬间，他抬头看著昏黄的烛光，思绪渐渐明白过来。四周回归安静，而他像一个被丢弃在深海中的落难者，只能努力睁大眼睛，不让自己失去意识。心中有无数个画面和声音在重复轮回著，只是还缺一盏灯，去照亮近在眼前的真相。
想了一会，他突�