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“龙马，我累了。”他终于垂下眼睑，不再看它们一眼。
“我去找龙崎医生。”龙马察觉到不二支撑在窗台上的手和略显急促无力的呼吸。
他却向他摆摆手，起身掀开竹帘走进卧房的里间。
被流苏和细竹阻碍到视线之前，龙马在不二转身的一瞬发现他眼角的晶莹。他惊诧地愣在原地，目送竹帘对面湖水色的外衣缓缓滑落，不二的身影像一只经过长途飞行的雁鸟一样降落在青黛色的纸屏风后面。
今天晚上，手冢也会留在江户御城内吧。一定会因为担心不二的病情而难以入眠吧……渡船在江户凑靠岸的那天，他抱着不省人事的不二快马加鞭回到山之手，那个夜晚亲自守着灯火直到天亮。
其实他早就不是旁人口中那个冷酷无情的修罗武士。从他在这个江户遇到不二开始。
龙马临走在落入薄暮之辉的房间里点上烛火。看着温暖的光芒无声地透过纸笼，他悄悄退了出去。
房门“嗒”地一声闭合的刹那，不二在重新回归静寂的屋子里睁开眼睛。
——“周助，你不觉得手冢很像这棵树吗？”
八年前，他以为姐姐只是说了一句玩笑话。他不会忘记，八年后姐姐最后握在手里的信纸——那片血迹斑斑的纸页上，“手冢”是一团被眼泪化开的墨迹。
离开这个世界之前，你想起的人是谁呢？你的心情为什么周助直到现才开始明了。
你祈求神明把你变成一只鸟，并不是为了自由飞翔，而是栖息在你热爱的树枝上。现在你如此匆忙地去赶赴来世，是不是可以完成这个小小的心愿？那么那些星星告诉你的不幸的故事，是不是也会就此结束呢？
“周助，天上有多少星辰，世间就有多少思念的灯火。”
呐，姐姐。只是想要得到幸福而已，真的那么难吗。
注：
①江户凑：江户湾。也就是现在的东京湾。
数日后，大石和菊丸到达江户的那天，虽然下着大雨，不二却觉得原本空荡荡的屋子变得空前温暖晴朗。
再加上江户城传来的好消息，因为在京都肃清基督异jiao…tu组织的种种功绩，将军不但封手冢为御侧众，还破格加封佐云城①四万五千石，命他继续承担镇ya取缔不法jiao…tu的职责。这样一来，等于是将他恢复到大名的等级。
紧接着手冢决定让乾任城代，河村为城守，大石和英二驻守江户的上屋敷。于是短时间里接连两次的人事调动，让刚刚安宁下来的本屋府邸再次忙乱起来。半个月之内，从京都到江户、从旗本到大名，朝升迁、夕落罪，昨失落、今得意——只能说将军脚下是个变化莫测之地。
大家都说手冢果然是无论在什么环境里都是无法被掩盖掉光芒的吧，对于武士来说为了效忠主上即便要仗剑杀人也是很光荣的事。
“叮——”
在不二耳边重复着的却是由美子灵龛前的铜铃轻响。
终于他的旦那桑还是没能放下出鞘的剑，不得不继续当着幕府的刽子手——看向手冢像从前一样背手而立在雨幕前的身影，不二心里交叠着复杂的滋味难觅头绪。
尽管他已经好几天没有见到这位早出晚归的城主大人。一身黑袍的他看上去清瘦了一些，胸前露出半截精致的折扇，不二记得这把扇子是正月时近卫信寻送来的礼物——金色的扇面展开后呈现的是枫叶和流云的图案。
“呐，手冢桑，你喜欢鸟吗？”他步入走廊，与他并肩。
黑衣的他没有回答，转过漆黑深刻的瞳望着蓝衣的他。
“如果旦那桑你是一棵树的话，我来做筑巢的燕鸟好吗？”不二迎着专注于自己的视线扬起笑脸。
“不需要。”
“诶？”
不二的问号吐出半个上扬的声调，便被一只大大的手掌猝不及防地盖上头顶。手冢的表情看上去有点压抑，而手心的温度一如既往带着清爽的熏香。
“这种每年的一半时间在迁徙中度过的鸟类，我不需要。”
“可是……”面对超级不擅长甜言蜜语的某人，不二开始庆幸自己一开始就没抱什么希望得到回应。然而掠过心里的些微不甘，让他的嘴角一时间有点失去支撑。
“不二，你不是那个无家可归的燕千代，我也不是树。”摩挲着掌心里浅色的发，手冢的表情渐渐柔和下来，“我是你的家。”
这一天，手冢的声音伴随着雨声，听起来竟然也有几分潮湿。而不二不敢去眨溢满泪水的眼睛，努力记忆着眼前的这张脸和此刻回荡在耳边的话语。他发现这般无能为力的自己有一点幼稚可笑，但是嘴边不知不觉漾起的弧度却是希望也能被手冢同样铭记……这个没有防备的，泪光中只有旦那一个人的不二周助。
现在他明白了姐姐的意思。像银杏树一样高贵挺拔的人，在寒风里绚烂一季，哪怕失去叶子也要把高傲的指尖笔直指向天空。然而姐姐没能变成那只陪伴他的鸟，只留下一整片决然冷清的青空。
冰凉的眼泪在他脸颊边低落的蓦然之间，水光濯濯的眸寂静下来。
“手冢桑，你是不是在调查姐姐的死因？”
手冢没有回答。与其说是针对由美姬的死，其实他让海堂和桃城着手调查的是关于不二一家在大坂的所有过去。他并不想隐瞒不二，也知道是瞒不住的。
“请你……住手吧。”不二低下头，避开了手冢想要擦拭他眼角的手。
“不二……”
“如果你想要知道我的过去，我会毫无保留地告诉你。但是请你不要擅自让别人插手我的过去。”不二没有去看手冢的脸。把视线安置在无边无际的雨幕里，他竟然感到一丝心虚的慌乱。可以感觉到手冢一时之间的失语，从他的耳畔收回了关切的触摸——他有理由生气的，因为他的懦弱和拒绝。
只是现在，他已经没有勇气再作出什么抵抗了。
和身边的人们一起等待天气放晴，然后守着他们在人世间的方寸之地。他现在只剩下这样的力量而已了……
不二缓缓地开口。“我们在江户，在这里重新开始，好好地平静的生活下去。手冢桑不是这么对我说的吗？过去的事情都已经过去，努力地忘记。手冢桑不是这么对我说的吗？”
“你不想知道由美子是怎么死的吗？你没有责任为她……”复仇吗……手冢突然终止了话语，是因为不二脸上再度出现的笑意——泪痕未干的眼睫，清泉两泓半月。优美的姿态，死寂一片。
无论做些什么，姐姐也不会活过来了，她永远也不会得到想要的幸福了。不二攥紧了自己的手指，“呐，手冢桑，你知道吗？姐姐握着我的信死去的心情。她有多么希望你可以得到她不曾有过的东西，你知道吗？”
指甲陷入手掌的疼痛，为了极力地隐藏，极力地强压心中的失望。
可是手冢桑，你说过你我只是生存在水里的鱼，以往内赖以生存所以注定无处可逃。
于是我们只能从一个池塘逃脱，又进入一个更大池塘的而已。
注：
①这个城当然是小怪杜撰的啊。设定在风景如画的伊豆一带……不要大意地享受温泉美酒吧。
那时的江户是一个与现今完全不同的美丽之地。
遍地庭院，满眼葱郁。即便在大川①对岸城下町的庶民区也种满了栎树，普通的茶店和旅社都设有后院和鱼池，普通平民家门口的树篱修建得整齐精巧，摆满了各种盆栽植物。随处可见挑着担子叫卖花草的小贩，价格也非常便宜。可见这里的人是把园艺当作生活中重要的一项来对待的。
而作为一个年轻的都城，短短二十多年的建设就能够有今日城下千町的规模归功于幕府初代和二代将军的苦心经营吧。
举目远处的天守阁，听说江户城内的御本丸和西の丸在十一月刚刚完成扩建。整个工程耗时一年，由各地大名提供物资和人力，可以说是动员全国的行动。想到这里，不二眼前浮现的是一只祭典上的艺人滑稽面具，和藏在面具后面的饱含心事的年轻的脸。即便身为立于时代顶端的人，也有诸多的身不由己。更何况是其他人呢……在那个金碧辉煌的城堡里，你找到自己要走的路了吗，未来的将军大人？
生存本就不易，等那些无谓的争斗和牺牲过去之后，谁不是两手空空地离开。
经过大川的岸边，一群奔跑嬉戏的孩童哗啦啦地越过身边。不二侧过脸，被他们夹带的风轻轻抚起的衣角逐渐垂落的同时，也收起了眼里不知不觉流露的眷恋。从小时候起，无论怎样的心情他都可以很漂亮地掩饰过去，这个世界上可以轻易看穿他�