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“明天开始，你给我好好待在这里反省！”当时重宗铁青着脸这样说道。
手冢一个字也没有为自己辩解，只是坚硬地欠下身去。从坐在一边的不二的角度看过去，两人俨然一对赌气中的父子。
——这就是为什么在晴朗的大白天，番代大人还有闲工夫在房里吹笛的原因了。
区别于由大名管辖三百藩，京都属于幕府直辖的区域①。所以手冢和其他侍奉大名的家臣们不同，他虽然一直跟随着板仓重宗，其实是直接隶属于江户幕府的官员。所以板仓大人只能责令他足不出户，却没有权力革他的职。但是不二知道，只要板仓大人真的有心，手冢的命运就岌岌可危。
相比根基身后的板仓家，手冢在幕府里的人脉并不深。身为老中的安藤大人已经在数月前去世了，而松平大人也早已离开江户回自家领地当他的藩主。而割断了和千岁家的婚约，手冢就等于同时触犯了板仓和近卫家的利益。可以说，现在的他们已经没有任何家族可以作为后盾了。想到这里，不二忧心忡忡地回头望了一眼森严紧闭的房门。
虽然没有像战国被责令闭门思过的大名那样在透光的和门之外加上门板，但整天被关在里面应该是很令人焦虑的折磨吧。每天除了小姓们来送饭的时刻，再无其他可以见面的时刻。而每天三次匆匆一瞥的那张脸，永远带着岿然不动的镇定。
他说过会带他走，兵不血刃地，光明正大地。为此他深信不疑地等待着，白天守在门廊上，夜里则是隔着一层纸门各自燃尽纸笼中的烛火。
“周助，快去睡。”每当更深露重的时刻，隔壁就会传来手冢低沉的嗓音。重音加在句尾，带着不悦的气氛。
从声源来判断，不二可以知道他和自己一样正背靠着门而坐。“旦那桑，那你怎么不睡呢。”他有些懊恼，懊恼这一次再怎么费尽心力也猜不透对方的心思，也懊恼自己的无能为力。
“听话。”
“晚饭后白天千岁家派人来过。”
“哦？”
“送来了美由纪小姐……给旦那你的信。”
门那边一阵沉默。
“不过我自作主张撕碎了丢在鱼池里了。手冢桑正在闭门思过，怎么可以看别人的情书呢。”
沉默继续。不二感觉到背后的寒气正在积聚。
“呐，手冢桑，我开玩笑而已。她好不容易鼓起勇气写信给你，一定是有重要的话想要说吧。放心，明天一早那封信就会和早餐一起送到你手里的。”
“不二，这种事情让大石处理就好了。”
不二笑得有点恍惚。在夜深后徒生的凉意里下意识地蜷缩起身体，用双臂抱紧了自己的膝盖，“手冢桑你知道么，她明明是个女孩家却苦练剑道，为了和心爱的人用一样的语调说话拼命改掉乡音，只为某天头戴山茶盛装出现在你面前。有时候，我觉得手冢桑和她在一起也许会幸福的吧……”
“啊。只可惜手冢国光此生只能做一次旦那。”
“是啊，真是好可惜。”把脸藏进双膝之间的不二，深深、深深地吸了一口气。“手冢桑，你要是愿意多做一次，也不至于穿上待罪白衣被关在那里了。”
“不二，现在不便告诉你太多，能说的只是我正在等江户来的一封信。”
“诶？江户？”
“是一封能够兑现我承诺的信。请你不要想其他的东西，和我一起静心等待就可以。”
那天晚上手冢的这句话一直萦绕在耳边。至于美由纪的信，在交给手冢之后就没有了下文，不二也没有再提及。禁闭的日子一过就是半月。
等回过神来，笛声已经停止。
一阵秋风扬起，庭院中的树叶落得更凶。不二拨开被吹乱的刘海后，发现对屋的走廊上有人在朝他招手。
看着菊丸神神秘秘的表情，不二纳闷地站起身。
走开前又回眸望了房门一眼。呐，旦那，雁群南飞的鸣叫听上去总是难免凄凉，只在有人并肩倾听时才能心无哀戚。
周助会鼓起勇气。为了让你的笛声继续愉悦下去。
注：
①包括京都，江户，伏见，奈良等重要的城市。
在会客室里看到一身金黄色和服的美由纪，不二一点也没有觉得惊讶。他并没有躲着千岁家的打算，不论是美由纪还是千里。
如今已经是板仓家养女的大小姐依然是健康的麦子肤色，发髻中丝绢制成的山茶花却跟随季节由艳红变成了银杏黄。
“美由纪殿，很抱歉。手冢桑他现在没办法过来。”坐定后，不二微笑着说。
“今天我是来找不二桑的。”意料之外认真的语气和表情。
面前女孩神采奕奕的眼睛里，似乎多了些什么东西，某种读不懂的纤细心思。不二苦笑，最近忙着猜谜的他又一次感到挫败了。
“不二桑知道江户的长屋吗？”
“嗯。浪人居留之地。”
“如果手冢桑被罢职，就等同失去了主人的武士，没有财产和田地，余下的日子就要跟那些落魄邋遢的人们一起挤在长屋那样的地方。如果这样，你也会跟着他吗？”一口气不吐不快的话语，用的是未经修饰的萨摩口音。而美由纪的脸也被怒气涨红了。
“美由纪殿，如果是你呢？你会因为他的贫穷就离开么？”
美由纪悻悻地说道，“我不会让他有这样一天的。就算幕府真的有眼无光地舍弃他，凭我们家的财富……”
“美由纪殿其实并不是这样想的吧？”不二开口打断她的话，“如果真的看重你的金子，他就不是值得你担心的小偷哥哥了，呐？”
“谁说我在担心了……”倔强地把头扭到一边，大小姐的别扭关东腔又悉数回归，“我在提醒你，比起只会跟在小偷哥哥后面的你，我千岁美由纪才有能力保护他。”
不二笑了，他沉默地看向北面墙上的一面圆窗，在卷起的竹帘外是一树红叶，秋风里摇曳生姿。天气转凉之后，面向庭院的移门不再敞开，要想望见外面的话只有通过这里。他们在圆窗两边面对面而坐，就像所有拜访过这里的客人一样。
其中就有板仓大人，千岁家兄妹，切原赤也。甚至包括屋顶上接待过的裕太……这一年里发生了那么多事情，现在想想都有点恍如隔世的感觉。
“呐，美由纪殿，一直以来，我们都认为手冢桑是一个不需要被担心的人，那是因为通常在我们关心起他的事情之前，他早已经圆满解决了。而这一次，他遇到的麻烦比较棘手一点，大家这才发现原来世界上还有手冢解决不了的问题，纷纷慌了手脚。一直以来，大家都太依赖他了……可是美由纪殿却是从认识他之后每天都独自为他焦虑着担忧着，我想也许这就是女孩子不同于我们的地方吧。不得不承认，其实你真的是很坚强呢。”
望着窗外出神的不二不知不觉说了这些，美由纪却目不转睛地注视他眉间含笑的侧脸。
“说起来，在你之前，手冢桑也遇到过一个坚强的女子，用五十盘棋局救了他一次。”
“诶？”
“呵呵，那位浅草的巫女……”不二淡然地说道，“她和你一样，虽然不是出生在武家，一样是丝毫不会逃避命运，迎风而上的女子。很多事情并不是依靠刀剑就可以解决的，你们比我们这些武士更明白这一点吧。”回过视线，冲着美由纪微微一笑。
板仓大小姐一时之间答不上话来，只是眨眨眼睛算是回应。
初次见面的时候，不二被这个女孩子墨黑明亮的眼光轻轻刺痛过。那是因为不会隐瞒心中的想法，容易在无意之间伤害别人的缘故。渐渐熟悉之后才知道，这样一心一意的目光里其实藏着充满温柔和眷恋的故事，还有不能让人轻视的、毫不犹豫的勇气。
比起想要守护手冢的心情，她是一点也不会比自己少的吧。
“呐，美由纪殿，你想见一见手冢桑么？啊……对不起，其实也不算是见面，只能隔着门说说话而已。我可以……”
“你真是个奇怪的人。”美由纪脱力地叹气，“每次跟你说话我也会跟着变得奇怪起来……其实今天我是来请教你一件事情的。”
不二正了正身体，“嗨咿。”
“你知道一个叫土井利胜的人吗？”
听到土井利胜①这个名字忽然之间从美由纪口中蹦出来，不二的心一下子被揪了起来。“你说土井利胜？幕府的大老土井利胜？”
“大老？原来他是那么大的官么！”美由纪捂住了嘴。
“美由纪殿……你从哪里听来的这个名字？”
从不二一下子转为苍白的表情，美由纪猜到了事态的严重性。“我偷听到父亲大人说起这