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不二有些恍惚。朦胧的雨幕里，他看见不远的地方，有一顶鲜艳的玫红，缓缓行进在人群中。伞上浅粉的花样，是一株繁茂的盛樱。
仿佛那个背影转过身来，就是那个笑容像樱花一样灿烂的女子。
四条附近的葵屋还是老样子，紫色的灯笼和店招牌。过去偶尔遇到伴田老板，还是会打招呼。他如果问起樱，不二就会回答说她和未婚夫在婚礼之后一起搬家去了外地居住。他们很好，很幸福。
很多时候，人们都是在等待中度过的。等待天晴，等待花开，等待幸福。尽管，这些等待的结果常常只是一个骗局而已。
樱为什么要背叛她爱的人。不二一直也没能明白。因为不同的信仰，还是说命运的注定。如果时间倒退，一切从头来过，他事先知道要暗杀手冢的人就是樱，那他会放过她么？
“不二？”大石在身后唤他。
不二停下脚步。
“啊……因为从刚才开始，你就一直不说话。”
“大石桑，我在温习河村教我的菜谱呢。”不二抱歉地笑笑，他不该再胡思乱想了，家门口已经近在眼前。
从繁忙的河原町通转入御池通，街景立刻就变得庄重而平静。有四名守卫者把守着气宇轩昂的桝形门，二条城番驻守之地。
“菜谱？”
“是啊，河村昨天高告诉我的，关于鳗鱼茶的做法。但是似乎很复杂呢。”不二一边收起纸伞，一边登上玄关的台阶，“上次得到了一些上好的茶叶，如果不能做好，就太浪费了……”
“不二！你回来了！”突然像只猫咪一样蹦出来的菊丸，一把抓住了不二的袖子，把他拉上走廊。
“英二，这是干什么呀？”大石问道。
“出事了，出事了……手冢……”菊丸每次一激动，舌头就会不听使唤。
不二皱眉，“手冢桑怎么了？”
“快点快点啊！”菊丸只管拉着他一路飞奔。
大石也急忙跟上去。他有一种不好的预感……
接近到会客的居间附近时，菊丸终于放慢了脚步。这间居室平时是用于接待重要客人用的，所以门前的庭院修建得非常雅致时髦。隔着一小块石子砌成的水池，不二看见对面走廊的移门大开着，手冢正在那里会见什么人。
“英二，这不是好好的吗？”不二疑惑地望着菊丸。
“好好的？！”菊丸气喘吁吁地指向房间里和手冢对面而坐的人，“你再好好看看！”
咚！一一石上的竹筒和泉水，吓了不二一跳。让他本来就怦怦乱撞的心脏，更加没有规律地躁动起来。
伸手按住胸口，不二定睛向居室里看去。刚才还剧烈跳动的心，此刻却好像被取走了一样，一片空虚。他惊讶地瞪大了眼睛……
一袭华丽耀眼的嫩绿色和服，上面有象牙白的波纹和用金线勾勒出的涟漪。金黄色的绸缎腰带，在背后结成一枚翩然的蝴蝶，春色非凡。那个男子的侧脸，上着一层薄薄的脂粉，微微翘起的樱唇像两片火红的花瓣。漆黑的发辫红丝带束起一个结，从发簪上垂落的金链，一波依折地闪烁着光芒。他一手托着烟杆，从嘴里轻轻吐出烟雾的姿态，无比妩媚撩人。
这是不二第一次见到切原赤也。京都最有名的歌舞艺伎。
“没什么好看的，我回去了。”不二有点木然地对菊丸说道。
这居间内的客人发现了他们。“哎呀，我没猜错的话，那就是不二大人吧？”高调而慵懒的京都腔，加入的是年轻女子们才会使用的语气词。发出这种音节的时候，必须像撒娇一样地压扁嘴唇。
不二听到菊丸生气地轻哼了一下。
“您如果不介意的话，能否请那位大人过来一聚？”切原转向手冢。
“不二，到这里来。”冷冷的唤。
不二漠然地应了一声。看着菊丸气鼓鼓拉着大石离开后，他才慢吞吞地挪完走廊上的两个转角，走进那间溢满烟草味和茶香的房间里。
他多希望这段回廊能有一整条河原街那么长。
“久仰了，不二大人。”切原从不二一出现，就目不转睛地盯着他。他举起一方衣袖遮住嘴，一边打量着那双传闻中的蓝眼睛，秀美的鹅蛋脸，蜂蜜般柔软光滑的发辫……他的神色越来越严峻起来。
手冢放下茶杯，“不二，这位是切原赤也。”
“初次见面。”换上金字招牌的笑脸，语气却是有点脱节的不情愿。他想起了前不久只园茶屋里的那一幕，原来老板娘口中的切原就近在眼前。
“今天还真是不虚此行，想不到手冢桑这里居然藏着这么……特别的孩子。”
不二瞄了一眼手冢一一蝠扇轻挥，依然是天塌下来也照样气定神闲的样子。
见手冢不接话，含着烟嘴的切原不依不饶起来。“早就听说不二大人的剑术非同一般，在下也学过一点，如果能够赐教……”
“不二他修行尚浅，还不懂得收放自如，恐怕不小心会伤人。”
“哎呀，手冢桑，真是一个温柔的人呢。”切原轻启嘴唇，把一口烟雾吐向不二的方向。
一股混杂着香薰的烟草气味扑面而来，不二摒住呼吸，把脸别去朝向庭院的一边。他真后悔没有把白樱清光带在身上。
“手冢桑啊，自从上次在近卫大人的宴会上见到您，在下就一直难以忘怀那天骤雨赠伞的情谊。所以今日为了聊表谢意，特地带来亲手做的料理，还希望大人能够明白我的心意。”说着，他把一叠绘有金色兰草图案的黑漆木锦盒推到手冢面前。
不二忽然怔住了。他闻到木盒隐约散发出来的茶叶香味，不是属于他们茶杯里的味道。那股熟悉的气息是……
“是上等的蒸青玉露哦。听说手冢桑最喜欢的料理是大坂名产鳗鱼茶，我就尝试着做了。最近手冢桑一定为了将军拜谒的事情繁忙着，一定要注意保重身体呀。”
“举手之劳而已，切原先生会不会太客气了。”手冢微一欠身。
那一天的拜访到底是怎么结束的，不二已经记不清了。他只记得切原撑开枚红色纸伞的身影，渐渐在雨中走远的时候，他是那么懊恼，自己竟然会把樱的样子重叠在那个人身上。
他也不清楚为什么和切原的第一次见面，就是如临大敌的心态。
这个从烟花之地而来的男子，鲜艳得彻底，就像一株生长在阴暗处的植物，颜色瑰丽，却剧毒无比。正是那种邪气，使这个人看上去与众不同。不过最令不二感到异样的，是他每次看向手冢的眼神，都如同是猎人正在锁定猎物一样全神贯注。
一一“听说那个切原赤也啊，是只园历史上最特殊的一位歌舞伎了。他的舞技一流，三味弦和剑术也都很了得。除了这些，他还是一个出了名的‘恶姬’。烟斗不离手，脾气暴躁，嗜酒成性，一觉得不高兴就开口抱怨。听说还有酒后对客人暴力相向的事情发生……”这是晚饭时，河村隆帮助他补习的一点关于“敌人”的知识。
不二越来越觉得迷惑。这样的人居然会受到那些养尊处优的贵族们欢迎。难道高高在上的人们都有自虐的偏好？
啪！
稳稳接下手冢的一刀，不待喘息的时间，不二的反击精准挥向对方的左臂……
“动作太慢了，给我专心一点！”手冢的速度快到让人无从反应。挡开来自正面的攻击之后，剑刃一转，一个闪身就逼近了不二身侧……不二闭上眼睛，等着手冢的竹刀落到自己身上……
只是那把夹带着风声的竹刀，一下子在他的耳边停住了。
“不二，面对敌人的时候，闭上眼睛就可以不挨刀了吗？”取代皮肉之苦的，永远是这种魔鬼般的严厉训导。“再来！”
“嗨咿。”樱说的对，手冢那翩翩有礼的一面，永远是表现给除了不二周助以外的人看的。
深夜的道场在昏暗烛光下，只有一大片安静而空旷地板。在这种无人打扰的时刻，最适合心无旁骛地练习。
不二轻轻跃起身体，这一回改用上段的攻势，竹刀笔直朝手冢的肩膀俯冲而去。手冢不慌不忙地举剑挡开，两柄竹刀剧烈相撞的瞬间，不二的眼睛一亮，他的竹刀突然变幻方向，如一条游动的蛇般向下一滑，逼近手冢的腰际。
一旦完全进入对战的模式，不二就是一个危险的对手。他身上最可贵的天赋，就是敏锐的悟性，这使得他可以用最快的速度适应各种攻势。靠本能来挥剑的人，是难以被捕捉到漏洞的。也正因为如此，他不会区分竹刀和真剑的差别，不懂得“点到为止”是何物。于是当他的剑术开始远远超越番队里的其他人之后，被允许练习的对象只剩下了手冢�