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手冢的视线从天守阁落回破城之前兵荒马乱的街道，火光照耀中，一抹纯蓝的身影，似一个幻影蓦然出现在军队的行进方向上。面对逼近的马蹄，没有逃开，反而张开双臂，纹丝不动地站立在路中央。
“今朝离别后，切莫动哀弦①……”悠扬的古韵，纯真且悲伤的童声，犹如低泣，穿过遥远的时空而来。
“闪开！”副将大石秀一郎大声地喊道。
手冢好像被突然唤醒一般，猛地勒住了马。
他这才发现，面前这个阻挡他去路的人，是一个弱小的男孩。手冢的马在距离他不到一丈远处才被勒停，战马喷出的气息就从他的头顶拂过。只要再几步，他就会像一棵小草一样被撞倒在马蹄下。
手冢定睛一看，男孩身后不远的地方，躺着一个身穿巫女水千服的女子，她身上有被火焰炙烤过的伤痕。
“是个很漂亮的孩子啊，手冢。”大石忍不住赞叹。
“啊。”手冢眯起眼，把那张沾染了污浊，却掩不去精致的小脸收于眼底。这孩子有一双奇特的眸，纯蓝，洌滟着还没有干透的泪光。
不二抬起头看着手冢，他再也没有力气歌唱了。眼前的黑暗袭来之前，他用最后的丁点体力，挤出一丝甜美的笑意。
能这样死去，也好。
死了，就没有人再能从他身边夺走他爱的人了……
只是为什么，他的心里还是那么悲伤。
庆长二十年，五月，道顿堀边的燕子花在腥风血雨中悄然盛放。燕子花的花语一一幸福必然会到来。
第七回 孤燕 前篇完
注：
①这段和歌选自《古今集》，也是平安末年，源义经上战场前夜，妻子为他送行时唱的歌。
之八 孤燕（中篇）
周助，周助，周助啊……
很久以前，人们常常这样呼唤着他的名字。
不知道为什么，总能让他感到心情一下子就平静下来。
不二翻了一个身，半睁开惺忪的睡眼。原来不是有人在唤他，耳边这个温柔的音调，是手冢的笛声。
他想支起身体，可是四肢像散架了一样完全帮不上忙。慢慢想起来，原来自己在一天前病倒了。
昨天，他站在道场门口，看见正在训练中的龙马，看着看着，之后就没有了印象……只记得被滚烫的温度焦灼到无法入眠的时候，一个温暖的声音穿过了遥远的距离，到达他的身边，帮助他陷入悠长的睡梦。
冬末初春的清晨，外面朦胧的光亮透过门上的和纸，蕴染成一片寂静的蓝。手冢闭着眼倚门而坐，身边的烛台上，是流了一夜烛泪的半截残蜡。
不二一向不喜欢黑暗，哪怕睡眠时也要留着点光。尽管如此，依然睡得很浅，动不动就会醒。为了不吵到别人，从小时候开始，他已经学会轻轻地醒来，静静地醒着。哪怕是被噩梦惊醒，也只有呼吸节奏的变化而已。身边的人，包括姐姐在内，谁也不知道他有失眠的症状。
偏偏逃不过手冢的察觉。隔着一扇纸门，他的一举一动，他竟然全都知悉。真是一个可怕的人。不二常常想，如果自己和这个人站在对立一边的话，会怎么样呢……
借着微弱的烛光看过去，手冢的脸色有点苍白。吹了一晚上的笛，不管是谁也会抵挡不住疲倦吧。所以才任由他偷偷地醒来，没有像往常一样立刻就发现。
这是近卫府之后，第二次听到手冢吹笛。那笛音就像主人，一样平稳不见波澜，一样不擅长诉说。听者必须静静地等待，才会有来自深海的回声浮现。
听说，手冢的父亲曾经是一个御笛的高手，离开人世时手里也握着妻子茜殿亲手制作的竹笛。正因为这样，所以手冢从来不在人前吹笛子吧。父亲的死，是不可以被触碰的伤。
上次在茜殿的西小院，不二发现手冢的笛声似乎对他有助眠的作用。手冢也应该发觉了，才会这样不眠不休，换他一夜的安枕。
呐，手冢，这一刻突然觉得好熟悉。好像往事和现实同时在发生。
从什么时候起，已经习惯在你身边的日子了。
所以，手冢。
请你不要走远吧……
不二周助出生之后第一次离开大坂城，是庆长二十年的盛夏。
出发的那天，看着大火之后的天守阁，渐渐缩小成一个矗立在蓝天白云之下的凄凉阴影。身处炎日下繁忙的东海古道①，他却感觉到深秋的瑟瑟寒风。
冥冥中他似乎知道这是诀别的一瞥。和大坂，和稻荷神社，和裕太。
一别之后，不二再也没有回来。裕太也是……
经过路面上一处低陷的水洼，马背突然晃动了一下。大石秀一郎松开缰绳，扶住了跟前没有坐稳的小小身躯。
“谢谢，大石桑。”带着大坂口音的童声，温糯婉转地。
“累了吧？后天上午，我们就可以进入江户城了。”大石擦了擦额头上的汗珠。他担心这个孩子经受不了在炎夏里连日赶路，尽量放慢了队伍的行进速度。原本快马加鞭不到七日的路程，用上了加倍的时间。
为了不让江户的主人担心，他在出发时派人先送了一封信回去。不知道接到书信后，手冢是什么样的反应。会生气的吧，也许。
他还是第一次这样自作主张。
半个月之前，从堀川边第一次见面，手冢从大火中救了不二和由美姬。之后便跟随将军一行人马赶回江户城，留下了身为家臣的他护送姐弟回家。可是后来迎接他们的，却是烧成一片废墟的神社，所有的人都已经不知去向。
这对姐弟没有任何亲人，不忍他们单独留在战后混乱不堪的城中，大石决定带他们一起回去。
在他突然作出这个决定前，是连自己也没有想到的。
那天，他在神社内四处搜寻，却没有找到任何生命的迹象。只有烧焦的木材散发着烧灼后的热烟。由美子告诉大石，他们的弟弟没能逃脱这场灾难。
他看到不二站定在一堆房舍的残骸前面，轻轻放上了一朵桔梗花，然后平静地向着天空微笑。
大石秀一郎永远也不会知道，眼前的这个孩子，曾经就是因为出生后绽放的第一个笑脸，才能存活在这个世界上的。如果他能预见到八年以后，这个笑脸将会为手冢，甚至是这个国家带来怎样的宿命，是不是会回过头来后悔今天的决定呢……
一一“不二君，一起回江户去吧。”在满目疮痍的废墟边，大石问道。
一一“江户？”不二抬头看他，轻轻眨去了眼中的水汽。
一一“嗯，江户。那是我的主人，手冢国光居住的都城。虽然还在建设中，是个很美丽的地方哦。”
一一不二把脸转向了由美子。沉默了片刻后，重新回到大石视线中的，是一个明净如初，却充满了决意的神情。一天后，带着唯一的行李一一神社御神木下撷来的一枚橡树果，不二和由美子跟随大石的人马，离开了出生和成长的城市。
“大石大人，那就是箱根吗？”纤指指向不远处环绕的群山，一身壶装束②的由美子说道，市女笠的垂绢被掀开一角，露出一方柔美娇艳的容颜。她乘坐的马一直紧紧跟随在大石身后。
“是啊。”拂去脑海中的纷乱片断，大石有些神往地看向起伏的山岱，却又忍不住再次地叹气。毕竟，不管谁面对这对姐弟，都会忍不住心生恻隐的吧。
一个是果敢的巫女，骑马的技术不输给男子，倒是有几分茜殿大人的风姿。一个是无论面对什么情境都笑颜以对的孩子，两个人为了成为彼此的依靠，互相隐藏着失去亲人的悲痛，坚强得让大石肃然起敬。
“几年之前，曾经跟随家主来享用过这里的温泉和美酒，今日也算重游故地吧。”大石叹道。
“家主，就是手冢国光大人吗？”
“不，是道国大人，那时的国光大人还是少主呢。”
在这场战争中，失去至亲的人不止是眼前的兄妹。道国主人的噩耗应该已经早早传到了江户的府邸……一想到这里，大石的心口就像压了一块重石。
“那个人的身上，有血腥的味道。”由美子的脸色，布上一层阴影。
“巫女殿下，我们这些征战沙场的武士，哪有不染血腥的道理呢。”大石苦笑着。
“并不是这样的，在你的身上，就不存在这样的气息。”那是仇恨和杀戮之后残留的不祥呢。看到大石面露异色，由美子没有再往下说。
发现不二正若有所思地望着自己，由美子给了他一个安慰的浅笑。她知道周助虽然不精通神事，也一定能够从她的表情里读出什么。
“家主阵亡的时候，少主他并不在场。等闻讯赶到的时候，家主已经咽