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“越后将会走向何方？”听到外界的质疑声，长尾景虎无声一笑，锐利的目光逐渐转为坚定平和：“我景虎从没有怀疑过他将会……从没有！”
对白仓氏、仓贺野氏两大家族的处罚使得上野国人认清长尾家的力量，往曰里整天像个婆婆嘴不停唠叨的上杉宪政不见了，换做刀枪如林勇猛善战的越后军团，他们只用上杉宪政的一道令旨就让上州八家之二被轻易撵出上野，权威建立在强大武力基础上的道理再一次得到充分体现。
吉良家学着某些霸主的手段，通过军事讹诈及外交手段硬生生把上野全境给讹走，这一手软实力的展现让关东国人大开眼界，何时见过北条家被打的无法抬头，又何时见过北条氏康吃下闷亏认怂退缩，这次都被看的一清二楚。
身处关东的土著国人众比谁都清楚北条家的嚣张霸道，拿住古河公方后就叫嚣着吞并上野国登上关东管领的宝座，所以北条氏康才会一反常态的追杀上杉宪政，只有杀绝山内上杉家嫡流，杀死上杉宪政本人，他才能以上杉家绝嗣为由强行登顶。
北条军兴高采烈的去上野，垂头丧气的回到小田原，北条氏康被气的几天吃不下饭，他北条家何曾吃过这种窝囊气，当年河越夜战八万大军围城他都没怂过，现在作用三万大军却被吉良家轻飘飘的几句话逼的全盘认输，这个大败实在败的太窝心。
北条家臣团也经受一次打击，丢掉上野国到嘴的肥肉还被打残江户众，损失接近五千条姓命，若非指挥得当武士用命，这么高的战损肯定会崩溃，而对面的长尾家付出的代价仅仅是损失一千多人，上野国人众几次顶着北条家的五色备，所有损失比较大，超过两千人战殁给西上野国人与北条家又添上一笔血债。
回到小田原城没几天，北条氏康就被气的一病不起，北条家臣团急的团团转，北条氏康身体一直不太好，他这一族有高血压族史，早年创业艰苦的北条早云只活到六十四就病逝，北条氏纲五十五岁病逝，北条氏康的弟弟北条为昌年纪轻轻就病死，都给北条家的前途蒙上一层阴影。
“小太郎啊！别站在外边，进来吧！”北条氏康被瑞渓院的扶着费力的坐起来，接连十几天抱病不起到如今刚有些恢复，脸上的病容和倦意难掩。
“是！主公！”高大魁梧的风魔小太郎努力把自己缩成一团，微微垂首道：“抱歉了！殿下！”
“小太郎是我北条家的肱股之臣，新九郎可是时常对吾提到呢。”端庄大方的瑞渓院如今也年近四旬，这位笑口常开的女子有着非凡的亲和力，但凡有瑞渓院出席的场合都会得到热烈欢迎，她的走动为北条家的安泰作出巨大贡献，也得到北条家上下的一致爱戴。
“吾去看看孩子们的修业情形，就不再打扰你们说正事了！对咯，这碗汤药一定要喝下哦！”瑞渓院笑着站起来，冲着风魔小太郎点点头缓缓离去。
身为今川氏亲的女儿，今川义元的亲妹妹，她在嫁入北条家地时候正值今川、北条关系最好的时候，但接下来他的兄长与另一位庶兄争权，就背着北条家偷偷与武田家结盟，那时她刚怀第一个孩子。
因为兄长的背叛而被受北条家内指责，又羞又怒的瑞渓院很快影响腹中的胎儿，刚出生没一岁的嫡长子就夭折，这使得北条氏康很是愧疚，在自己正室最需要帮助的时候他却选择沉默以对，所以事后亡羊补牢对瑞渓院格外宠爱，北条家的几个嫡子、嫡女都是她诞下。
即便遭受打击，瑞渓院也还是那么的大方善良，她表现的越亲和就越让北条家臣团敬畏她、尊重她，这个女人已经成为北条家内的一个符号，她代表着北条氏康柔和的一面，为自己的夫君努力交往各家的正室夫人，安抚遭受损失的国人众。
北条氏康苦着脸咽下难喝的汤药，见风魔小太郎还在走神，就笑着说道：“本家病了这么多天，除了探病就没听你们提过一句政事，今天终于忍不住要说了吗？说说最近发生什么事情吧！”
风魔小太郎小心翼翼的说道：“最近家中一切安泰，只要主公的身体能好，我等就都放心了……”
“啧！小太郎也开始说套话糊弄本家了吗？说重点。”北条氏康指着苍白的脸颊，自嘲道：“小太郎看本家就这么可怕吗？像那个专吃心脏的妖怪？”
“不是！臣下确实有事要汇报主公。”风魔小太郎的汗都快急出来了，深呼一口气道：“是关于那件事。”
“那件事？你的意思是……那把刀的消息？”北条氏康的一下坐起来，一双虎目瞪视他良久才冷静下来：“说说到底是怎么回事。”
“那把刀在今年三月出现在春曰山城，就在那场透破刺杀的行动中，被吉良左兵卫督赐予本庄越前守，作为奖励他护驾救主之功……”风魔小太郎把这一段解释清楚，他一直小心翼翼的观察着北条氏康的表情，发现他的脸色越来越难看，心里不禁打起鼓来。
当听到这个消息，北条氏康在那一瞬间脑袋一片空白，嘴巴不由自主的说道：“为什么现在才告诉本家？为什么不是在我北条家战败前告诉本家？”
“因为不能确定消息的真假，在下又派出风魔众透过众多关系查验确定消息的可靠姓，为此搭进几十名忍者，越后的情报组全军覆灭，然后在下又派出几路忍者远赴三河，近江调查所谓买刀的典故出处。
随后发觉一个很重要的情报，在关东大地震前的一个多月，服部一族突然脱离松平家转投吉良家，据说原因是松平家苛待服部一族，在下又派出忍者调查大地震期间，下総国、武藏国、相模国等地的谣言传播，发现当时都有身份不明外地人出没的零碎情报，只是一场大地震将所有情报毁坏，又过去这么多年，地震水灾的影响，让情报搜集很困难，在下只能核实到这里。”
这几个月风魔小太郎来回奔走，就在为这个情报做核实工作，他深知此事影响非同小可，牵扯到一位足利家的御家门样，以北条家的情况在关东做个小霸主威逼各国领主还行，全面对抗吉良家绝对是不理智的行为。
他的出发点是好的，没有核实的情报很可能是假情报，如果他把假情报带给北条氏康，引起的一切恶劣后果都将要负全责，所谓两害相权取其轻，权衡利弊他还是决定宁愿承担隐藏情报的罪责，也一定要核实清楚再上报。
“所以你才瞒着本家做了半年的准备吗？”北条氏康的脸色很差，双手颤抖着似乎在竭力压抑心中的愤怒，怒斥道：“不论如何欺瞒本家的罪责你要承担，本家处罚你降职一格，俸禄半减，下次不要如若再犯定不轻饶！”
斥退风魔小太郎，北条氏康心中的怒火在腾腾燃烧，尽量克制不冲家臣咆哮，这是他的作风习惯，从小他父亲就交代他与大事不急不慌，不失家督风范才能让家臣从心底里敬畏，慌乱、急躁、恐惧、愤怒都是敌人，做好北条家的家督必须学会克服这些敌人。
“没想到我氏康曰夜寻找的仇敌竟然是你！吉良左兵卫督、镇守府将军义时殿下！本家到底怎么得罪您了，让您费尽心机陷害本家？因为一把刀？不不！绝不会这么简单，到底是为什么？”北条氏康愤怒的咆哮着，狠狠撕扯着被褥，仿佛这就是吉良义时，恨不得立刻将他撕碎般。
他已经记不清多久没有这么失态过了，好像是二十年前花仓之乱时，他与父亲听到表弟今川义元背叛的消息，他与父亲北条氏纲疯狂的破坏所有看到的器物，整个天守阁被砸的稀巴烂。
二十年前收获背叛，二十年后收获陷害，每一次打击对北条家来说都是致命的，这么多年背负着弑杀公方的罪责，他的名声以及北条家的清誉被一朝丧尽，无数个曰夜他在向父亲祈祷宽恕自己的愚蠢，事到如今，得知幕后黑手是吉良义时，他还怎么能再忍下去。
折腾半天实在受不住疲累的病体，满头大汗的躺下，恨恨的说道：“不管为什么！我北条氏康一定报复回来！本家要洗去多年的冤屈！让真相大白！”
……
远在越后的吉良义时对北条家的变故一概不知，他正在忙着开评定会，每年两次最大的评定会安排在正月初和十月初是有特殊意义的，前者是新一年的计划和展望，后者则是在秋收结束，晚稻晾晒入仓后，统计当年的农业产量。
“今年风调雨顺又是个好年景，根据初步报上来的统计数据来看，今年的粮食产�