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惨烈的血战一直持续了将近半个时辰，已经有近万征北军登上了城头，西城墙的一半已经落入征北军的手中，刘备军正在苦苦支撑着。不过，城门及城门楼仍然在刘备军的控制之下，征北军已经没有冲击城门，因为数辆冲城车的残骸和巨石檑木已经将城门完全封死了。
浑身血色的黄忠奔到刘备面前，急声道：“主公，这样下去，我们肯定受不住城池！”
刘备面色苍白，紧皱着双眉，显得有些慌乱。
突然，刘备狠声道：“把所有油桶打破，放火！”
“什么？”
黄忠大吃一惊，“若这样，岂不是玉石俱焚？”
刘备沉声道：“若是城破，不仅你我及全军将士不能幸免，这合城的百姓也将遭遇灭顶之灾！”
随即语气悲切地断然道：“为了百姓，我们不得不做出如此牺牲！”
黄忠心头一震，拜道：“末将遵令！”
随即猛然扭头朝城墙上奔去。
陈楚眼见着己方在城头上的优势越来越大，刘备军在己方将士悍不畏死的猛烈攻击下正在节节败退，不禁面带微笑，流露出一脸兴奋之色。
陈楚扭头对一旁的陈宫道：“公台，看样子，我军定然能今天落日之前攻下颍上城！”
陈宫却微微皱眉道：“刘备此人城府极深，而且擅于鼓动士兵百姓，只怕不会如主公预想那般！”
陈楚哈哈笑道：“公台过滤了！”
随即一指城头洪声道：“我实在是想不出刘备还有什么手段能够力挽狂澜！”
陈宫朝陈楚抱拳道：“但愿如主公所料！”
这时，吕布瞥了陈宫一眼，大笑道：“刘备这些乌合之众能撑过今天那才是笑话！”
一旁的典韦深以为然地点了点光头。
“主公，你看！”
曾刚指着城头喊道。众人朝城头看去，只见以黄忠为首的一队士兵正在掀翻堆在城墙上的黄油桶，都不禁一愣。
“他们在干什么？”
陈楚皱眉问道。
陈宫突然脸色一变，“不好！刘备军想放火！”
陈楚闻言，心头一跳，脸色一变，扭头对传令官吼道：“立刻鸣金收兵！”
见传令官还在那发愣，不由得提高了几分音量吼道：“愣着干什么？快去！”
传令官回过神来，连忙向下传令。
“主公，胜利就在眼前，为何要下令退兵？”
吕布异常不解地问道。
陈楚皱眉凝望着城墙上，神情非常焦急。
征北军的金钟声突然大响起来，正在城头上将刘备军杀得节节败退的征北军将士都不由得一愣。征北军终究是训练有素的精锐部队，在短暂愣神过后，各级将校立刻传下号令，大队人马开始顺着云梯飞楼向城下撤退，少部分将士则在城头上阻击刘备军。
就在这时，城头上突然窜起几处火头，紧接着，火焰迅速蔓延开。还在城头上拼杀的征北军和刘备军瞬间陷入熊熊火海之中，凄厉的惨叫声大响起来，一个个人形火炬在火海中四处乱窜。城墙上的刘备军已经完全炸锅了，被火焰围困着的哭喊着，如没头的苍蝇般四处乱撞，最后双手使劲地抓着自己的脖子神情极其痛苦地在火海中倒下，没有被火焰包围的简直是屁滚尿流，连滚带爬狼狈万状地朝城墙下逃去；而征北军却显得镇静得多了，被火焰围困的将士顾不上身上的火焰追杀奔逃的刘备军，人人如同从就从地狱中出来的修罗一般，杀气腾腾悍不畏死，直至咽下最后一口气。
当能撤走的征北军从城头上撤下来时，整个城头已经完全被熊熊的火焰包围了，还不时传出沉闷的爆炸声，那是黄油桶在烈焰中爆炸了。
陈楚望着火焰滔天的城墙，异常恼火地骂道：“他大耳贼真够狠的！”
第708章 准备
陈楚望着火焰滔天的城墙，异常恼火地骂道：“他大耳贼真够狠的！”
“主公，让我率人从另一面城墙进攻！”
吕布请命道。
“不可，我军攻城器械损失太大，而且天色将晚，不适合继续强攻！”
陈宫阻拦道。
吕布狠狠瞪了陈宫一眼，“我定然在天黑前攻下城门！”
“好了！传令下去，暂时退兵！”
陈楚喝道。
征北大军如同潮水般退了下去。当刘备军的瞭望哨将这一情况禀报给刘备时，刘备不禁松了一口气，随即心又提了起来。
刘备亲自指挥部下将城墙上的大火扑灭，这时天色已经全黑了下来。刘备交待了一城墙防御的事情，便同黄忠、刘严、管亥等部将一道在百余名亲兵的簇拥下回返郡守府。
在回郡守府的路上，颍上的百姓们站在街道两旁，人人的脸上都写满了担忧，有一个老人将亲手煮的鸡蛋献给了刘备，当刘备从面前经过，百姓们便神色复杂地抱拳唤道：“主公！”
刘备在颍上百姓的心目中似乎地位很高，这也难怪，刘备自从入主扬州后，便采取了一系列抚民政策，并且轻徭薄赋，扬州这些在袁术暴政下痛苦挣扎了好些年的百姓们不禁对刘备感恩戴德！
回到郡守府，刘备卸下甲袍，一脸疲倦的神情。“主公，百姓们对我们寄予了厚望啊！”
黄忠颇有些感慨地说道。
刘备揉了揉太阳穴，有些沮丧地说道：“征北军战力比我想象的要大得多！对了，我军伤亡的情况如何？”
黄忠皱了皱眉头，回禀道：“我军此战共伤亡超过三万人，其中阵亡者近两万！”
“什么？这么多！”
刘备脸色一变。随即面露痛苦之色，悲声泣道：“都是我害死了他们！”
说着，竟然一把拔出佩剑将剑刃架到了自己的脖子上。
众将见状大惊，黄忠慌忙上前夺下刘备手中的佩剑，吼道：“主公，你这是干什么？”
其他部将一起跪下，“主公！”
人人面露不知所错的神情。
刘备异常自责地说道：“这些将士都是因我而死的！”
众将听到这话不禁感慨万千，一种从未有过的激动情绪在心间回荡着。黄忠噗通一声朝刘备跪下，随即其他部将也跟着跪了下去。黄忠一脸激动地抱拳道：“主公，将士们都是为了匡扶汉室而阵亡的，主公切不可辜负了将士们的期望！”
刘备神情一震，看了黄忠一眼，重重地一点头，举起右手决然道：“我刘备今天在此立誓，有生之年定竭尽全力匡扶汉室，万死不辞！”
语气荡气回肠，让人不禁热血沸腾。
众将一起拜道：“末将定以残躯效死助主公完成大业！”
刘备的眼中微不可查的闪过一丝精芒，急忙上前将众将扶起，扬声道：“有众位将军助我，我有何事可忧？”
见刘备如此看重自己，众将不禁更加感动，抱拳道：“主公！”
刘备点了点头，霍然转身回到主位上，扫视了众将一眼，豪迈的扬声道：“我刘备便在这颍上同陈楚决一死战！”
众将一起单膝下拜道：“末将誓死追随主公！”
刘备在主位上坐下，询问道：“为何没看见王允先生？”
管亥出列回禀道：“王允先生到城中粮仓视察去了！”
刘备点了点头。想起今日的战事，不禁感慨道：“早就听说过征北军骁勇善战，今日一见才知名不虚传啊！”
众将都不由得想起今日的战事，神情都显得有些凝重。
刘备扫视了众人一眼，突然笑道：“诸位将军也不须太过担忧！我军倚险踞守还是能够与其对抗的！”
众人闻言不禁恢复了些信心。
刘备微皱眉头思忖道：“所谓‘久守必失’，我军断不可坐以待毙！”
扭头问黄忠道：“汉升，可探知了征北军粮草的屯驻地？”
黄忠禀报道：“启禀主公，根据日前斥候回报，陈楚的粮草辎重全都囤积在据此十余里的汝阴县！”
“汝阴县！”
刘备喃喃道，“有多少守军？”
“一日前有五千步卒，此刻的情况并不清楚！”
黄忠心头一动，抱拳问道：“主公难道想突袭汝阴县？”
刘备笑道：“所谓‘三军未动粮草先行’，只要我们能够将征北军囤积在汝阴的粮草付之一炬，便可反败为胜！”
众将闻言俱都双眼一亮。黄忠迫不及待地请命道：“主公，就让末将率领一支奇兵突袭汝阴县！”
其他将领随即也纷纷请命。
刘备笑道：“诸位将军忠勇，我心甚慰！不过，先要等斥候探查清楚征北军在我们周围的布置情况！”
随即对管亥下令道：“立刻派出斥候队！”
“是！”
管亥应诺一声，退出了大堂。
刘备扫视了众人一眼，扬声道：“各位将军各自回营，做好随时战斗的准备！”
“是！”
众将一起应诺，纷纷退出了大堂。
在刘备与众将议事之时，王允正在城