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1203年5月末，十字军从安德罗斯岛向君士坦丁堡进发，6月底，他们的船队就把拜占廷的舰队给打垮了，7月初进抵君士坦丁堡的城防要处金角湾。当十字军开进到拜占廷的都城君士坦丁堡城下的时候，城内的老百姓并未打开城门夹道欢迎阿历克塞·安吉卢斯的归来。因为与十字军沆瀣一气的阿历克塞·安吉卢斯在国民心中形象太差，他们宁可支持现任的篡权者当皇帝，也不喜欢他这个与可恶的十字军勾搭在一起的流亡者。不过现任皇帝阿历克塞三世表现也实在太差，这个家伙在十字军围攻君士坦丁堡的过程时候，席卷国库财物，携眷逃往色雷斯了。于是十字军用刀剑把阿历克塞·安吉卢斯按在君王的宝座上。这样，一个引狼入室的家伙摇身一变成了阿历克塞四世，担任被废黜的老爹艾萨克二世的辅帝。
可是雇别人打仗是要花钱的，阿历克塞四世的登基使得原本被阿历克塞三世席卷过一回的国库变得更加空空如也。
君士坦丁堡人对十字军的憎恨是显而易见的，来到城里的十字军时常受到敌意的攻击，而十字军更是打砸抢的行家里手。阿历克塞四世不得不设法平息混乱，出面请十字军到金角湾对面安营扎寨。然而即使如此，十字军仍然进城兴起暴乱，直至把君士坦丁堡城区烧去一片，他们还为放火找出一个理由——那里有一座清真寺。
人们当然痛恨阿历克塞四世这个“汉”奸，一个叫阿历克塞·杜卡斯·摩祖弗罗斯的臣子索性把阿历克塞四世给掐死了，而艾萨克二世不久也死了，于是阿历克塞·杜卡斯·摩祖弗罗斯自行加冕成了新皇帝——阿历克塞五世。
死了冤大头阿历克塞四世，十字军和威尼斯人可不答应，因为他是十字军的财神爷，他们送他回拜占庭执政就是为了获取丰厚的报酬。他这一死报酬岂不没了着落？于是在1204年春天，十字军和威尼斯人在签定瓜分拜占廷的协议后开始攻打君士坦丁堡。新皇帝阿历克塞五世让他的军队到城外列队，摆出一幅要玩儿命的架势。阿历克塞五世的军队虽然素质不行，可是人数比对手多的多。看到拜占廷人在城外黑压压展开一大片，十字军们顿时心虚一大节，甚至连做饭挑水的火夫都把水壶当头盔扣在头上站在队伍里充数。就在这个时候，阿历克塞五世竟然鬼使神差地命令自己的部队撤回到城里，真不知他心里是怎么想的，可能他自己心虚不敢硬撑。看来拜占廷落到这个份儿上也真是朝中无人了，连廖化那样蜀将都找不出。
十字军开始攻城，阿历克塞五世果然是一个懦夫，他被吓的干脆趁夜扔下城池，步阿历克塞三世的后尘逃跑了。尽管守军进行了殊死的抵抗，但还是招架不住敌人凶猛的进攻。4月13日，十字军从城墙的缺口打进来，先是占据西北角一片区域，随即就放起大火烧出大片的灰烬和瓦砾。与此同时，从海上攻城的威尼斯人也爬上君士坦丁堡的城头。君士坦丁堡终于失守了。
失守之后的君士坦丁堡迎来了历史上最黑暗的日子，野蛮的十字军在城里连续洗劫数日，光熊熊大火就燃烧了三天三夜。圣·索菲亚大教堂的金碧辉煌令这些身缀红十字的野蛮人疯狂。他们把大门上的金银装饰硬是给剥了下来，把镶有金银珠宝的圣坛砸碎，为的是得到珠宝，把铜像 扔进熔炉铸成钱币。他们还把骡马牵进神圣的教堂驮运战利品。他们把君士坦丁堡的住宅、宫殿都被踏为平地，就连教士和修女的住屋也不能幸免。亚历山大时代最伟大的艺术品之一部分——青铜饰金的四匹骏马，被威尼斯人从君士坦丁堡赛马场运走，成了威尼斯圣·马可大教堂拱门之上的装饰物（现在游客看到的是赝品，原品静静地躺在教堂内部的存储间里。）。这四匹骏马在18世纪曾经被拿破仑掳掠至巴黎，摆放在卢浮宫门前不远处的“小凯旋门”上；不过法国人在1815年不知何故又把它们还给了威尼斯。那些随十字军而来的教士们，尽管他们脖子上挂着十字架，也争先奋勇地参与劫掠。著名的君士坦丁堡图书馆在哄抢中被付之一炬，珍贵的雕刻、抄本化为灰烬。抢劫和破坏过后接着便是屠戮，住在这座城市的基督徒和无辜居民惨死无数。他们甚至还干起挖坟盗墓的勾当……就这样，一座世界上少有的历史文化名城、原本拥有40万人口的大都市——伟大的君士坦丁堡，劫后已然是废墟一片，近千年的文化遗产从此万劫不复。
君士坦丁堡大劫过后，胜利者开始瓜分拜占廷，这是十字军与威尼斯人早就预谋好的。
受益最大的是威尼斯人，他们不仅占去拜占庭帝国八分之三的领土，而且爱琴海和亚得里亚海沿岸许多港口被划在威尼斯商人的名下，他们还得到了克吕特岛，甚至在君士坦丁堡最主要的街市区也有他们的国土，按照威尼斯总督的话说，他是“拜占廷帝国八分之三的君主”。从此，威尼斯当上了地中海的商业霸主。马克思曾经一针见血地说到：“威尼斯人以皇帝的空号给予十字军蠢物，让他们拥有无法实现的统治权，自己则获得‘远征事业的实利’。”
十字军则以君士坦丁堡为中心建立了一个拉丁帝国。但是财大气粗的威尼斯人并不信任十字军头领博尼费斯，于是佛兰德斯的伯爵鲍德温九世，在1204年5月16日被推上这个十字军拉丁帝国的第一任统治者的宝座。博尼费斯则跑到希腊东北部建立了一个臣属的萨洛尼卡王国；此外，十字军还建有两个附庸于君士坦丁堡的拉丁帝国的国家，即雅典公国和亚该亚（伯罗奔尼撒）公国。
罗马教皇也不甘寂寞，英诺森三世虽然表面上先是斥责几句，但是很快就为十字军的行为找出理由。他说君士坦丁堡发生的事情是“拜占廷人对基督教背教的天谴！”于是新任命的君士坦丁堡大主教，拿着教皇的委任状堂而皇之地走马上任了，西方基督教的神杖终于戳在东方的君士坦丁堡的土地之上。
拜占廷帝国已经分崩离析，一些余党逃亡到尼西亚建立了尼西亚帝国。人们通常把尼西亚视为拜占廷的继承和延续，因为它在57年后的1261年8月灭掉了仇家——十字军的拉丁帝国，重新恢复了以君士坦丁堡为中心的拜占廷帝国。当然这与热那亚人的帮助分不开，因为热那亚人的商业活动受到威尼斯人和十字军的排挤，他们于是转而以海军和金钱支持尼西亚帝国。不过由于第四次十字军战争的严重冲击，这个重新站起来的拜占廷帝国以后的日子也是国运日衰，一蹶不振，直至被奥斯曼突厥人彻底打败。
第四次十字军战争（下）
其实这根本算不上什么十字军战争，姑且略加叙述。
一连数次十字军战争的失败，使得一些人把失败的原因归罪于那些参加战争的人罪孽过于深重，因而他们失去了上帝的庇护，一些老年修士鼓动说，唯有天真的儿童才有能收复失地。据说有一个12岁的牧羊娃自称是耶稣的肉身显灵，以耶稣的名义号召各国儿童参加十字军东征。
1212年，在教皇和封建主的哄骗下，三万名儿童组成了一支特殊的十字军，他们举起十字架，在法国马赛启程渡海，准备完成大人们未竟的事业。其实他们大多是贫苦的农家孩子，年龄不超过12岁。这些不幸的孩子的结局有两种，第一种是随船只在风暴中葬身海底，另一种则一到埃及，就被船主给贩卖了。在德国，也有差不多数目的儿童受骗参军，他们翻越阿尔卑斯山，前往热那亚，途中大部份死于饥饿和疾病，许多孩子溃散开来，流浪乞讨，几千个到达意大利的儿童又被拐卖掉不少，剩下的孩子因无人照料，只好回返，但基本都死于饥饿和疾病。数万天真无邪的孩子就这样成了“圣战”的殉教品。第五次十字军战争
1213年4月19日，教皇英诺森三世发布教令，要求基督徒组建一支新十字军。但是英诺森三世在教令中把欧洲的君主们排除在外，因为他们只是热衷于彼此之间的战争，正互相杀的死去活来的；不过他们大多也不太把教皇放在眼里。教皇要求教士们走出去，深入到社会的基层进行布道宣传，将广大的普通基督徒、社会地位较低的贵族和破落的骑士争取到十字军中来。其实这种鼓动群众的手法，说起来倒是有点儿类似于中国文革时期的串联。
但是，法国当时正热衷于对阿尔比教派的讨伐，因此应者寥寥；其它国家也是反响平平。
英诺森三世果然有一股锲而不