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楚风回头瞧了一眼，看马上骑手的装扮，猜测两人大概会是一家人，他连忙将身子让开，让这后来的骑手可以看清地上的老人。
巴特尔离老人还有十几米就跳下马，一把丢开缰绳，差点儿跪在地上。那是阿爸，是阿爸，那是他的袍子，还有他今天早晨才换上的新靴子。阿爸他为什么在地上一动不动，他怎么了？
“阿爸——”巴特尔无法相信，今天早晨还笑眯眯给自己祝福的阿爸就这么一眨眼的工夫便没了！他发出一声悲呼，便要向地上的老人扑去。
扑到一半被人阻住了。楚风很怕他那一扑，让本来有救的老人散了架，赶紧拦住：“兄弟、兄弟，你镇定点儿，老人还活着，还活着呢！”
巴特尔刚开始升起的满腔悲恸，在听清这话后，迅速地消融了下去。“你说的是真的？我阿爸好着呢？！”
楚风苦笑了一下，这老人看着像是一跤从马背上摔下来然后猝发脑溢血，虽然眼下还有呼吸、脉搏，但怎样也与“好着呢”这三个字相去甚远。
他也不想费那个唇舌解释，就手把手地教他摸了摸老人的颈动脉和鼻息。巴特尔也就知道，自己阿爸确实还活着，但是情况也很不妙。
“大兄弟，一看你就是个有本事的，你说，眼下该怎么办？”巴特尔心已经乱了，看身旁这两人，一个是个半大孩子不顶用，一个刚才那么沉稳地劝阻自己，一看就是个懂行的，只好苦着脸向楚风求助。
可楚风真不好答应他什么，他又不是大夫，手边也没有急救用的药物，只好使劲掐老人的人中和虎口，希望能让老人醒来再说。
好容易，老人微微睁开了双眼，马上见到了自己的儿子：“巴、巴特尔，快、快帮我请小活佛！”说完，老人再次昏迷。这一回，无论楚风怎么掐，他也没有了半点清醒迹象。
三 死亡
乔普林老人已经被抬回家中，由于这个过程楚风和希林两人帮了不小的忙，因此，他们俩被毡房里的主人们当作贵宾留了下来。
老人躺在自己毡房的炕上，除了胸膛些微的起伏证明他还活着以外，再没有任何可以表明生命的迹象。楚风以前曾经在战斗中见过很多突如其来的死亡，后来在父亲的病床前见过那种如钝刀子割肉一般疼痛而漫长的死亡来临过程，但都因为那时自己年轻，并没有对他造成太大的冲击。
可如今这回不一样，虽然即将面临死亡的这位老人跟他完全没有关系，可是，在自己也面临着死亡阴影的情况下，亲眼目睹一个鲜活的生命走向末路，这种感觉真是糟糕透了！
希林并没和他在一起，这孩子自从知道老人上山是为寻找小马驹后，心情就有些烦躁，他请楚风留下来等他，带着大金雕就上了山。也许，他想帮老人做点什么。
老人的儿子巴特尔去了数十公里外的巴音布鲁克草原。楚风曾建议他把老人送去山外的医院抢救，可蒙古人有自己的方式，阿爸说让去找小活佛，那就得去找小活佛。巴特尔在执行阿爸的话时从来不打折扣。
巴特尔去了半天还没回来，乔普林老人刚刚被抬回来时，家里人还试图给他灌点草药下去，可是哪怕撬开了他的牙，将药灌了下去，一会儿还是流了出来。这个时候，大家都知道，他不行了。
死亡的阴影开始笼罩起这间白色的毡房。巴特尔的姐夫早已经回来，他并没有走远，当然，他是空手而归的。
楚风无法忍受那种死亡即将降临的味道，他避出毡房外，看到了那个小姑娘。
萨日娜刚刚去过爷爷那间毡房，她甚至在他旁边坐了一会儿。他不能说话了。想着昨晚对自己说了那么多的那张脸，如今变得这么憔悴和干瘪，萨日娜就觉得大为吃惊，她弄不明白这到底是怎么回事。她只是从额吉的话里听懂了一句：爷爷即将要离我们而去，我们将再也看不见他了。
这让她感到非常悲伤，小姑娘甚至第一次知道了孤独的滋味。
楚风就是看见了这样一个悲伤而孤独的小姑娘，远远地坐在自家羊圈旁边，低着头，抱着膝，不知道在想着什么心事。
“你爱你的爷爷吗？”楚风觉得自己有义务跟小姑娘说点儿什么。
“昨天傍晚放羊回来他还大骂了我一顿！可他今天就要死了！”萨日娜答非所问，“额吉说，爷爷死了，我们就再也看不到他了。我不要他死，我再也不贪玩儿了，我再也不会丢掉羊，这样，他是不是就不会死？”小姑娘抬起头，泪汪汪地看着楚风。
楚风到了嘴边的话又咽回去，这个问题，他真的不知道该怎样回答。
乔普林老人开始变得很痛苦，楚风甚至觉得自己隔着老远都能听到他挣扎着呼吸的声音。老人虽还没清醒，但人们能感受到他的情绪——焦躁、不安！他的表情也越来越痛苦。看见他被死亡折磨，楚风似乎能够看见他的肉体正在腐坏。
这一切，在第二天傍晚巴特尔请回两个人以后得到迅速改观。这两个人都穿着猩红色的僧衣，一个大约四十多岁，一个只有十三四岁。他俩进了老人的毡房就开始用蒙古语念经。楚风站在旁边清楚地看到，老人的脸色渐渐平静下来，皮肤表面开始发出一种光泽，而后，他的双眼睁开了。
两位喇嘛见此情景，年纪大点的那个，身子向后退了半步，将位置留给年纪小的那位。
“小活佛，我的上师，是你吗？”老人的声音充满着某种诡异的喜悦。
“是的，老乔普林，是我！流浪的旅者啊，别害怕，你要回家了！来，让我引导你！”小喇嘛长着一张方正的圆脸，宽宽的额头和厚实但不太高挺的鼻子显示，他应该是一个蒙古人。念经的时候，他的脸上浮现着一种庄严的光彩，肤色如同阳光底下的小麦，晶莹剔透、闪闪发光。他的声音里有着与年龄大不相符的成熟与智慧。
听到他的话，老乔普林脸上完全放松了，他咧开嘴角，充满自信，看着小喇嘛，那意思似乎是说：来吧，我准备好了！
接下来的事情，似乎就不是楚风这个外人能够参与的了。他被请出毡房外，刚走出毡房门，楚风似乎听到老乔普林跟着那位小喇嘛念了几句什么，然后一切归于寂静。
随后老人亲属的哭泣声，楚风知道，老人就在那一刻走了……他走得很安详，很平静，脸上还有一丝微笑。
按了按自己的胸口，楚风有些不能理解自己这种莫名的酸涩之感到底从何而来，他想起了自己的父亲——那个在他面前一直坚硬得像块石头，而后来却被死亡的痛苦过程折磨得像个孩子一样的人。与刚才的那位老人比起来，父亲的死亡过程是那么的痛苦而漫长，可当年的自己却为什么没有今天这么哀伤？
是当时年轻的脑海里还没有对于死亡的深刻认知？还是多年的积怨蒙蔽了自己的心？
原来，还可以平静而安详地死亡！楚风仰头看天，眼中的热泪顺着脸颊滴到了草地上。
为什么会掉眼泪？
不知道！
这死去的老人你根本不认识，更谈不上感情，而且他的离去远比当年父亲安详，为什么心中却如此悲伤？
楚风心中似乎有个声音在不停地质问自己，而自己则试图回答，可惜，回答的速度远远跟不上质问的频率——
你到底是为了什么而悲伤？
这个老人？
你父亲？
还是你自己？
……
他回答不出来！
好容易阻止住剩下的眼泪，楚风将仰着的脸平复过来，正好跟牵着一匹浑身是伤的马驹儿的希林撞个正着。
少年看见他眼中的哀伤，步子一顿，眼中有些怔忪！
楚风不想在这种情况下继续打扰这一家人，他与希林商量，将那马驹儿就这么拴在毡房门口的拴马桩上，然后在马鬃里绑了一卷钱，两人就要离去。
“请留步！”稚嫩的声音里却有着一丝莫名的威严。
楚风停下脚步，扭过头看着那位小喇嘛：“是叫我吗？”
“是的！远方的客人啊，我在你身上闻到了一种味道！”小喇嘛说着回头看了一眼毡房。
楚风真是诧异了，这位喇嘛还真有些神异之处。他说从自己身上闻到了某种味道，又暗示地回看了一眼毡房，那就很明白是在说，自己身上有死亡的味道。
面对这样一个看上去只有十三四岁的面容，却有着一个老人才能胜任的智慧的少年，楚风觉得有点