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朱老爷子处世淡泊，为人忠厚，好一口茶经。马达镇十八爿茶馆都有他的茶位。现见这位大舅很有气度，谈吐不俗，很想带他到镇上茶店会会司马度等好友，可大雪封路，只好陪他堂上品茗。话及散粉作坊，景连就来劲了：“我们家有数家作坊，那麻车是与人合股开的，主东作五股，榨油师及杂工算五股，由四哥瞅空记账，从五月打菜子开车，八月打芝麻油，入冬后打乌桕子，那是千家万户点灯用的青油，平年也有三四千担，光桕蜡制烛一项收益就很可观，每股年收益一百担米；那研米房、砻糙米房收益有限；糖房、散粉铺尚好，特别散粉这些年来供不应求；我大哥景前秋收后就带着长年伙计到水北贩米，利用米价升降购进售出赚钱，总体收益每年也仅一千担毛粮，除去开支，净赚也不过五六百担……”
朱老爷子听后叹道：“还是你们兄弟有眼光，办了那么大的产业。可野猫山人就是不开化，死心塌地地做田乌龟。此地良田不多，多数是太子坡上的望天田，一遇天灾，所收甚微。一年辛苦到头，扣除皇粮，雇工开销，还不足温饱。‘老弟’！”朱老爷子忘情地称他‘老弟’：“做散粉的生意还划算的，我想……”
“好啦，眼下连蓬尘没掸，年豆腐没做，再过几天就腊月廿四，还要送锅灶菩萨上天，这么多的事都没做，还在这里想做散粉赚大钱的梦哩！”朱大妈把一屉子刚炒好花生倒在桌面：“他大舅没啥东西吃的，这些花生倒还新新鲜鲜的，别客气，多吃些！”
景连见雪小了，就站起来说：“伯父伯母，在下已叨扰了两天，因年末家事繁忙，现在准备回去，以免家人牵挂。”
“那不能！”朱大妈说：“雪还在下，地上有一尺多厚了，几十里路程是玩的么？无论如何等到天晴，雪化掉再说。要不，亲家母还要怪我们不懂规矩，连大雪天都会逐客，难道婆家上无片瓦下无寸地不成！”
“老弟，我几年前都想开散粉铺哩，周边七八个村庄都要上马达镇去换散粉，生意会见好，只是没师傅，你有如此专长，还不如留下来合开，只是那粉榨？”
“那不成问题。我二哥是水轮师，什么水磨、糖榨、酒榨、粉榨都能做，而且他做的名件又牢靠又灵光，我看你新屋前基陡坡上有黄檀、大叶黄杨等树韧性质硬，做起粉榨比铁打还牢……”
“那敢情好，过了年我们就动手……”
景花觉得堂上好空空荡荡有些清冷，便来到内间大火盆上烘脚，在摆灯盏的古条案上放了一推书，随意抽出一看是《聊斋志异》就随意看了起来。坐在一旁的朱兴对他们的生意经毫无兴趣，见景花进房也跟了进去。在厨房忙碌的婆婆见丈夫头发都白了，还在那儿与年轻人称兄道弟，筹划那些早已背了时序的实业，好高骛远，把手头该做不做，敢情连大年都不过了。再看看那三十来斤大豆已胀得皮破肚裂，很是心焦，就在厨房里自磨自添的干起来。景花听到磨声，过意不去，就上去添豆，那白花花的浆水从磨口线上流挂下来。
这副青石老磨顶沉的，朱大妈不如先前了，磨了一阵就上气不接下气，朱兴见景花过来，也随尾而至，上去换了母亲，由于人矮架高，磨了一阵就满头虚汗，景花见他一个老大不小的男人竟推不快磨，用食指刮脸羞他，他脸一红，停了下来笑道：“我从小读书，还没推过磨的，此磨特重，不信你来一试！”
“这有什么，我们家是长年做散粉的，那二嫂还弱不经风的花旦哩，还不是跟着推磨！”景花把装豆的秧盆连勺子递给他，一上去就把大石磨推得飞快……
景连见景花进去就坐不住了：“伯父有关置办作坊事宜容我回去同诸兄长讨个谱儿再行筹划。”说罢起身来到厨房，一把夺过磨推，把景花推过：“你歇着！”
景连身材魁梧，常年劳作，把磨推得飞似的转动。朱兴哪里跟得上节奏，把水豆都点不进磨孔，景花毫不客气地接管，却能配合得天衣无缝，朱兴自觉没趣地被退出局，老两口把这一切都瞧在眼里，只有暗地伤神。
三十多斤豆很快就磨好了，在家兄弟姐妹七人，做事也免不了有时推诿，劳逸不均，唯景连事无大小都会去兜揽，哪怕最繁重的家务也会抢先，在这种特殊的家庭中历练成才，这已成了阴阳街众口交赞的一把理家好手，因此做豆腐压千张都是拿手好戏，何况有了景花陪同。
景连干活上了劲，满身燥热，干脆脱了毛青棉袄，只穿了件对襟白衬衣，更显得年轻英姿。一放下磨就去劈柴烧掏锅，烧开生浆，用十字架兜网滤好浆水，拿着大锅铲，一边施放盐卤油脚，一边掏浆，待浆水凝成羽毛状时，再浇进模里，适当加物挤压，挤掉多余的水分，不久透开布袱，就成了可划块的年豆腐。自此以后，朱兴醋意顿消，由嫉妒转为佩服。
这两年来朱家盖了新厦，又讨了新媳妇，不仅花光家底，还脱头不少，不得不把八十多石田地出租的出租，典的典，留下为数不多，几位长年短工都辞退了。年关逼近，老爷已衰，儿子生来单薄，炭火不旺，田头浪着不说，连置办年货人手都不足。朱家母有心留下景连。正中景连心怀。心里热乎乎，做事也更认真了。
景连做完豆腐，就砍竹扎把，把两处房屋里的蓬尘掸掉了。其实新屋里无尘，只是造好后有半年没住过人，成了冷屋。冷屋自然有野猫出入。野猫山人普遍认为，野猫是魉魉的宿主。人称“野猫迷”，老人们一提到它就像谈虎变色，甚至不敢正面称谓，只说“那东西”，并一提那东西，晚上就可能来报到，因此某人提那东西，周围的人就会毛骨悚然，全身起了鸡皮疙瘩。老人说只要那东西附身，人想什么就会变什么来满足你的欲望，最常见的变成俊男艳女，同姑娘或小伙子睡觉，当你与它对口时就会吸干你的津液，慢慢干涸而死。因此村上有了这种症状的病人都秘密转移到宗祠或莲花寺，因为那里有了祖宗或菩萨保护，那东西才不敢进去哩！掸尘是除尘逐邪，尘同陈字谐音，就是除‘陈’换新，来年清吉的意思。所以家家重视，有的还要择个黄道吉日进行，因而掸尘成了民间春节的一道序曲。
掸尘是一项极肮脏的生活，景连被景花上下都裹得严严实实，乘下两眼睛，全家动手。把屋里吃的用的都有夏布等盖好，好免飞进灰尘蛛网。尔后大家跑出屋去，再由他由从上到下细细打掸扫刷，直到无灰无尘，整体清爽清洁为止。尔后才把菜柜、桌椅、应有家什用器具，包括烛台、灯盏都泡进茶子饼制成的碱水里，擦洗干净晾干后移放原位。等天晴朗时，还要把所有衣裳五服、被褥、蚊帐再行洗晒、整理。景连和景花掸了老屋里的蓬尘后，一些地面的生活让两老及朱兴去做，自己陪连哥到新屋里去掸尘。
景连正要备梯上梁，被景花一把拉住：“这屋是全新的，连一点灰尘蓬丝都没有，莫非上去寻野猫迷？”
“过年过节的，少讲句不吉利的话吧，那东西可灵验哩，你口没遮拦的，说不定它今晚就会变成一个极风雅的书生把你迷去呢！”
“我已经被他迷醉了，巴不得夜夜如此，让你吃醋！”景花帮他解装，并在他被染黑的脸额上亲了一下：“今晚我还想让他迷个够，我要死要活抗争，还不是为了这个‘东西’吗？”那景连被她娇谑俏嗔中夺了掸子，关上大门，在洗漱间早已备了两桶热水，替他脱去衣服，趁着天黑替他擦洗，景连不肯，景花哪里由他：“怕什么，天这么黑，关着门哩，又有堂门隔着，谁看得见？”“万一妹夫来了怎么好？”
“他？”景花冷笑一声：“掸蓬尘又脏又累的活路。逃避还嫌爷娘生脚少呢，他会来？”
等两人洗完了澡，掌了灯，景花回房翻箱倒柜，把新衣裳拖出来给他换上：“这些都是为新郎官备的嫁妆，可那个矮脚虎哪有福气穿呢，这叫歪打正着，你正合身！”
两人正在房里更换衣裳，外面有人敲门，欲知谁，见下文。
第二十�