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“大弟说的是。”景前立即派人去请有头面的族人前来相商。景山忧心忡忡，但他还是挂念作坊：“散粉铺怎么办？”景聚随口回应：“所有的作坊都不能停，他是投水自尽，与铺里没有直接关系，我们不能自乱阵脚。不然旁人还认为我们理亏似的。人手不够，可多雇伙计。”景前也觉得只好这样了，叫人分头请道士和棺材头，并订副薄板棺材给他装殓。
姜家备了酒席，祠堂头首、保代副及村镇有头面的人陆续赶到，大家踏勘了现场，确认了华国云投水身亡，作了具结，并由闳济，维虎签字画押，酒后方散。
不久道士赶到，他就是阴阳街姜氏宗族文字辈的遗老姜文修，绰号奇老沫。他匆匆忙忙吃了点心就着手准备做功课。他接过姜母的红包，说：“这位华国云活着连家处都没有，实堪可怜，死后应有个归缩，入土为安。这是你们姜家积德哩，不愧为仁义之家！”他板着指头，子丑寅卯一推算说：“他竟是落到地道，已打入十八层地狱底，对你们家是好的，可他太苦了，你们好事做到底，还得给他‘撤道’！”
“撤道？”一家子都以惊讶的目光望着他。很显然，他的一句话，不仅给这位惨不忍睹的投水者加重了罪孽，还导致丧事升格，徒增道费。人们心中明白，只有在世做过伤天害理的人，死后才会进地狱。如果姜家不破费“撤道”就有见死不救的意味。但如何救他？据说，张天师的门徒都有偷天换日的法术，只要东家出个小小红包，就可运用他通天入地法门，把打入地狱永世不得翻身的死者灵魂拯救出来，并引向人道，来世享受荣华富贵，甚至护送到极乐世界——一天堂。
姜家女眷中唯景花浏览过道书，玉林虽然读书不多，但一度与三教九流的为伍，结识过僧、道。知道轮回转世怎么一回事，捏指一算，云梦君该入天道，又怎么会坠入地道？心存疑惑，就向景花耳语一番。景花听了心里很不是滋味：“大爷，你怎么得知他下了地狱的？”姜文修见身旁的姑嫂俩满脸疑云，就笑了笑：“是按照轮回转世图推演出来的。”
“能否推算给我们看看，也好让我们这些凡胎肉眼领教以下道教的真谛？”玉林的活锋直桶这位道仙的心窝。
奇老沫张望一下这对玉人挑剔的眸子，心头一惊，紧张得直冒热汗。不过，他毕竟久练经纲的，有些门道，不慌不忙地在八仙桌上醮些酒水，画出转世图，说：“按理，人的寿缘先天定，后世修的。每个生灵都摆脱不了轮回转世这一关。人到了鬼门关，把关的牛头马脸就逼着你喝够了‘迷魂汤’（所以人们都不知道前世的事情）。方被推进轮回。轮回转世是上苍造化。‘天机’不可泄露也！不过，人过世后只抛弃肉体，三魂七魄还得上阴司世界。并通过‘三生六道’再转到阳世，所以‘三生六道’才是阴阳交替，生死循环不息的轮回转世的阴司造化机理。‘三生’即卵生（禽类）、湿生（虫类）、胎生（人畜类）；‘六道’即天道、地道、人道、佛道、鬼道。凡人生前作恶，转世后就会成了一头牛、一条毒蛇或一只猫头鹰，甚至投生苍、蚊、蚤、虱也未可知，而虔诚行善修身者，来世可以投胎为人、佛和接进天堂，要什么就会给你什么的。华国云生于道光已酉年，属鸡，三十有四，一般世俗认为三十六岁为上寿，华国云治丧时，礼仪上该赠寿二岁，让他上寿。但他不是善终者，如道场上给他强赠二岁，又唯恐天理难容，徒增罪孽，不赠又显得人情淡薄，只好在告天文牍上增寿一岁，故只能算三十五岁。按其本教之教旨排定，未上寿者，整岁逢十进一，三十整岁为三道，零发逢一算一，零头五岁为五道，两项相加计八道。减去一个轮回六道，剩下二道，进入第二个轮回的第二道。而第二道就是地道，那就是十八层地狱了……
姑嫂两听了内心颤栗：好一个奇老沫，为了苍头小利，竟然不惜把身世悲惨的云梦君妄加一岁，从天堂打入‘十八层地狱’，怪不得连小跟牢都说：“人之初，性本恶”。既然有道之士奇老沫都心术不正，那就难怪世人居心叵测了……
玉莲、景芳、玉林等刚收拾碗筷，又忙准备豆腐饭等道场上的供品，景连，余新，余讨饭等搬桌端椅，带着奇老沫来到出事现场，设案做道场，桌上设了香案，阵列了供品，奇道士穿着道袍，把招魂幡绑到树枝上，摇铃揿钹，口里念念有词：“天铃铃，地铃铃，至高无上玉皇大帝及十殿阎罗大王大发慈悲，大赦冤魂枉鬼……”
华国云是湖北孝感人氏，世代雇工，父母相继亡故，十八岁时被大学士曾国藩招募为湘军，被编入三营八队四哨充当乡勇转战大江南北，同治五年湘军江南大营与太平军主力侍王李世贤部决战徽州祁门，几乎全军覆没。他大难不死，带伤逃出，为了实践患难与共战友绍宾的生死重托来到阴阳街，遭到小寡妇无情的唾弃，眼下这里已无立锥之地，回乡路途遥远，川资无措，不跳水又该若何？
铺前搭起灵堂，红烛白帐，招魂幡和孝棍两翼林列，村民们持香带纸前来吊孝，观众越来越多，主持治丧的景前安排丧事，不久老祖宗范氏由玉莲、玉林、景芳、景花等簇拥来到现场，她们多是美人胎子，平时很少在大庭广众抛头露面，自然牵动了不少大男少女们的视线，这在悲丧的气氛中带来不协调的亮点。范氏饱经沧桑，十分明了处理湖北佬的丧事关系到家族后代的兴衰。就对景前说：“他心中有难以排解事儿才寻了短见的，但毕竟是我们的雇工，又无家处，给他好好安葬了吧！”
“是，我已经叫人去买副薄板哩！”“买什么副薄板？把我那副柏木寿棺先用上。”
景前完全理解母亲的用意，但他不过一介长工，用得着古柏整合棺木么？还是用了那副刚抬来的薄板。棺材头们铺上了一张万年红，摆上一碗桃符水，又放了一把开山斧。
看热闹的人越来越多，阴阳街几乎倾村而出，邻近诸村也纷纷赶来，把被战火摧毁的废虚的空基围得水泄不通。他们的出动并不完全出于早已流传远近的艳闻轶事的轰动效应，但谁不想亲临目睹这位让姜家兄弟争风吃醋，致使来自云梦湖的情种失魂落魄的天下第一美人小寡妇呢？
装殓手们把门板上的尸体喷了烧酒，给他换上崭新的寿衣，寿鞋，然后把他放进簿簿棺材，还给他垫了枕头，嘴里让他含着一枚铜钱，手里抱着一块黄蜡和一把逍遥扇，脸上盖了一张黄裱纸。范氏指定景连代子，披麻戴孝，左手提着香案，右手持着白幡，跪在棺前，玉莲、玉林、景芳、景花代女，只戴了斗白帽，跪在焚炉前化纸分纸钱。
摄道回来的奇老沫已在桌案前，举行挂灯仪式，在天灯杆上点亮白灯笼，摇动法器，绕场转三圈，然后持幡上路，鸣锣开道铃摇口念，凡遇到小桥，三岔路口，都由执事分发路纸，撒纸钱，插一柱清香、舀一勺芋羹，这就是挂灯请客了，寓意是“新鬼遥归故里，沿途所遇的冤魂枉鬼、游荡的魅魉都可以得到一份残羹，以利沿途守候的明关阴主疏通关系，行个方便，予以放行，千万别为难于他，让他平安回乡，以遂生前的心愿……人们无不借重民俗礼仪寄托对他的哀思。可怜的异乡人客死他乡，以他悲壮的人生，兑现对战友的承诺，对小寡妇钟情，感人肺腑，得到民众的同情和信任。参加葬礼的人们无不怀着深深敬意和惋惜。
葬礼有序不乱地进行着，按照民俗，入棺时须听到哭声，来世方有亲情。景芳、景花、玉林等虽然跪哀，但都没有哭泣；大家正为之着急，忽然远远传来了哭声，由远渐近。原来春花由陈月韵扶着来了。她披麻戴孝，在人头攒动的闪开路上款款而来，她叫一声青天，唤一声夫君，意想不到是她完全把他当作亲丈夫了。那声音饱含悲伤和凄切，催人泪下，震憾全场的心灵，许多妇女都陪了泪，引起多少人们的共鸣，竟然形成了一片感天动地的号哭和泣声，连铁石心肠的铁汉都不例外。
棺材头命副手把门板抬到一旁，打开棺盖，撒进木炭和石灰，然后把尸体放进去，整好千年枕，盖好寿被，准备封盖时，谁知春花把住棺材口，不让下盖，哭得死去活来：“我�