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洪伟山被公差带出堂屋，景聚景明都赶上去，其中西门通衙役与景聚有交际，当即掏出一把碎银，足有二十多两，交给他帮助打点，望能减少妹夫皮肉之苦。那西门通极讲义气的，当即把文银分给其他三位公人，自己分文不留，说：“你大可放心，行刑时，我与兄弟们通个气便了，他们不敢不买给我账的！”
洪伟山带到县衙八字门外候审，日已西斜，那府上街上车水马龙，熙熙攘攘，好不热闹，张眼望去，见那一头一顶八人抬的大轿。侍从前呼后拥，也在衙八字门前停下，轿帘一掀，从轿内扶一位须发银白，红光满面的绅士，那就是原告直里首富郑方圆老先生。接下来又是一批批轿马拥到。多是与本案有关的状师谋士，其中还有西门上镜首富刘仁荣等。
不久，县太爷升堂，那一阵接一阵的镇堂威从阴森森的深堂里传出，经过排列两厢衙役和声，更显得阴森恐怖，令人肃然起立，伟山被差官带到公堂，取了镣铐，在被告一边跪下，稍一抬头，看见父亲也跪在那里，旁边还站着一干子状师，证人。那一边交椅上坐着郑方圆等一大帮子活口。
在《清正廉明》大堂匾下，坐着当今县令朱明，他拿起惊堂木，在虎爪案头一拍：“洪秋伯！”
“有！”
“有人告你无故休了儿媳郑凤琪，致使该女羞愧难忍，一头碰死屋柱上，可有此事？”
“清天大老爷容禀：八月十五我儿娶东家郑老爷令爱郑凤琪为妻，谁知次日清晨老夫查房，不知何故，儿子儿媳均已破窗而出。除此以外一概不知！老夫既被指控休了儿媳，不知有何凭证？”
“来人，展示休书！”朱明一声吩咐下去，那绍兴师爷李冷殛早拿出一份休书：“请被告过目签字！”
“禀告清官大老爷，此休书并非老夫的手笔，请老爷明察！”洪秋伯拒绝签字。
“洪伟山！”
“……”伟山一闻义姐已亡，大悲不已，那两行眼泪像断了线的串珠滚了下来：“那是一位多么贤慧刚烈的好女子呀，如今我大恩未报她已经走了，这真正是好人不留种，歹人满世传，我的天哪，你为什么这样不公？”
“洪伟山！”惊堂木再次响起，“我问你，这休书怎么会落在你身上的？”
“……”洪伟山悲痛欲绝，那里能听到县太爷声音。
“拉下去打四十大板！”
“禀告……”他这时才回过神来，但仍然泣不成声：“这是我留的副本，正本已被义姐收讫。”
“什么义姐不义姐的，我问你这休书是否你父亲教你写的么？”
“不，是郑小姐叫我写的！”
满堂人听了都目瞪口呆，此人肯定疯了，怎么新娘会强逼新郎写休书呢？
“我问你，郑凤琪现在在哪里？”
“报告县太爷，昨夜洞房，我们都诉了衷肠，原来我俩心目中各有可人，却是由父母之命，强制拜堂，于是不得已合谋逃婚，在出走前我们还结成金兰，由于她爱上了她家的小长工周雨田，我身为义弟，理所当然护送到她到开化，方才得知，她已殉情而死，我情不自禁，为她痛哭，因而未听清大老爷的提问！”
“罢了，传证人！”
“证人周良臣到！”
“郑小姐是来过你村周雨田家么？”
“禀告县太爷，昨夜郑千金自主投奔周郎家，不幸周郎暴病身亡，郑千金也触柱而死，留下一纸休书和血书，现在呈上。”
绍兴师爷从周良臣手中接过血书，呈给县太爷，朱明一看，那休书上笔迹与副本相符，再翻过来一看，是郑女亲手写的血书：“生不同时，死同棺同穴，周郎，你稍等，我来也！”
朱明看后唏嘘不已，世间竟有坚贞无比，肝胆相照情侣，令人回肠荡气，可叹可佩。于是惊堂一拍：“诸告听判：“洪秋伯贪得二石良田嫁妆，不分清红皂白逼子成婚，棒打二对鸳鸯，累及一家二代三亡，判打四十大板，犹不解恨，坐穿牢底不得释放——退堂！”
“浩——”
公堂已空空荡荡，伟山不分东西南北，一会哭一会儿笑，一会儿叫景芳，一会又叫义姐。衙役见他神志失常，又无家人领取，只得硬生生把他架出衙门。他此时觉得又渴又饿，满街漫游。遇到小摊，不论生熟，抓来就吃，那九德堂伙计认出是洪小三，。连忙收留回去，老板见他可怜，拿来了二贯铜钱，打发他回到家乡。他却把铜钱满街撒了，说：“这铜钱有何用场？能救活郑家千金么？”
红日西坠，苍茫的暮色没过城廓，街市已散，炊烟袅袅，大街小巷冷冷清清。他忽然想到景芳拖住他衣衫，脑子就清醒了，觉得现在官司已完，自己无罪释放，应该立即回到阴阳街去报个平安，此时景芳不知急得怎么样，应该还她一个惊喜。于是急急忙忙地翻下山来，前面风雨亭龙王庙这座连体建筑就呈现在眼前。这是他有生以来最得意的地方。就在这里他遇到红颜知已。他怀着虔诚心情再次来到栽种爱情果实的千载古庙，然而那堆陈年稻草不见了，空空荡荡三间庙宇已经掇拾得一尘不染，龙王爷佛下面的团铺上，有位童颜鹤发的老道盘腿打坐，闭目合掌入静，嘴唇一动，发出极其苍老的声音：“情空，色空，万事皆空！”
伟山上前作了一揖：“未知仙人从哪座名山而来，将鹤乘何处！”
“从来处来，去去处去！”
“仙人，打扰了，小生告辞！”他行了礼，便出了庙门，来到长板桥头，这桥是他和景芳的媒体，心中感激，朝桥拜了又拜，再过了悠悠荡荡的长桥，前面有三条路：右边一条是通往石子路洪村，父亲被判打四十大板，又坐了牢，他毕竟是他的亲生父亲呀，他必须回去告诉母亲，劝她节哀；靠左边那条是通向阴阳街，他同景芳刚拜了堂，婚宴未散，就被抓了，累及全家受惊不说，左邻右舍还以为姜家招来一位杀人犯为婿，造害不浅，他必须回去澄清事实，消除疑虑，还姜家一个清白；这中间的路是直通开化的，郑大姐是他亲自送到周郎家的，她生性通达，清秀脱俗，善解人意，成全了他与景芳的姻缘，如今她已为周郎殉情，深情厚义，气贯长虹，是世间少有的烈女，我必须给她烧香添土，以尽结拜之情。
如今摆在眼前的探母、看妻、奔丧三条路，一条比一条重要，那么先走那一条呢？忽然身后传来了老道的声音；“钟情情了，重色色空，取义义断，尘世本无路何来轻与重。善哉，苦海无边，回头是岸！”
伟山回首张望，见那老道绝尘而去，就忽然省悟：人生苦短，何必自寻烦恼，不如遁入空门，削发修道；云游四海，超越自我，于是步入老道后尘，追赶而去，不知事后如何下文可知。
第十五回 闲踩花有心叩牛门 忙祭忌无意遇乡音
以外的婚变给家庭蒙上阴影，洪家三兄弟只留下长子伟春，次子伟峰，均未配偶，老母盛氏思儿心切，移情儿媳，逐雇顶轿，把景芳接去，认祖归宗。继入凤琪的绣房，早晚伺奉婆婆及两位大伯。倒还相安无事。
一晃五年，盛氏夜做一梦，一头白水牛犁旱地，甚为艰难，颇感疑惑，就叫儿请娘舅来解梦。
娘舅盛洞天，绰号白秕，上盛村人，好解卦圆梦，前来屈指一算：“景芳属牛，旱即缺角的白牛也，白牛操成白地，不好！外甥家毁矣！”
全家听了惊慌不已，恳求设法解救，白秕面有难色：“天意如此，人岂可囚违？”
“那可怎么好？”全家急得团团转，携衣蹬脚，一齐跪求：“恳求看在外甥的分上，一解悬崖之危。”
洪家在石子路算得一份暴富户。秋伯何等精明，那算盘打的丝毫不差，在直里郑方圆家当了二三十年管家，明领暗受。置了四五十石田地及多处宽敞的屋宇。这一切都瞒不过娘舅，白秕也早已垂涎，只是无隙下手，就故作姿态地说：“外甥们遭此劫难，做娘舅的怎能坐视不救？只是实在没有挽狂澜，转危局的回天之力罢了，以愚之见，先休了景芳，你们想，家里一系列的恶运都因她而起。旱地的旱字上半字是白缺撇，她能清白么？下半字少角的牛即牝牛那是白牝牛的化身，是天上逃下来的白水牛精，再不‘请走’，必是家破人亡。不过休妻必须等小三回来，或把老爷保出来方有可能，县衙绍兴师爷是朱县令智囊，与我有一面之交，只要你们舍得赠上一份家当，让老爷出狱并非难事，到那时，再由老爷自己决断便了。”
“既如此，愿倾其所有，全