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“请问姜景明家在哪？”走在前的公差问讯路人。人们有的指点，有的自愿带路，不一会过了寺姑桥，到了阴阳街最南端堂屋门前停轿，门帘一掀，走出来的竟是景花，怀里还抱了一双儿女，那跟前有位装束高雅的女人忙接过去，这个刚出大狱的景花长得又白又嫩，满脸红光，见母亲前来，连忙跪下：“娘，女儿给你跪下了，女儿不孝，害得全家为我奔忙，倾家荡产！”
“我的儿呀！”范氏激动的老泪横流，不能自持，一个坐跌在地，把女儿紧紧抱到怀里，泣不成声：“你坐进大牢，我的儿命好苦呀！……”
玉莲、玉林、景芳都上去把娘儿俩扶了起来。送进内房。杨玉林出来，又从那女人手里接过一对龙凤胎。冷眼一看，这位女士高雅脱俗，好像那里见过，但仓促间那里想得起来，听到房内在唤她，彼此一笑，就回家……
“娘啊，女儿差点见不到你了，在那个不见天日的死牢里，那一天不想你哟。”景花到了此时才哇地一声哭了出来。“其实，至今还不明白女儿做错了什么？犯了什么罪，可是那些前世结下孽的刘老太，在公堂上一口咬住我与那个‘瘟神’有什么勾搭，被定为死罪，我被冤枉又有谁知道？又有谁相信？后来那个不争气的冤家也以为是我杀死了程鸿，为了救我和我肚子里的朱家后代，竟一口咬死是他杀的，但这又何益呢？权衡利弊，既然一定要人抵命，还不如我去算了。那时，我恨不得一头撞死在公堂，可是我肚里还有朱家的后代，我一死，朱家绝了后，我又怎么能死呢？于是我为了保留可怜朱家的一线血脉，就咬咬牙挺过来了，今天在连哥和连哥的结拜兄嫂的鼎力相救下，终于重见天日……”
景花出狱的消息很快传遍阴阳街，为姜家再次产生轰动效应，人们纷纷前来看望这位判过死刑，后又无罪释放的女人。整个阴阳街坐过死牢还没有出现过，现在从死牢里出来，并带回一对在牢中降生的龙凤胎，自然感到新奇，并给予人们无限的想象的空间：“那个淫妇，人物又生得好，嘴又甜，又年轻，人见人爱，衙门里男牢头有的是光棍，他们哪一个不是色中饿鬼，这两个小孩子保不住是牢头和女犯的杂种哩？”
“天地良心，那小孩同朱兴几乎一个模印里打出的，那可是真种呢？”
“‘象’？还‘狮子’哩！屁股大黄没有收呢，你就看出像谁了么？”
……
景花扶住母亲在床沿坐定，叫景连把两位尊贵的客人带了进来，关了门。景连当众跪下：“兄嫂在上，小弟代全家感谢救命之恩！”
“言重了，贤弟请快起来！”丁林晓和楼洪一边一手，连忙把他扶起来，“现在已经一家人了，何必说生分的话，贤弟的事，本来就是我们的事，何必如此！”于是他们讲述拯救景花的经过……
那天早晨，景连匆匆离开东城门外埋在大雪中的乌船篷，踩着丁林晓送的长靴进城，来到振丰大酒楼寻找景明。店家花正旺说：“景明先生回东乡过年，待春暖花开时再来了。”
鉴于天气太冷，雪又厚，行走十分不便。再说想到监牢里见景花一面，就在振丰开了间上等的客房，在这里候着公差夫妇的动静，此后，景连曾三次出东门，但长兄和嫂子业已搬迁，又不知道搬到何处，探望景花也成泡影，直到大年前夕才在惆怅中离开这 座冰冷的县城。
原来楼洪那天早晨送走了小叔景连，就同丈夫离开乌船篷，在东门山背名曰三塘下的偏僻山坞里单门独户隐住下来。
农历二十七日，衙门里的一般执事人员都先后放假回老家过年，除了部分留守的衙役守护外，整座县衙显得冷冷清清。
楼洪这天起来时，见东方一片朝霞，这是连续大雪后开天，农家都知道这是大雪再降的征兆，是开“雪眼”。
楼洪经过一番打扮，穿上簇新的棉袍，戴上一枚县令朱明暗中送她的金钗，挎了篮子，以送年礼为名来到衙门。
楼洪青楼出身，又在县太爷府上当过奶娘，对守护的衙役都玩得顶熟，往往递个秋波，送个微笑，个个都站起来给她让路，直到内宅，才有家院进去通报。
“既然奶娘来了，就放她进来一见！”县令夫人鲍文君心想，这狐狸精又来了，这年关大冷天，眼巴巴地来问个好？不可能吧，于是朝内屋喊道：“翠莺，你从那梳妆盒里拿出二两银子，怕有人打秋丰来了！”
“哦——晓得啰！”不一会，翠莺把一锭银子交到夫人手里，“谁来了？”
“这大年来的，除了老爷喜欢的那个，还有谁呢？”
楼洪在家院引导下来到小中堂：“拜见夫人。”
“罢了，翠莺看坐泡茶。”楼洪坐在侧边方凳上，从翠莺手里接过茶，挤了挤眼，谑笑着说：“好一朵出水芙蓉，小心上街时被男人们当作唐僧肉分吃掉呢！”
“啐，好没正经！”翠莺迎了迎手，欲打又放下，也取笑说“你毕竟熬不住了，还是嫁了老公！”
翠莺托着茶盘出去，楼洪见周边无人，立即把一只红包交给县太爷的夫人，说：“蒙县太爷和夫人的关照，丁林晓做了公差，不瞒你说，有位客官得到县太爷大恩惠，托我先送份薄年礼来，诚请笑纳，日后事成他亲自登门感谢呢！”说罢告辞出来。
朱夫人本来是贪婪成性，袖头二两银子欲拿又歇，只得送出门槛回堂不提。
不久，朱明知县打轿从衙门里回到居家书房，正在书架上翻书，夫人一头走了进来，把红包交给他，他也顾不得问其来历，就撕开封口，抽出一看是一叠银票计八百两，还有一张小小纸条，上面写了一句话：
晴时无阳阴无雨
——晾靴
知县看了半天，不得要领，鲍夫人指点其字句道：“晴时无阳——晴即亮也，晴而没有阳光的地方必是高大敞亮的屋宇，一般可以理解为庙堂、衙门“阴无雨——阴者，暗也，无雨即非露天矣，暗而又有庇护之所，即牢狱也。
晾——日、京即景也，靴可为革和化。革近似草字，草加化即为花，景花——这不是下在死牢里的女犯景花么？”
朱明吃了一惊，当即命两个衙役赶去追回楼洪，两衙役过了两个时辰才直回来禀报：那楼洪偕丈夫卷包逃逸，去向不明。
“坏了，这银子来路不明！”朱县令急得直蹬脚，“里面有套，千万别上当，银子一分也不准动用！”
“先把八百两银票存放好，等找到楼洪，退给她不就行了！”
“你说的也是，这可不是小数目，按大清奉禄，当朝一品才一百八十两，二品一百五十两，三品一百三十两，四品一百零五两，五品八十两，六品六十两，像我素金顶戴的七品县令，年奉不过四十五两而已。”朱明把八百两银票和字幅包在一起，想交给夫人保存，谁知夫人早已退出书房，到厨房里亲自为县令整治晚饭去了。这个有分量的红包不知放哪里好，最后只得暂时塞进衣袖的口袋里。翻开“资治通鉴”读了起来。
不一会，使女端进一盆炭火，又隔一会，翠莺呈上香茶，朱明双目离开书，一把捏住翠莺粉嫩的手拉向自己的怀里：“你的手都凉了，也一起来烤烤火！”
“老爷，被人瞧见有多不好！”翠莺在他脸上印了个唇印笑嬉嬉地挣脱，拿了托盘，慌忙逃逸。
朱明激情刚刚被她撩拨起来，就让她逃脱了，甚是懊丧。于是拿起火箸，百无聊赖地拨着炭火，那爆飞的火星溅到他那件圆领鸂鶒补服上，怕补服受损，忙脱下来弹一弹挂在独木衣架上，然后继续烤火。
“老爷，晚膳备好了，夫人请你到膳厅用餐！”使女站在门口喊了一声，就回头走了。
朱明到了膳厅，同夫人对面坐下用餐，四五个使女、丫环齐齐站在那里侍候。夫人见他只穿着丝袄，不见官服，就问：“老爷，你的补服呢？”
“哦，方才烤火，怕火星溅到，才脱下，挂在衣架上呐！”说罢，县令起身去取。
“老爷请坐，一桩区区小事，何必躬亲？叫翠莺取来便了！”
朱明重新落座，翠莺转身出去，见那书房的独柱衣架上果然挂着补服，随手取下，挂在手腕上奔进这膳厅，交给正在用膳的夫人手里，前后不过几分钟的时间。
“你查一下袖袋，那银票和字幅全都放在里面！”知县吃罢饭，从使女手中接过香茶，呷了一口说。
“没有，什么也没有！”夫人慌张走过来了。着急地问：“老爷，你是否会记错？补服上所�