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由一百二十名乐工所组成的乐队为宴会奏乐。在宴会中侍奉的内侍和宫女，多至五百人。
这是宫廷中少有的繁盛的大场面。
杨贵妃面对着大场面，先是欢喜，渐渐地，她有些不安了。自己所得于皇帝的太多，自己的家族自皇家所得的也太多，杨国忠的拜相，她以为不与自己相干的，但是，旁人以为这也是由她而致的。还有，她在今天早晨知道，皇帝真除杨铦为殿中秘书监，杨锜由鸿胪卿转为光禄卿；杨国忠的长子杨暄，骤擢为太常卿，第三子驸马都尉杨朏，将会继杨锜而任鸿胪卿，还有国夫人，还有，她的亲兄长又一次请赐使职和爵位——她的一门，太贵盛了；她虽然不是政治性人物，但有一般的常识，过分的贵盛，总不是好事。她知道“满招损”一语。
于是，她正经地向皇帝说：“我过生日的场面太大了，三郎，我实在当不起，还有，皇帝使杨氏一门太过贵盛，我觉得我们所得太多……”
“玉环，天下升平，为你的生日宴会一次，又有何妨？至于你的家人，也没什么，国忠是以他本身的才能取卿相之位的，其他，你的从兄弟，虽然因你的关系，但并不太显贵啊！”
皇帝说到此处，一顿，笑了起来：“我忘了告诉你一件事，你的亲哥哥做地方官，政绩极好，有个和尚做诗赞美他——”
“和尚赞美有什么可稀罕的？”杨贵妃也笑了。
“那是一个有大名气的和尚，法名皎然，做诗很好，他还是历史上的大诗人谢灵运的第十世孙，不可小看他！”
“你这位皇帝知道的可真不少，是不是查察吏治时得到的报告？”
“这回不是的，我看到皎然的一卷新诗——”
就在此时，有一队舞伎鱼贯而出，向皇帝和贵妃行礼，开始了霓裳羽衣舞。
杨贵妃斟满了一杯酒，向皇帝致敬。随后，她低声说：“你忙了许久，可以先去歇歇，睡一觉——”
“这大场面，我不舍得就离去！”李隆基爱好热闹，何况，今天在场的，几乎全是女宾，他愿意放弃午睡。
“三郎——”她低声唤：“再听一曲，你得去睡了，夜里，我们还有节目！”她又稍顿：“我是说，你一个人好好去睡一觉，不要找阿蛮相伴！”
皇帝吃吃笑，阿蛮没有参与舞蹈，她留在堂上，来来去去地招呼着宾客。刚才，皇帝的眼睛正看向她，杨贵妃及时说了。老去而雄心仍在的皇帝很得意，点头，自我饮尽一杯酒。
杨贵妃的生辰是全天宴会——中午，有外面的人参加，晚上则全是宫内的人和若干皇族与最亲近的外戚。
皇帝睡了一觉，杨贵妃也午睡了一觉——谢阿蛮和虢国夫人作伴，去浴堂殿沐浴，让侍女按摩。她们两人商量今夜把贵妃灌醉。
夜宴在沉香亭，苑中挂满了灯。场面虽然没有午间的大，但气氛却很好，宫内的小部乐奏担任表演，几名年事较长的妃子，也为杨贵妃所邀而参加了宴会，其中两人，年纪和皇帝差不多，是皇帝二十岁以前在潞州时所纳的妾，现在己白发如银，老态龙钟了。平时宫廷宴会，她们已极少被邀，今天，杨贵妃对她们很恭敬，亲自敬酒。
虢国夫人和谢阿蛮联合着使贵妃饮酒，她已微醺了，但还没有发觉，皇帝看了出来，拉过虢国夫人说：“不可把贵妃灌醉，她生日，别煞风景！”
“让她醉了，今夜，我和阿蛮陪你！”虢国夫人柳眉双扬，轻俏地说。
皇帝的心情起了一阵漾荡，但是，他随即收敛了，他想到杨玉环午间催自己去睡的故事，从而想到了自己的年纪。他握住杨花花的手，低声说：“今天，心有余而力不足了，且休。”
虢国夫人睨了他一眼，再俏声说：“过了今夜，机会就难得了——”她稍顿，转而说：“那末，让贵妃和阿蛮对舞，我陪着你，答应我！”
皇帝看虢国夫人的面孔上也是被酒的红晕，他笑着点头，而虢国夫人，自行斟出两杯酒，敬贵妃姐姐；再请舞。
“花花，你喝过多少杯酒了？怎的老是找题目让我饮酒？”
杨贵妃在醺醺中说，“舞，不行，我好久没舞——”
“腰腿硬了吗？”杨怡逗着姐姐，“要阿蛮伴着你，舞一支霓裳中序慢调，慢调，总行的吧？”
杨贵妃被激，不服气了，她命人去取舞鞋，再转向皇帝：“我舞一支霓裳舞，你为我击鼓！”
皇帝还未接口，谢阿蛮已上前来向贵妃行礼，跪着为贵妃换鞋，娟美和文郁二人，连忙协助。
“阿蛮，我的舞鞋怎会由你带在身边？”
“贵妃万寿，本是备而不用的，现在却备而有用了。”阿蛮笑说。
于是，大唐皇帝击鼓，贵妃起舞，破调是繁音，快舞，在薄醉中的杨贵妃舞转着，稍微有些不稳，谢阿蛮相伴，小心地照顾着，一曲既罢时，虢国夫人又来敬酒了。
过三十六岁生日的杨贵妃，终于醉了，她在夜宴中一舞之后，又连饮了两杯酒，就不能支持，靠在垫上，把衣襟也拉开了。李隆基过去看她，坐在旁边相伴，发现贵妃的内衣已汗湿，他轻轻地以巾为她揩拭颈项，她合着的眼皮抬了一下，向皇帝昧昧地说：“三郎，我的心跳得很快——”
“哦，你歇歇，我着他们做醒酒汤来！”
她紧紧捏住了皇帝的手，喘着说：“我好久没饮这多酒，今天可真的不行了，三郎，先给我一枚酸果……”
杨怡悄悄地立在旁边，她听到皇帝和贵妃之间的细语，心中有着惘惘的感伤，她从他们之间的小语发现，双方都是有情的，而且是情深的，但皇帝对自己，却浮浅得多了，皇帝与自己，只是欲的结合。
她想到自己在繁华场中，也有几个情夫，然而，象皇帝对贵妃那样的却没有。她检讨着，为何自己不曾被爱，被人真正的爱？
——她想：“是因为我自己的浮动吗？”
现在，杨贵妃含着酸果，吸取酸性的汁水，皇帝挨得她很近，温柔和体贴地——不知在什么时候，皇帝手上有了一柄妇人用的小扇，轻轻地为她扇着。
歌舞依然继续着，杨贵妃徐徐地坐直了，她发现自己中酒相当深，吸了一口气，低声说：“三郎，我真的醉了，不该舞的——我先回去，让花花在此陪你——我，要睡……”
“我和你回去！”皇帝不加思索地说出，并且命人备车。
杨怡退后了几步，抬手命谢阿蛮过来，嘱咐她送贵妃，同时又告诫她不可再胡闹了。
宫苑中的宴会虽然仍在进行，但因为皇帝和贵妃同时离去，情绪便立刻降低了。
皇帝回到飞霜殿的长生院，亲自给杨玉环喝了一小杯醒酒汤，让她和衣躺下——他知道此时若让她多动，必然会呕吐的。
谢阿蛮小心地为贵妃除了舞鞋，转身要出去，皇帝叫住她，阿蛮扮了一个鬼脸，怯怯地伸出右手：“我该挨打，你打手吧，是虢国夫人和我商量了使贵妃醉一次，贵妃好酒量，我们先怂恿那几位老妃子每人敬贵妃一杯寿酒，又请六女官代表各局敬一杯……”
“小东西！”皇帝看着她嬉皮笑脸的可怜相，笑了，在她的手掌上轻打了一下说：“不许走，在此服侍贵妃——”
“是，陛下——”她应着，但她并不是一个听话的人，一转眼就溜了出去。
皇帝坐靠在一边看视醉卧的贵妃，侍从宫女们听到皇帝说不许阿蛮走的，当谢阿蛮溜了出去之后，便有人来报告。皇帝不介意，挥挥手说，“由她去！”然后，他也合上眼皮养神，偶然会抬一下眼看贵妃。
风顺，远处有乐声传来——幽邃中的轻扬，那似是抚慰灵魂的乐声，皇帝以手指轻轻地按拍，进了恬恬的朦胧中。
大约有半个时辰吧，杨贵妃睡着一觉而醒了，她嚷着热，她的声音也使朦胧中的皇帝醒了——那是非常舒服的自小睡中醒来，他哦着，看贵妃。
她已自行解带和在脱外衣，两名侍女连忙上前协助。
外衣脱了，杨贵妃又拉开内衬的长衣，侍女又为她除下，如今，她只剩下细麻布的内衫——在并不明亮的灯光下，她那微腴而又停匀的躯体使皇帝喜悦，皇帝移身过去，轻轻地搂住她，同时，皇帝发现她的内衣有几处汗湿，腋下的汗湿有很大的一片，他说：“玉环，换一件衣，那会受凉的！”
她撩着头发，说出好，侍女们取过了内褛衣，大巾，为贵妃换衣，同时，皇帝本人也替换了衣服。
贵妃的发饰都取下了，长发披散着，刚才的酒意，至少已消了一半，她起身，向皇帝嫣然一笑，由两名侍女扶着入更衣室。
皇帝在神往中，刚才，贵妃更衣时所见——她一身白皙，圆润，如美玉无瑕。
——倏忽间，许多往事重回了，他想到了技艺房中的往事，他想着温泉初浴的往事……
乐声悠悠地传来，