按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
妖兵，仅有两千八百名。我军攻必取，战必克，无往而不胜。这武昌孤城，何惧之有？依卑职看，怎么打，怎么有理。”石达开听了，十分不悦，目光严肃地看着李开芳道：“自古兵家最忌骄傲。越是顺利，就越应谨慎。武昌乃湖北省城，又是各朝兵家必争之地。城坚而大，易守难攻。贼妖头常大淳，足智而知兵，顽固又好狡，素有能者之名。面对强敌，我们不能有丝毫大意。南王殉职、西王归天的教训怎能忘记？况武昌一战的胜负，关系极大。我辈身为统兵大将，切莫轻敌，千万戒骄戒躁才是。”翼王的语气严厉而又中肯，让人听了，感到心悦诚服。李开芳面红耳赤，连连称是。典水匠唐正才说道：“翼王教诲，语重心长，我等受益匪浅。卑职打算在这里建造浮桥一座，从汉阳的晴川阁直通到武昌的汉阳门，横跨长江，人马得渡，何患武昌不克！”翼王听了，很感兴趣，忙说道：“很好。你再说得详细一些！”唐正才接着说道：“以巨缆横缚大木，上覆板障。人马来往，履如坦途。浮桥左右，多系大铁锚，抛入江中，虽大风浪不能动。”翼王连声夸好，说道：“此法甚妙！这项工程就交给你了。越快越好！”“谨遵千岁之命！”翼王又指着罗大纲、陈玉成、李秀成三将说：“你们去协助唐正才兄弟，快把浮桥修好！”“遵命！”
书要简短。从这天开始，上万名太平军，在唐正才的指挥下，日夜奋战，浮桥工程进展得很快。
这天，石达开正在江岸视察浮桥修筑情况，忽听对岸传来哭叫之声。抬头一看，武昌城外大火突起，浓烟滚滚，百姓扶老携幼，四处逃散。翼王一怔，忙派人打探这是何故？探马回来禀报说：湖北巡抚常大淳狗急跳墙，正拿百姓撤气呢！
常大淳，湖南衡阳人，道光进士，选翰林院庶吉士，授编修，历任山东道监察御史、福建粮道、护理布政使、浙江盐运使、安徽按察使、湖北布政使等职。咸丰元年，又升任湖北巡抚。他一生为官，对皇上感情深厚，对义军恨入骨髓，是满清朝廷的忠实奴才。
常大淳见太平军压境，十分震惊，急忙把武昌的主要官员召集到抚衙议事。常大淳说：“王纲不振，贼盗横行，长毛子造反，乃朝廷之大患。时下汉阳、汉口俱失，贼兵压境，武昌危在旦夕。我辈既食君禄，当为皇上分忧。兄弟蒙皇上错爱，身为巡抚要职，守土有责，誓与省城共存亡。倘有不测，宁愿以身报国。”提督双福欠身道：“请中丞大人放心！武昌城池坚固，巨炮百门，弹药足用；又有长江天堑，要塞多处。谅长毛子难以得逞。”知府宋建仁道：“守城官兵士气很高，巡逻放哨无一懈怠。双军门治军有方，中丞大人治民有法。何愁省城不保？”常大淳冷笑道：“话虽如此，也不要疏忽大意。”他问双福：“你的兵力是怎么安排的？”“回禀中丞！”双福欠身答道，“按您的意思，卑职已把外围的九营军兵都调进城里了。唯大江要塞，留下五百人马，以防贼兵登岸。”常大淳摇着头说：“不好！应当把所有的兵力都集中到城里来。才能摸成一个拳头，利于防守。”“是，我马上就传令。”常大淳又说：“昨天我登城巡视了一下，见城外民房，离城根较近。兵法以清野为先，若不及早毁除，其害大矣。广西、湖南等省，皆因城外民房毁除未尽，致使贼匪藏身，潜掘地道。前车之鉴，不可不防啊！”他又对知府宋建仁说：“请老兄以我的名义，发出布告，向百姓陈明利弊。限令在五天之内，把城郊的民房毁尽！违抗者格杀勿论！”“卑职这就去办。”常大淳欠身离座，当众宣布道：“家贫出孝子，国乱显忠臣。现在是当臣子的为皇上出力的时候，愿诸位各尽其力。倘若有人失职怯敌，唯军法从事！”
常大淳并不糊涂，他已经认识到武昌失守是必然的了，只不过是时间长短而已！但他还要做垂死挣扎。由他签署的布告发出以后，咸丰二年十一月初六，提督双福亲自领兵拆毁临城十丈以内的民房。无家可归的百姓，扶老携幼被押进武昌。双福下令，只留汉阳、武胜二门，其他城门皆闭。结果人多门少，被挤死踏伤者，数以百计。当日，官兵还拆毁了望山门外桥，保安门外旧桥。十一月初八，常大淳亲自出马，督促官兵拆房。因房多人少，难以如期拆完，他竟下令放火焚烧。
十一月初九，四城外一齐放火，直烧得土崩瓦裂，浓烟冲天。没来得及跑走的老百姓，尽皆葬身火海。初十，大火越烧越炽。双福请示常大淳说：“黄鹄矶头的观音阁，乃本朝建国初期所建，工程浩大，古迹珍贵，庙中大士金像高三丈，乃国之瑰宝。是不是免烧？”“烧！一定要烧！”常大淳说，“观音阁，阁势峻嶂，逼接女墙。倘发逆据之，对我威胁甚大，还有什么可怜惜的？”双福不敢反驳，唯命照办。可叹一座古刹名胜，也毁于大火之中。
书不赘述。这场大火一直烧了十天，城外居民房屋，焚毁殆尽。常大淳的心这才安定了一些。他这种“烧房御敌”之法，还受到很多人的赏识。在此后几十年间，又被各地同类所用。许多通都大邑、名胜古迹，均被清朝官兵弄得残破荒芜。
石达开听了探子禀报，真是义愤填膺，立即命令唐正才，加快速度修桥，以攻城救民。咸丰二年十二月三日，浮桥工程告竣。翼王石达开率领大队人马冲过长江，直逼武昌，双方展开了激烈的炮战。常大淳依仗城墙坚固，火力充足，拼死抵抗。可是，现在的太平军，不仅人多势众、骁勇善战，还有了攻城的巨炮。即使敌城固若金汤，也不难攻破。
石达开在距城一里的板桥督战，炮战进行了两小时后，命令太平军向武昌发动猛攻。李开芳、林凤祥、胡以晃、罗大纲、李秀成、陈玉成、韦俊、石祥祯八员大将，身先士卒，带头冲锋，八匹战马风驰电掣般扑到城下。八将同时甩镣下马，一手擎盾，一手提剑，准备爬城。恰在这时，文昌门被太平军大炮击毁，城墙塌了二十多丈。陈玉成年轻腿快，捷足先登，从这里爬上城头。紧接着，那七位猛将也陆续上来了，与守城清兵交了手。太平军一见主将舍身冒险，一个个奋勇攀城，士气倍增，一声呐喊，抢占了文昌门，太平军大队人马冲进武昌。清军犹作困兽之斗，以巷为战，且战且藏。太平军犹如下山猛虎，猛追不舍。巡抚常大淳见大势已去，抱着他的巡抚大印，投井自杀了。提督双福死于乱军之中，知府宋建仁自刎。余者官吏，皆做了刀下之鬼。
翼王进城后，立刻出榜安民，派兵维持秩序。同时，打开府库，开仓放粮，砸开监狱，释放囚犯。太平军进了武昌，一再申明“官兵不留，百姓勿伤”，真是军纪严明，秋毫不犯，深受百姓拥护。没有几天的工夫，人们的恐慌情绪就消失了。店铺开张营业，百姓安心生活，男女走上街头，个个欢声笑语，谈论着对圣兵的见闻。
石达开为消除百姓各种疑虑，加深对太平军的理解，以利扩充兵员，命胡以晃负责，组织太平军走上街头，散发《天条书》和《三字经》，宣讲拜上帝会的教义和太平军杀妖救民的宗旨，名曰“讲道理”。城内百姓纷纷聚来听讲，越听越觉新奇，一传十，十传百，男女老幼接踵赶来，听得非常认真，对太平天国有了初步认识。
一八五三年一月二十旧，天王洪秀全驾临武昌。事先传下诏旨：举行入城仪式，接见全城百姓，亲自向武昌臣民“讲道理”。
翼王接旨后，马上着手准备，鸣锣击鼓，通知老百姓。并派人打扫街道，平整路面，清除垃圾，修补城垣。军民一齐动手，搞得热火朝天。石达开还命太平军在武昌城郊阅马场的宽阔草坪上，面南背北，修筑一座高台，上建彩棚，柱涂红漆，正中设宝座，簷上挑红灯。真是宏伟壮观，古朴庄严。
这天，从黎明开始，十几万老百姓陆续走进会场，男女老少、五行八作都来了。年轻人不拘小节，有说有笑，打打闹闹；孩童们天真顽皮，在人群中蹿来蹿去，追逐嬉戏。整个会场，人山人海，像开了锅。
其实，来得人虽多，可未必都是拥护太平军的。他们之中，有的好奇，有的好胜，尤其多数老年人，都是面色阴沉，心事重重。他们不相信朝代能变，皇帝老子会垮台；更不相信这些草莽英雄能成其大事。还有些人对崇拜上帝有反对情绪，认为这是“左道旁门”；还有极少