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上分头行动。
长沙城内这下子可乱套了。提督鲍起豹命人把所有的大炮都架在城上，还在南城的最高建筑——魁星楼上架设了大炮十门。城内青壮年男子都被赶到城上守城，不经允许，不能私自行动，违者处死。老幼妇女在官兵的监督下，排着长队往城上搬运石块、砖瓦、滚木、灰瓶。白天干不完，黑天接着干。很多人累得直不起腰来了。皮鞭在老百姓的眼前晃来晃去，到处都是呻吟声、哭泣声和谩骂声。他们是多么盼望太平军早日进城啊！正在这个时候，西王的人马杀到了。
湖南巡抚骆秉章正在街上巡视，突然接到禀报：“太平军攻打南城！”骆秉章一惊非小，差点儿掉下马去。他稍微定了定神，问道：“鲍军门现在何处？”“正在城上。”骆秉章带着亲兵催马就跑，转过魁星楼，顺着马道，来到南城城上。
此刻，提督鲍起豹手提宝剑，满身戎装，正趴在城头上往下眩望。见巡抚大人驾到，急忙过去施礼。骆秉章一摆手，两个人并肩站在一起，往城下观看。但见太平军距城不远，列成方阵：
步兵在中央，
骑兵列两旁。
前面刀牌手，
箭队后边藏。
火枪一排排，
刀剑闪寒光。
大炮压阵脚，
军旗顺风扬。
队列多齐整，
上下裹红装。
远看似烈火，
威风赛虎狼。
金鼓咯咯响，
螺号声声扬。
慢说人害怕，
鬼神也恐慌。
鲍起豹把千里眼递给骆秉章，用手往下一指说：“请中丞看，那个人就是长毛子的头领！”骆秉章揉揉昏花的老眼，透过千里眼仔细观看：
骆秉章，留神瞧，
一匹大马似狂飆。
马上将，英雄貌，
凛凛身材六尺高。
金抹额，嵌珠宝，
赤中包头鬓发飘。
杏黄袍，身上罩，
犀牛战带围在腰。
防身剑，鲨皮鞘，
左肋悬挂双穗摇。
抹子眉，吊眼梢，
一对大眼放光毫。
胯下战马白如雪，
双手横端七宝刀。
好比钢打铁铸汉，
又似天将下九霄！
再看：一面旗顺风飘扬，旗上绣着“天父天兄天王太平天国真天命右弼又正军师西王”，正中央绣着一个斗大的“萧”字。骆秉章看罢多时，又惊又叹，五官缩得更紧了。暗道：难怪官军屡败，长毛子屡胜，今日亲眼得见，方知发逆的厉害。眼下城防空虚，援兵未到，可叫我如何是好？骆秉章越想越怕，脊背发凉，额角上渗出了冷汗。
“大人！”鲍起豹说道：“兵临城下，匪到壕边，长毛子讨敌骂阵。我军是亮队，是坚守，请中丞示下。”“这个……”骆秉章抹掉脸上的冷汗，支吾了半天才说道：“敌众我寡，宜守不宜战！”“卑职也是这样想的。我军虽少，可是城池坚固，谅长毛未必得逞。”他刚说到这儿，就听军兵喊叫：“长毛子攻城了！”骆秉章大吃一惊，手扶城头，探身观看：只见太平军变换了队形，兵分八队，在炮火的掩护下发起猛攻。霎时间，杀声震天，如旋风般地卷来。骆秉章像发疯一般，拼命吼叫：“开炮，快打！”
西王萧朝贵，站在阵前引兵攻城，恨不能肋生双翅，飞进城去。他见太平军冲到护城河边，用沙袋把壕沟填平，冒着浓烟和箭雨，霎时冲到城下。眨眼间，就把几十架云梯靠在城墙上了。然后开始攀梯，就见一串串，一行行，呐喊着，叫骂着，很快就要杀上城去。
突然，城上的火药瓶、礌石、滚木……像雨点一样打了下来。云梯被炸断了，爬城的太平军纷纷跌到城下，有的摔死，有的炸伤，多数死于箭矢之下。又有一批太平军冲越过成堆的尸体，架好长梯，继续向城上攀登。但是，刚爬到两丈多高，又被官兵的箭矢射了下来。太平军不怕牺牲，前仆后继，连攻数次。虽给官军造成很大威胁，最终却失败了。
西王萧朝贵急得二目迸火，眼角瞪裂，大声吼道：“集中所有的大炮，给我猛轰！”
太平军奉命，把大炮架到离城较近的地方，对准南城头猛烈射击。刹那间，炸得砖石乱飞，火焰冲天。城上箭楼，中炮起火，顺着箭窗直冒黑烟。几十处垛口都被打飞了，像一个人没了门牙那么难看。守城的官兵哭爹喊娘，到处躲避，一片混乱。
“打得好！”西王咧开大嘴笑了，告诉传令兵：“通知全军，继续攻城！”霎时，“杀呀！”“冲啊——”太平军又开始进攻了。
在这之前，狗官骆秉章正躲在一座暗堡里指挥官兵守城。他从来没有经历过这样激烈的战斗，吓得上牙打下牙，瑟瑟发抖。他很想逃之夭夭，不过，由于责任重大，后果严重，虽然心里活动多次，也没敢离去。目前的形势清楚地告诉他，不是鱼死，就是网破。除了死守，别无出路。城在他在，城破他亡。所以，他虽然怕得要命，还是亲自坐阵，没有半点大意。
太平军再次开始攻城以后，炮火减弱了。骆秉章这才从暗堡里爬出来，抖了抖身上的灰尘，揉了揉被震得发木的耳朵，由亲兵扶着，站到女儿墙后，透过滚滚的硝烟，往下观看。只见城下的太平军，好像一片红色的海潮，呼啸着奔城墙涌来。这时，一颗炮弹“嗖”的一声，从他头上掠过，吓得他赶紧趴在地上，拼命地喊道：“鲍军门呢？快把他叫过来！”时间不长，鲍起豹匆忙赶到。骆秉章吼道：“你这个饭桶，干什么去了？一定要把城池给我守住！叫他们快打！快把长毛子轰走！”“卑职遵命！”
鲍起豹不敢怠慢，手提宝剑，在城墙上跑来跑去，督促官兵抵抗。他还亲手把一名胆小欲逃的千总斩了，让亲兵挑着血淋淋的人头示众。鲍起豹指着人头，吼叫着说：“你们看见没有？这就是怯阵的下场。谁要不坚守阵地，不听从命令，胆敢私离阵地，我就宰了他！”
骆秉章和鲍起豹的淫威，果然起了作用。官兵们都硬着头皮作战。城中的文武百官也都参加了守城。他们亲自动手搬石运土，修补战具，运送弹药。当兵的见了，也鼓起了勇气。太平军这次进攻又失败了。
萧朝贵大怒，把火器营军帅张大功叫到马前，怒问道：“你的大炮为什么减弱了？”张大功答道：“回西王的话，有十门大炮被炸坏，不能用了，弹药也快用尽了，所以……”萧朝贵急得直拍大腿：“嘿！”他又问道：“能使用的大炮还有多少？”“共有三十五门。不过都是八百斤和一千二百斤的铁炮，攻打这么坚实的城墙，力量是不够用的。”萧朝贵听了，暗自着急。他一摆手，让张大功退下去，想了片刻，命令道：“调土营的掘子军，把城墙炸倒！”还命令：“集中弓箭掩护！”
一声令下如山倒，兵随将令草随风。太平军又开始进攻了。千百支箭矢，遮天盖地，射向城头；五百名短刀手，如狼似虎，在头前开路；鲁国进、张贤仪、杨跄福领着上营的掘子军，一手持盾牌，一手拿锹镐或火药包，紧紧相随。萧朝贵双手舞刀，紧催战马，冲到最前面。他的蠢旗紧紧随着他，被风吹得哗啦啦直响。李开芳见了，大吃一惊，赶到萧朝贵的马前说道：“西王容禀，眼下战斗如此激烈，您应保重贵体才是！”萧朝贵道：“我怕死，别人就不怕了吗？打仗就是拼命，谈什么保重不保重的！”李开芳道：“话不能这样说，您是三军统帅，不亚如万乘之尊；一旦有失，天国危矣。奏劝西王，要以大局为重啊！”萧朝贵冷笑道：“不入虎穴，焉得虎子。自古打江山，哪有不死人的？”李开芳再三苦劝，西王执意不听。没办法，只好保护着萧朝贵向前进攻。
这时，攻城战打得特别激烈，敌我双方都付出了很大的代价。特别是太平军，由于武器落后，装备不足，死伤更大。但是，没有一个胆小鬼，一个倒下去，百个跟上来。猛打猛冲，毫不畏惧。
掘子军早已冲到城下。这时，正在紧张地工作。他们分成三组，迅速在城根下挖了三个大洞。一尺、二尺、三尺……越挖越深，终于成功了。鲁国进指挥着掘子军，把一包包炸药抬进洞里，把导火线拉到洞外，又迅速把三个洞口堵死，然后派人飞报西王。萧朝贵大喜，马上下令：“放！”
掘子军接到命令，鲁国进、张贤仪、杨地福三人分别跑到三个洞前，用火绳把导火线燃着：“哧——”导火线喷着火花，很快在缩短；萧朝贵传令：“撤！”太平军知道火药要爆炸了，忙离