按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
狠地教训他一下，煞煞他的威风，未必不是好事。他还希望两败俱伤，他好坐收渔利。
向荣把一切应做的事情，都弄得妥妥帖帖，这才抱着幸灾乐祸的心情，带着人马，缓缓向前移动。乌兰泰这次惨败的消息，他是刚才知道的。他没有料到，这位皇上曾恩赐过黄马褂、赠号“巴吐鲁”的常胜将军，竟失败得如此神速而又这样狼狈，可见洪秀全和石达开这些人，决不是好惹的，自己更应慎重行事。
书接前文。向荣骑在马上，正在思考如何应敌，忽听前军派人来报：“乌兰泰求见。”向荣听了，立即催马上前迎接。但只见乌兰泰盔也丢了，黄马褂也破了，左肩包着白布，满脸是血垢，半边身子也被血染红了。如果没人提醒，几乎都认不出了。再看看他的人马，丢盔卸甲，狼狈不堪，半数以上都受了伤，俗话说：“兔死狐悲，物伤其类。”向荣看了，心中很是难过。
乌兰泰见了向荣，过去那种骄横模样早已丢得一干二净，话也不说，哭丧着脸儿，拉着向荣的手，二目流泪。向荣也找不出适当的言语来安慰他，只是慨叹一声，传令就地安营。全军立即行动，扎下了五行大帐，埋鹿角、挖战沟、设置障碍、埋锅造饭。并加派了巡逻兵，站岗放哨。又派出探马，刺探军情。
向荣把乌兰泰接进中军宝帐，设宴给他压惊。乌兰泰又羞又悔，对向荣说：“败军之将，愧对朝廷，愧见阁下，请看在同殿称臣的分上，借给我两千精兵，以报此仇。”向荣说：“将军毋需太谦！我向荣愿将这一万兵马让与将军使用，共为朝廷效忠，何分彼此！”乌兰泰听了，感激涕零：“不敢，不敢：某愿在向帅帐前，听候驱使！”向荣看风使舵：“只因贼匪势大，分兵不利。委屈将军与我同掌兵权，您看如何？”乌兰泰想：什么叫“同掌兵权”？哼，我还不是聋子的耳朵——摆设！他有心拒绝，但想到自己已经落得这种地步，也只好勉强屈就了。于是，欠身对向荣说：“多谢，多谢！”向荣看得明白，心里说：我叫你尝尝寄人篱下的滋味吧！
第二天，探马来报：石达开正在东乡修筑工事，搭眩望楼，设堡垒，看样子要打持久战。向荣想：石逆扼守金田咽喉，阻止官军深入，真心腹大患也！他又想道：东乡是块硬骨头，是轻易啃不动的。不如避实就虚，巧取金田。
当天晚上，向荣把乌兰泰请来，用协商的口吻说：“石逆达开，扼守东乡，意在阻我深入腹地。本帅不愿与他纠缠，另有破敌之策。我拟借给将军两千人马……”还没等向荣说完，乌兰泰就抢着说：“某愿为先锋，与匪决战！”向荣笑了：“将军领会错了。我意求助将军率领两千人马，假意进攻东乡，把石逆牢牢吸引。本帅率兵翻过双髻山，直插石逆后方，切断石逆的退路。到那时，你我前后夹击，何愁石逆不灭？”乌兰泰的眼睛一亮：“向帅真神人也！”
次日清晨，乌兰泰点齐两千人马，拔寨起程。临行时，向荣一再嘱咐：“将军牢记，此行意在虚张声势，要做到敌进我退，敌退我扰，牢牢把他拖住，千万不要被石逆发觉这是疑兵！否则，此计就要落空了。”乌兰泰满口应承，领兵而去。
乌兰泰走后，向荣马上传令拔营起程，奔双髻山。向导在前面带路，按向荣的命令，避开大道，走山问小径。六七千名军兵，拖着大炮辎重，爬悬崖，翻峭壁，走山谷，淌大河，真是困难重重，官兵们不住地叫苦。怎奈向荣治军甚严，谁也不敢公开说一个“难”字。次日破晓，他们来到双髻山下。向导对向荣说：“我们越过这座大山，就插到东乡的背后了。”向荣马上命令：“就地休息一个时辰，然后翻山！”
这些官兵，走了一天一宿的路，又困又累，又渴又饿。一听让他们休息，如获大赦，立刻就地倒下，眨眼之间，就呼呼地入睡了。只苦了那些哨兵和伙头军，还得站岗、做饭。
向荣也不休息。他从马上下来，就和向导登上一座山头。往远处眺望：见山峦叠蟑，漫无边际；再看眼前：有两座大山连在一起，形如女人发髻，又像两个巨人，手拉着手，挡在面前，云雾茫茫，遮得山头忽隐忽现。一股股瘴气，在山谷中慢慢浮动，山势特别险要。
向荣目测了一下距离，又算了一下翻过这座大山的时间。怕自己算得不够准确，又问向导：“要翻过这座大山，一上一下，有无八十里路？”向导回答说：“顺大道走，只多不少。”向荣又问：“要走山间小路，需要几个时辰？”“这个……”向导低头算算：“最快也得走一天一夜。假如现在动身，也得明天这个时候才能到达东乡。”向荣听了，点一点头，下了小山，叫向导回去休息。然后，他迈步走进路旁树林。亲兵早把马扎支好，请他休息。向荣虽然困得十分难受，可是他怎么也睡不着，心里总是安定不下来，考虑能否顺利地翻过这座大山。他坐了一会儿，又站起来了，信步走出树林，往四外查看。
这时，夜幕已经降临，晚风刮得树叶飒飒作响。突然，林中一阵骚动。向荣顺着声音看去：见几个哨兵押着一个人，奔自己走来。哨兵来到向荣跟前，禀报说：“我们奉令在山里巡逻，发现了这个人。他探头探脑，鬼鬼祟祟，见着我们就跑。因此人甚是可疑，就把他抓住了，请大帅发落！”向荣也不言语，只是一个劲儿地打量着这个人：只见他约有三十来岁，细长的身材，穿着一身破烂衣服，头上包着花布头巾，脸皮黑黄，皮肤粗糙，脚蹬麻鞋，像是山里人的打扮。再看他的面部表情：紧闭着嘴，瞪着双眼，两道仇恨的目光，不断地朝着自己和哨兵扫来扫去。向荣再仔细看看这个人的头部，心里有数了。他坐在亲兵为他准备的马扎上，开始间话：“你是什么人？”“说，快说！”两旁的官兵也一齐吆喝着。这个人把头一歪，没有回答。向荣提高了嗓音又问了一遍。这个人好半天才说出这一句话：“打柴的。”“你既是打柴的，为什么不带柴刀和绳子？嗯！”“把柴刀和绳子都放在那面山坡上了。”“你到这边来干什么？”“看看这边山柴多少！”向荣一边问着，一边观察这个人的表情。他觉得这个人对答如流，非常冷静，看来，这么问下去，是难以问出头绪的，便单刀直入地问道：“你看见过贼匪没有？”“只听说过，没看见过。”“你见着官兵，为什么要跑？”“官兵欺负老百姓，不得不跑。”两旁的官兵不爱听了，闯到这个人跟前就要打。向荣一摆手，把众人拦住。然后，来到此人面前冷笑着问道：“你真是打柴的？”“真是。”“你不是贼匪？”“不是。”“我叫你嘴硬！”说着话，一伸手，就把这个人的花布头巾掀掉，露出束发的头顶，没见辫子，一看便知道这个人是削发的拜上帝会教徒。向荣笑着说：“这回你还有什么可说的？”这时，这个人脸色变了，也不说话了。向荣吩咐：“把他吊起来！”“是。”官兵们答应一声，一齐动手，把这个人吊在路边的树上。向荣厉声道：“你还不把真情招出来！”这个人把眼一闭，一句话也不说。向荣大怒，高声暴叫：“给我打！”一声令下，四个官兵手拿皮鞭，照着这个人的双腿、后背，狠狠地抽打起来。他们边打边问：“快招！”“快招！”这个人视死如归，衣裤被打碎了，皮肉被打裂了，鲜血顺着脚指头滴到地上，但他还是咬牙忍痛，一句话也不说。把向荣气得暴跳如雷，命令官兵：“砍了！”
官兵把这个人从树上解下来，由两个官兵架着，往前面一条小溪拖去。刚拖到溪边，这个人已经昏迷不醒了。官兵扶着这个人跪在地上，一个胖子兵抽出明晃晃的腰刀，在靴子底儿上来回蹭了几下，对准这个人的后脖颈，把刀举过头顶，还没往下落，就听“嗖”的一声，从对面树丛中飞来一支利箭，正好射在胖子兵的肚子上，一下子穿了个透心凉。“唉呀！”胖子兵大叫一声，撒手扔刀，死在溪旁。接着，又飞来几支利箭，又有两个官兵中箭倒下。那个活着的官兵，一边往回跑，一边扯起尖嗓子大喊：“有贼匪呀！有贼匪呀——”
向荣听到喊声，知道情况有变，急忙执剑在手，命令一声：“集合！”官兵们从梦中一跃而起，各拿兵器，迅速把队伍排好。向荣用剑一指小溪对面的丛林：“快去林中剿匪！”官兵们先往林中射了一阵弓箭，接着散开，摆出网状的队形，奔丛林冲去