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地会众已达三万余人，团营兵力已扩充到一万余人，会众士气大振。特别是石达开兄弟与韦昌辉兄弟加入本会以后，实力增加，粮草充足。咱何不借官府前来围剿之机，挑起义旗，正式起义？”萧朝贵听了，高兴地说：“满妖的官兵来得再多，也没有什么可怕的。洪哥哥，马上下令，由我带兵，把官兵打回去算了！”洪秀全笑了笑说：“云山兄弟说得对，我们应该乘此机会，正式起义。但决不可轻敌。以我们现有的兵力和装备，来对付那么多的官兵是不足用的，应立即命令各地会众到金田来。假如我们的兵力能扩充到两万人，就正式命名太平军。起事以后，就建号太平天国。各位兄弟以为如何？”大家听了，兴奋得不得了，一致赞成。杨秀清说：“洪哥哥为我们定了国号和军号，这是一件大事。我认为说干就干，事不宜迟，就定在洪哥哥生日那天——一月十一日起义怎么样？”众人又是一阵热烈的掌声。洪秀全一看，也就同意了。接着，大家又商量了许多具体的事情，之后分头准备。
杨秀清按洪秀全的指示，马上返回紫荆山区的杨村，把紫荆山区的三千多名会众集结到金田村来；石达开把贵县客家农民也召集到金田村。在十几天内，紫荆山区、桂平、贵县、平南、武宣、象州、陆川、博白等地拜上帝会的会众近三万人，浩浩荡荡汇流到金田。
洪秀全在起义那天的前夕，召开了各地会众首领会议，参加的有冯云山、韦昌辉、石达开、萧朝贵、杨秀清、黄文金、胡以晃、李开芳、林凤祥、秦日纲、韦俊、石祥祯、石凤奎等三十一人。洪秀全首先宣布：把金田团营的兵力扩充到两万人，改编为太平军。并规定太平军五人为伍，设伍长一名；五伍为两司马，设两司马一名；四个两司马为一卒，设卒长一名，五卒为一旅，设旅帅一名；五旅为一军，设军帅一名；军帅共辖一万三千一百二十五人，为一个做战单位。同时宣布：杨秀清为中军主将，萧朝贵为前军主将，冯云山为后军主将，石达开为左军主将，韦昌辉为右军主将；冯云山兼管教务，胡以晃总管钱粮辎重，黄文金主管刑律，李开芳、林凤祥为左右先锋……同时又规定：太平军男女分营，组成女军。把各地会众带来的私人财物统交“圣库”，全体太平军的衣食用具，全由圣库统一供应。洪秀全还宣读了由他拟定的五条军令，作为“天命诏旨”，准备在起义那天当众宣布。同时，大家又商讨了由冯云山起草的起义“檄文”。
会众们听说即将起义建团，人人欢欣鼓舞，热烈祝贺。主将各率本部人马加紧操练，迎接起义的到来。
冯云山指派专人，到广东花县把洪秀全的家眷和自己的家眷接来。在起义前夕，洪仁发、洪仁达、洪宣娇、洪辛英保着老爹洪镜扬、老母王氏和洪秀全的妻子赖氏、儿子洪福都来到金田村。洪秀全一家人重新团聚，欣喜异常。
书要简短。起义的日子——一八五一年一月十一终于到了。这天，金田村天气晴朗，万里无云。在红日东升的时候，金田村的草坪上，早已站满了排列整齐的太平军和拜上帝会的会众。太平军人人手持兵器，头裹红中，腰扎红带，个个喜笑颜开。在早已搭好了的座北朝南的讲台前，升起了一面火红缎子大旗，上边绣着“太平天国”四个斗大的黄字。各军、旅、卒、两司马、伍的队列前，都挑起了各自的军旗。整个草坪上，彩旗飘扬，鼓乐喧天。
洪秀全头裹红巾，身披黄袍，腰悬斩妖剑，在五军主将和其他首领的陪同下，登上了讲台，与全体军兵和会众见面。霎时间，全场欢声雷动。洪秀全向全军招了招手，当即宣布：“奉天父的旨意，从今日起，将金田团营改名为太平军，成立太平天国，把年号改为太平天国辛开元年。”全场听了，无不拍手称快。“天国万岁”的口号声，此起彼伏。
接着，举行了盛大的宗教仪式，众人唱起了赞美天父的颂歌，做了祈祷。
然后，洪秀全当众宣布太平军废除满妖政府规定的剃发制度，全军上下和拜上帝会的会众都要蓄留长发，用红布包头，以表示和满妖朝廷彻底决裂。以后，满清政府污蔑太平军是“长毛贼”，就是由此而来的。接着，由杨秀清宣读了“天命诏旨”：
一、遵守条命；
二、别男行女行；
三、秋毫莫犯；
四、公心和摊，各遵头目约束；
五、同心合力，不得临阵退缩。
严令全军上下遵行，违者斩首。接着，杨秀清又宣读了“定营条规”和“行营条规”，还把五军制的营规营法说了一遍。
最后，由冯云山宣读了起义檄文。大意是——
奉承天道，吊民伐罪，太平军大元帅洪谨以大义，布告天下：
窃以为朝内奸臣，甚于盗贼；衙中酷吏，无异豺狼。利己殃民，剥穷民以充私囊；买官卖爵，崇好佞而抑贤才。以致上下交征，生民涂炭。富贵者知恶而不敢究，贫穷者含冤而不敢伸。言者痛心，令人发指。即以钱粮一事而论，近加数倍，三十年之税，免而复征，重财失信，挖肉敲脂，民财尽矣。强盗四起，俄浮遍地，置若罔闻；外敌交攻，割地赔款，视为常事，民苦极矣。朝廷恒舞酣歌，讳乱世而作太平之宴；官吏残良害善，掩毒焰而陈人寿之书。盗贼布满江湖，窃匪遍于行路。人民陷入水深火热之中，呼天喊地，而充耳不闻。我等志士仁人，伤心触目，以劝人为善，创立拜上帝会，乃复指为美民，诬为匪类。竟发兵讨剿，操同室之戈。我等环顾同胞，义难袖手，因之组成太平军，出讨巨好，共维大局。
凡我百姓兄弟，不必惊慌，商贾农工，各安生业！富者助饷，贫者效力，智者献谋，勇者仗义，共襄义举，再造升平，俟太平之日，各予荣封。各府县官员，顺吾者生，逆吾者死；余虎狼差役，概行剿灭，以快人心！如有流寇土匪，借机滋事，平民可指名投禀，定予惩治。倘有愚民，助纣为虐，天兵所到，必予诛夷，望能慎之！檄到如律令。
冯云山把檄文宣读完毕，立即命人书写多份，张贴在各村镇路口，以求家喻户晓。
洪秀全最后发布进军命令：“全军弟兄们，满妖朝廷正在调兵遣将，前来金田围剿我太平军。望全军上下，遵守天命，做好迎敌准备。三日后，撤出金田，控制满妖官兵必经之地，出讨官兵！”
诸位，中国近代史上的这次气势磅礴、波澜壮阔的反对满清王朝封建统治和外国资本主义侵略的、伟大的农民革命运动，就这样开始了。这次农民革命运动，历时十四年，扩展到全国十八个省，全面冲击了长达二千余年的封建制度，严重动摇了满清王朝的统治，沉重打击了外国侵略势力，充分表现了中国人民的反抗精神。它不仅把中国历代农民起义运动推上了最高峰，也对中国以后的革命运动产生了深远影响。
闲话少叙。洪秀全在金田宣布起义后，正准备撤离金田、出讨满妖，忽听探马来报：“广州步兵统领乌兰泰，亲率官兵五千余人，正向我紫荆山区杀来。”洪秀全高声笑道：“哈哈哈哈！来得正好。左军主将石达开听令！命你立即带领属下弟兄开出金田，赶奔东乡埋伏起来，阻截来犯之妖兵。其余各军，严阵以待，准备接应。”
话分两头。且说浔州知府白炳文，他败回浔州，自知后果可畏，为保住自己的狗头，急忙写了两份十万火急的公文，呈报两广总督和广西巡抚，请求发兵讨剿。
广西巡抚名叫周天爵。这个老东西，已经六十八岁了，在广西任上呆了九年，是个有名的贪官污吏。当时的巡抚衙门设在桂林，周天爵利用职权在这里修了很多别宫离馆，挑选江南美女百余名，演唱歌舞，供他淫乐，把民之死活置之脑后。巡抚是一省的土皇帝，好比海外天子，要钱有钱，要势有势，并且掌握生杀大权。上千万百姓的命脉，操在他的手里。九年来，周天爵刮尽民脂民膏，不知干了多少坏事。他是个昏庸之辈，很少过问政事，对军事更不关心，把一切事情都交给手下人去做。他成天躲在后宅，拥着娇妻美妾，过着逍遥自在、荒淫糜烂的生活。
这一天，周天爵正躺在逍遥床上抽大烟，掌管文书的师爷乔万年走进来，先给周天爵请了个安，便把手中的一份公事呈递上去。周天爵连眼睛都不爱睁，懒洋洋地问道：“什么事啊，还用得着叫我操心吗？”乔万年笑着说：“回大帅的话