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眼，三络墨髯，头包软中，身披灰布道袍，白布高筒袜子，足蹬开口福字履，腰系布带，左肋下悬挂一口大宝剑。此人仪表庄严，二目放光。萧朝贵收住架式，急忙喊道：“大哥来了！”
来者是谁？正是中国近百年史上的著名农民革命领袖洪秀全。冯云山、萧朝贵众人赶紧迎上前去施礼：“大哥从哪里来？”洪秀全说：“我正在祠堂读书，听路过此地的行人说，青竹林内发生了械斗，便匆匆赶来了。”说罢，来到张嘉祥面前一拱手：“请问仁兄尊姓大名？某晚到一步，阁下受惊了。”
这时，张嘉祥早就从地上爬起来了，他心里不服气，脸上的黑肉还在颤动。可是，一看洪秀全言语温存，很有礼貌，气儿就消了一点儿。本来他不想拉倒，非要分个上下不可，可看眼前的形势，越来越对自己不利，这小子又好又猾，于是，来了个顺流而退，把脑袋一歪说：“您是哪位？报个名吧！”“在下洪秀全，这几位都是我的朋友，如有不对的地方，望多海涵。”张嘉祥冷笑一声：“好吧。常赶集没有会不上亲家的时候，咱们骑驴看唱本儿——走着瞧！”张嘉祥说到这儿，向群匪把手一摆：“撤！”然后飞身上马，领着众人溜去。
书中代言：张嘉祥后来还混进了太平军，在困难时刻，倒戈投降，给满清当了走狗，成了革命军的死敌。这是后话，暂且不提。
且说洪秀全。他目送群匪走去，心中大喜，转过身来与众人相见。冯云山把钱江叫过来，向洪秀全做了引见。钱江拱手说：“久慕仁兄大名，今日得见尊颜，足慰平生。”洪秀全说：“钱先生乃当世豪杰，能屈身来会，不胜荣幸。”洪宣娇笑着说：“都是自己人，还客气什么？快请到家里坐吧！”洪秀全这才醒悟过来：“是啊。此地并非讲话之所，快请到寒舍用茶！”洪仁发和洪仁达领人先过了岭，准备饭菜去了。
洪秀全陪着钱江、萧朝贵、冯云山等人边走边谈，翻过一道山梁，来到一个所在。但见四周群峦环绕，青山叠翠，流泉如颂，百花飘香，一条蜿蜒小路通向一座祠堂。这是一所前三后五、起脊翘檐的建筑，古朴庄严，十分幽静。洪秀全在前边引路，进侧门来到院内。钱江放眼四望，见院落不大，方砖铺地，有两棵梧桐树，枝叶茂盛，几乎把小院罩住。
此时，洪仁发、洪仁达早在这里伺候着。钱江等上了台阶，走进屋内。这是三间正房，一明两暗。他们走进明间，屋里非常宽大。迎门的墙上挂着著名书法大师怀素的狂草一笔“虎”；左右有一副对联，上联写：“岂未有心居此地”；下联配：“无非随处乐安然”。笔锋潇洒奔放，刚劲有力。钱江问道：“此联出自何人之手？”洪仁发说：“这是我们老四写的。”钱江感叹道：“绝妙哇，绝妙！没想到洪仁兄的书法如此高超！”洪秀全说：“钱先生见笑了，还望多加指教！”钱江再看，屋中摆设不多，却是井井有条，显得高洁素雅。众人净面之后，落座吃茶。萧朝贵不止一次来到这里，并不见外，他对洪秀全说：“洪大哥，我们一天没吃东西了，还是早些用饭吧！”洪秀全忙帮着两个哥哥摆上酒饭。洪秀全坐了主位，钱江居客位，往下是冯云山、萧朝贵、洪仁发、洪仁达，洪宣娇居未。桌上摆的虽不是山珍海味、美酒佳肴，但也很丰盛。众人边吃边谈。
钱江问洪秀全道：“请问仁兄，何时出家当了道人？”他这句话把在座的都逗乐了。钱江脸一红，知道自己失口了。洪秀全笑一笑说：“钱先生误会了。小弟并未出家。”钱江更糊涂了：“仁兄既未出家，请问，身着道装，又住在祠内，是何缘故？”洪秀全放下筷箸，手拈胡须，轻轻地长叹了一声。
原来，洪秀全的父亲叫洪镜扬，母亲王氏，生他兄妹五人，秀全行四。洪镜扬务农为业，一生忠厚，勤俭持家，凭一双手辛勤劳动，盖了几间草房，置了十五亩山田，把几个孩子拉扯成人。
洪秀全原名仁坤，小名火秀。二十九岁时，自己改名秀全。自幼入塾读书。在学童时就品学兼优，深受老师喜爱。老师常对洪镜扬说：“此子聪明过人，有过目成诵之才，又有刻苦的耐力，应好好地栽培于他，将来不难成名啊！”洪镜扬更是望子成龙。他想：仁发、仁达，老实愚笨，有把力气，只好终身务农；两个女儿，都是泼出门的水儿，嫁了出去，就是外姓人了，不能有所指望，只有火秀聪明伶俐，真要把书读好了，将来金榜题名，做个一官半职的，也好改换门庭。所以，就横下了一条心，节衣缩食，供火秀读书。洪秀全十六岁时考中了童生，一家人无不高兴。二十岁时，满怀信心到广州去考秀才，结果落了榜。秀全并未灰心，回家后埋头攻读，争取下次成功。二十一岁时，他再赴广州赶考，结果又名落孙山。洪秀全心里很难过，就有些心灰意冷了。可是，家族中的长辈都鼓励他继续努力。在这一年，广州一带干旱，庄稼收成很不好，洪镜扬家生活遇上了困难。洪秀全不忍一家人为他受苦，经人推荐，在本村当了塾师，以教书的收入添补全家生活的不足，当年，他结了婚，娶妻赖氏。他边教学边读书，决心再去赶考。二十五岁这年，洪秀全又告别家人来到广州，结果又没考中。他一气之下，病倒在店中。幸亏他的好友冯云山百般照应，才免于一死。
冯云山家住距官禄坏村五里远的禾落地，和洪秀全是同乡又是同学，交情莫逆。冯云山和洪秀全一样，也是几次考试落榜。可是他俩还不服气，回家后继续苦读诗书，争取再考。他们都认为：人生在世，只有通过科考，中了秀才、举人，一步一步高升，才算有出息。一心想当个官儿，改换门庭，光宗耀祖。
大比之年到了，洪秀全又与冯云山一起到广州应试，三场考罢，回店等信儿。到出榜这一天，哥俩一看，榜上还是没有自己的名字。两个人失魂落魄，流落在街头。正像前文书说过的那样，可巧遇见梁发在教堂前传教，还散发他写的一本小书《劝世良言》，哥俩各要了一本，回到店房，聚在灯下观看。
前文书已交代过，梁发原是雕刻工人出身，通过给传教士雕刻印刷《圣经》，当上了基督的传教士。他写《劝世良言》的目的，无非是宣传基督教的教义，为外国人从精神上侵略中国服务。这本小册子宣扬只有上帝才是独一无二的“真神”，地上的一切鬼神、偶像，都是妖魔，都应当把它们铲除废弃。洪秀全和冯云山看了之后，都感到说得很有道理，对其中讲述的一些观点发生了兴趣。
他二人从广州回家后，冯云山完全泄了气，再也不去赶考了。可是，洪秀全还没完全死心，他总觉得连个秀才也考不上，太让父母伤心了！所以，在他二十九岁那年，第五次到广州应考。自己认为这次卷子答得非常好，有考中的把握。发榜这天，他来得比谁都早，挤到众人的前边，等候唱名发榜。结果还是大失所望。洪秀全“唉呀”一声，当即昏倒在地，是在场的熟人把他送回了店房。
诸位可能要问，洪秀全屡试不第，是不是因为他没有学问？不是。当时的科考制度，弊端很大，最大的毛病是看人下菜碟。你要有钱，不用考试也可买个官当；没有学问，给主考官喂足了银子，也能叫你考中。另外，参加考试的人都要填写一张履历表，列上祖宗三代的姓名和职业。出身低贱的人，即使有学问，也别想当官儿。洪秀全家祖祖辈辈都是种地的，一无钱，二无势，要能考上那才怪哩！
洪秀全在店房，一怒之下把赶考带来的书全撕碎了，还在墙上题诗一首：
龙潜海角恐惊天，
暂且偷闲跃在渊。
等待风云齐聚会，
沸腾六合定乾坤！
洪秀全不到黄河不死心。待他弄清了屡试不第的真正原因，便发誓说：“不考清朝试，不穿清朝衣。”他再也不走科举这条路了。
洪秀全落榜回家后，好像疯了似的，把所有读过的书，统统烧毁了，还砸坏了不少东西，一头扎到床上，害起了大病。这一来，把全家人都吓坏了，忙请大夫医治。怎奈扎针吃药都不见效，他躺在床上，紧闭双眼，七天不吃不喝，有时发高烧，有时说胡话。一家人围在床边，哭的哭，位的位，于着急也没办法。
洪秀全已病倒二十天了。在一八三七年九月的一天，他突然从床上跳到地下，走到案前，提起笔来写道：
手握乾坤