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奕经的大军来到宁波城外，刚要安营下寨，细作禀报说：“洋鬼子走了，宁波是个空城。”奕经大喜，传令进城。结果中了空城计，比那两路败得更惨。奕经化装成士兵，夹杂在人群当中逃出宁波，几乎落个全军覆没。这才是：
平日懒惰成性，
毫无军事才能。
盲目进军自逞凶，
白送官兵性命！
奕经逃回苏州，吓得卧床不起。病了很多天，这才把情绪稳定下来。他不说自己无能，反怪算卦的吴半仙算得不灵，传令封了卦馆，把吴半仙枭首示众。可笑这个吴半仙没有算好自己，竟到阎王爷那里报到去了。
奕经整天都愁眉苦脸，心事重重：如何向皇上交待呢？经过冥思苦想，辗转筹划，最终还是采用欺骗手段。在他写给道光的奏折上说：“奴才奉旨来到江南，全心全意筹划战策，克勤克俭使用饷银，终日操练人马，意在收复失地，好为陛下分忧。三月二十六日，兵分三路，向洋毛子发动攻势。战斗一开始，就大败洋兵，虏获了很多枪支弹药，英国鬼子望风而逃。后来军中出了奸细，向敌军泄露了秘密，结果我军大败。奴才当即准备决战，以图挽回败局。无奈官兵怕死，萎缩不进，一闻枪声，立刻逃散，奴才一手难以遮天，只好忍痛退兵……此乃大败原因之一也。”奕经还厚颜无耻地说：“奴才受陛下重托，本应舍命图报圣恩，在粮饷欠缺之时，想方设法与民征收。可恨江南百姓，愚昧无知，不思忠君报国，蓄意不纳粮税，致使军心动摇，无法做战，此乃大败之另一原因也。”奕经还在奏折上说：“英夷实力强大，名为万人，实则五万有余；火轮船、铁甲舰上千只，并备有开花炮、过山炮数千门；洋兵还身穿铁甲，刀剑皆不能入。而我军火器落后，枪炮无力，此乃大败原因之三。依奴才愚见，英夷远来，无非图利而已。我朝如能宽宏大量，不做计较，许彼若干好处，洋毛子定会退走。奴才以为宜抚不宜战，谈判求和实为上策。望陛下决裁，奴才恭候成命。”奕经在这份奏折里，竭尽造谣欺骗、颠倒黑白之能事，把战败的责任全推到官兵和江南百姓身上，只有他才是个忠君爱国的英雄。简直混帐透顶！奕经还派专人给穆彰阿送去重礼，求他在皇上面前多加美言。
道光皇帝正在静候奕经出师得胜的好消息，哪知打开奕经的奏折一看，真好像冷水泼头，立刻瘫软在龙椅上。原指望奕经出师，虽不能大获全胜，起码也能够支持一年、两年；万没有想到失败得这么快，又这么惨！他从奕经的奏折中也看出了很多破绽，不过，奕经是宗室，又是皇侄，无论如何，他还是要袒护的。何况奕经最后还献出了求和之策呢！
道光马上传旨，将群臣宣来，把奕经战败的经过讲了一遍。并着重指出奕经献策求和的事，根本不提对英宣战了。穆彰阿最能体察道光的心意，他又受了奕经的重贿，自然要向着奕经说话了。他顺着皇上的意思说：“扬威将军虽败，乃情兵、刁民所致，情有可原。望陛下开恩，免予处分。奴才以为奕经将军说得很对，和为上策，战为下策。近年来战乱频繁，劳师糜饱，百姓不安，人心厌战；再打下去，是没有益处的。不如派人与英夷和谈，许给彼若干好处，他们就不战自退了。”道光点一点头，又问那些没说话的大臣：“你们说和好战好？”众臣都叩头说：“穆相说得极是，还是和为上策。”道光又问穆彰阿：“你看派谁与英夷谈判合适？”穆彰阿奏道：“内阁大学士耆英可当此任。”
耆英，字介春，满洲正蓝旗人，也是个投降派，与穆彰阿、琦善之流志同道合。所以，穆彰阿才把他抬了出来。
道光表示满意，说：“和谈关系重大，必须有人帮办，卿看谁称此职？”穆彰阿道：“伊里布可也。”
前已说过，伊里布过去是两江总督。乔治第一次攻打定海时，把他吓破了胆，借口有病，逃回北京躲起来了。因为他和穆彰阿关系密切，所以，穆彰阿也把他抬了出来。道光立刻准奏，宣耆英、伊里布上殿，加封耆英为钦差大臣、和谈全权代表；加封伊里布为副使、帮办大臣。命他们火速南下，与英军求和。
且说英国侵略军总司令璞鼎查，他早已探明清廷动态，不由喜上眉梢。马上召开了一次大规模的祝捷大会，少尉以上的军官都参加了。璞鼎查举起酒杯笑道：“在没有开会以前，请允许我代表诸位，向女王陛下祝福，干杯！”“女王万岁！”“女王万岁，万万岁！”“干杯！”“干杯！”璞鼎查和众军官，一齐仰脖，把杯中的美酒喝光。璞鼎查又说：“请允许我向在座的同事们和劳苦功高的勇士们祝贺！”众人热烈鼓掌。璞鼎查继续说道：“诸位，我们这次奉命远征，是十分成功的。我们虽然也受了很大的挫折，然而我们毕竟是战胜了。我方才得到了一个确实可靠的情报，清朝的道光皇帝，已派出钦差大臣耆英、伊里布找我们来和谈。这就表明他们已被征服了。为此，我提议，大家再干一杯！”“干，干杯！”又是一阵热烈掌声。璞鼎查又说：“我们是谈还是不谈；继续打，还是不打？请各位各抒己见。”“报告总司令先生，我谈谈我的看法！”璞鼎查一看，原来是大不列颠号舰长巴尔。
第十六回 陈老虎吴汕洒血 赋耆英英舰谈约
这边流血抗英，
那边屈膝求生；
任你舍身苦经营，
他都拿去换命！
英国侵略军总司令璞鼎查召开军事会议，商讨对满清政府是谈是打，英国大不列颠号舰长巴尔首先发言：“既然清方派人和我们讲和，这说明他们已经叫我们打服了。我建议把和谈条件列成详文，迫使他们按照我们的要求签字，一条也不准他们改动，否则，我们就继续用武力来强迫他们低头！”“同意！”“赞成！”众军官一致拥护巴尔的意见。璞鼎查却冷笑道：“巴尔先生，您想得太幼稚了！您以为我们猎取的对象完全驯服了吗？没有。现在还没有打到他们的痛处。也就是说，还没达到和谈的程度。我方才接到女王陛下和巴麦尊阁下的训令，他们的想法和我不谋而合，也就是两句话，‘不要满足现状，继续扩大战争。’我以为这是非常英明的决策。否则，我们的对手还会在谈判桌上和我们讨价还价。因此，我们要放弃和谈的念头，继续进攻。”“同意！”“拥护！”众军官听了，热烈鼓掌。有个军官站起来说：“我完全拥护总司令的决策。不过，我还认为，我们虽然把定海、镇海、宁波拿下来了，但距清国的心脏还很远，并没有打到他们致命的地方。我看，我们还应当继续北上，打到天津，夺取北京。必要的话，甚至活捉他们的皇帝。看他们老不老实！”众军官哄堂大笑，又是一阵热烈的掌声。
璞鼎查听了，没有表态，回过头来，问他的高级助手马礼逊：“请您发表一下看法好吗？”马礼逊很有礼貌地一笑，向四下欠欠身，慢条斯理地说：“总司令、各位先生们，我们看什么事情，都要顾及全面。既要看到我们的胜利，又要看到我们的不足。中国古代兵家孙武子有一句话，‘知己知彼，百战不殆’，是非常有道理的。我们有些人就不懂这个道理。这次我们花了比对方强十倍的军事力量，才攻占了他们的几座城市。这是因为一方面发挥了我们的长处，另方面我们遇到了软弱无能的对手。假如我们的兵力得不到及时的补充，给养要是供应不上，再遇上像葛云飞、裕谦那样强有力的敌人，试问，我们能取得胜利吗？”军官们都聚精会神地听着，会议厅里肃静异常。马礼逊环顾一下四周，又继续说：“可是，话又说回来了，在他们清国，像葛云飞、裕谦这样宁死不屈的人，还是不多的。我完全拥护女王陛下的训令，我们还要充分发挥我们的长处，继续打下去。不能和谈，起码现在不能和谈。要扩大战争，一定要把我们的对手打疼，就像拳击那样，直到把对方打服为止。方才有人提议，放弃这里，攻打北京。我认为，这种精神是勇敢的；可是，也大脱离实际了。明确地说，就是不够了解自己。现在，我们能够战斗的士兵已不足七千人了，舰只有限，给养不足。实际点说，我们内心是空虚的。如果打到北京，清国的皇帝肯定会与我们拼命！请诸位想想，凭我们现有的力量，能达到目的吗？”马礼逊用眼睛扫视一下大家，继续说道：“因此，我不同意攻打北