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奕经问道：“你们贵姓，哪里人氏，见我有事吗？”那位中年人欠身答道：“小人名叫张玉清，乃宁波人氏，中过秀才，以教书为业；这几位也是宁波人，俱是奉公守法的农户和商户。眼下，英夷到处杀人放火，老百姓苦不可言，好像没娘的孩子一样，四处逃难。这样下去，我大清就有亡国的危险。我们求见大人，就是请求大人立刻进兵，赶走洋人，收复失地，让我们这些无家可归的老百姓重返家园！”另四名代表没有说话，只是不住地点头。奕经微笑道：“这位老弟说得很好，足见你们怀着一片忧国忧民的忠心。兄弟不是不进兵，我也有难言之苦啊！比如弹药不足、粮饷欠缺等等，尽管如此，我还是答应父老的请求，近日就发兵抗敌，收复失地。请各位转告父老兄弟姐妹们，暂忍一时，大家很快就会返回家乡的。千万不要因一时冲动，就做出鲁莽的事情来哟！”五位代表听了，频频点头。奕经又说，自己调来多少人马，铸了多少大炮，现在正在操练人马，一旦发起进攻，定把洋人赶进大海……他自我吹嘘一顿，才把这五名代表打发走。辕门前的难民散去之后，奕经暗中骂道：你们这些刁民，死了倒比活着好些！我才没有工夫管这套呢！他伸伸懒腰，又找美女玩儿乐去了。
书要简短，奕经来到苏州，已经三个月了，没练过一次兵，更没到前线视察过，就知道在花天酒地之中玩儿乐。这消息传到道光皇帝的耳朵里后，气得他怒不可遏，马上提起御笔，要把奕经治罪。但又一转念：不行！奕经是我的皇侄，还是我亲自派去的。治他的罪，如同打了我的脸；再说，那些流言蜚语，不可信哪！他又改变了主意，给奕经下了一道严旨。圣旨的大意是：尔身为钦差大臣，到任已逾一季，劳师远征，毫无进取，实属可恨！尔要马上进兵，违旨严办！
三天之后，道光又下一道圣旨，催他立刻进兵，许胜不许败，还要他及时奏报战况。奕经再也抗不住了，他想：皇上真要翻了脸，自己的脑袋就难保了。当日，他满腹惆怅，倒在床上发愣。他愁什么？愁的是自己根本不会打仗，又怕挨上洋人的枪子儿。即使侥幸不死，打了败仗，也要受到皇上处分。真是进退两难哪！他在床上不住地唉声叹息，闹腾了好一阵子，这才迷迷糊糊睡去。刚过了片刻，他觉着传来一阵枪炮声，看到一群洋兵杀来。他仗着胆子，挥着宝剑，指挥军兵御敌。结果，英军大败，夹着尾巴上船逃走了。把他乐得直拍大腿。这一拍不要紧，把他自己都打疼了。揉揉眼睛一看，原来做了一个梦。
这时，天已经快要亮了。奕经重新闭上眼睛，又把梦境回忆了一遍，美滋儿滋儿地沉浸在大获全胜的幻想之中。后来他兴奋得一跃而起：“来人哪！”“喳！”一个侍从走进来。奕经喜笑颜开地说：“你打听打听，苏州城谁的卦理最精？快给我找来！”“遵命！”侍从跑到街上，找算卦的去了。
辰时左右，侍从把一个算卦先生领到奕经面前。奕经一看：这个人和民间那些算命瞎子不同，虽然长得瘦小枯干，外表却很有风度。经侍从引见，此人叫“吴半仙”，是苏州有名的卜师。见礼后，奕经非常高兴，便把做梦的内容详细说了一遍，叫吴半仙算算是吉是凶，是福是祸。吴半仙认真地听奕经说完，掐着手指头算了算，嘴里边嘟嘟囔囔，不知说了些什么；又把卦书打开，认真地查了查，最后他大笑着说：“哈哈哈哈！恭喜大人，贺喜将军，此梦乃是大吉大利之兆，将军定能旗开得胜，马到成功。”他为何说出这般言语？原来卦书云：
万里蓝天出彩云，
经商致富万贯银；
科考高中三顶甲，
出师必奏凯旋门。
奕经听了，眉飞色舞，他又问吴半仙：“请问先生，几月几日出师吉利？”吴半仙又掐指算了半天，然后说道：“三月二十六为黄道日，吉祥如意。”奕经大喜，重赏了吴半仙，还答应得胜回来，保举他的官职。吴半仙千恩万谢地走了。
奕经对吴半仙的话深信不疑，就好像打了胜仗似的那么高兴。马上传令，召集参赞大臣文蔚、特依顺，总兵王文秉、陆荣棠、张风光、马文奎，副将阿山，知府孙秉昌等二十多人，前来议事。
掌灯的时候，人员到齐。奕经首先讲话，他振振有词他讲了一个时辰，满嘴是皇恩浩荡、保国卫家、杀身成仁、匹夫有责。决不收兵、高奏凯歌……把现学的几句词儿全搬出来了。文武官员听了，心里直笑。奕经最后说：“本大臣运筹帷幄，已选好了破敌立功之日期，我军必须在三月二十六日与敌见仗。今天把诸位请来，就为部署此事，请听我的将令。”他摆出一副胸有成竹的样子，说：“文蔚听令！”“卑职在。”“我命令你率兵五千，于三月二十六日前，到达定海县的晓峰岭，于二十六日凌晨向英夷进兵，一鼓作气收复定海，不得有误！”文蔚点头称是。奕经又对特依顺道：“我命令你率兵五千，明日起程，于三月二十六日前，开到镇海县的金鸡岭，于二十六日平明向敌进兵，务必光复镇海，以收全功！”“卑职遵命。”奕经继续说道：“本大臣亲统精兵一万，攻取宁波，与二位同时进兵，务于月末三路会师。余者皆随军出征，听从调遣。”“遵命！”众人同声回答。总兵陆荣棠道：“卑职有一言，不知当讲不当讲？”“你就说吧。”陆总兵道：“目下粮饷器械都不完备，枪支弹药还缺不少。如此仓促出征，恐怕与战事不利。大人能否宽限几日？”“住口！”奕经打断陆荣棠的话，厉声说道：“皇上一再催促进军，本大臣朝夕渴望收复失地。尔竟胆小怕死，裹足不进，抗我令箭，慢我军心，该当何罪？来人哪，把陆荣棠给我绑了！”众官闻听，急忙求情，不住地给奕经作揖叩头。奕经这才收回命令，用手指着陆荣棠说：“本应将你斩首。看在诸位的情面上，饶你不死。”陆总兵叩头认罪，心中却骂道：你小子懂得什么！来苏州三个月了，从不操练人马，也不办理粮晌，突然心血来潮，说打就打，这不是开玩笑吗！我等着看你的热闹吧！其实，别人也有同样看法，只是不敢说罢了。
奕经分派完了，最后命令：“明日就开始行动，勿失良机！”“嗻！”众官员答应一声，分头准备去了。
到了第二天，几路人马，按照奕经的命令，同时出发，日夜兼程前进。
先说参赞大臣文蔚，他领兵五千，乘兵船来到定海县的晓峰岭，已是三更时分。摸黑儿偷偷靠岸登陆，安营下寨。因一路上人困马乏，安下营都睡着了。他们刚刚睡下，英军就杀了上来，一顿大炮，便把文蔚的大营攻破。官军措手不及，四散奔逃，结果自相践踏，死伤了不少人马。文蔚吆喝不住，也在亲兵的保护下逃走了。结果，白送给敌军大炮五十门，弹药一百车，粮食四百石。这哪叫打仗？纯粹是给敌人送慰问品来了。三月二十六日，文蔚收集残兵败将，准备再战，哪知刚一接触，就被英军战败了。文蔚一看不好，逃回苏州。
再说第二路特依顺。他率领五千人马来到镇海的金鸡岭。原想占领制高点，以控制形势。谁知官兵刚刚上到半山腰，就中了侵略军的埋伏，人家用火炮、喷火筒，连炸带烧，把清军打了个落花流水，有的死在山坡，有的滚进山涧，粮台、器械尽失。特依顺抱着脑袋跑到山下，把轿夫找来，多赏金银，叫他们抬着自己快跑，把轿夫都累吐血了，总算把他救回苏州。其余官兵全部战死。特依顺比文蔚败得更惨！
再说扬威将军奕经。他带着一万官兵，浩浩荡荡杀向宁波。奕经知道绍兴酒驰名天下，路过绍兴时，下令停人歇马，喝了个够，临走还拉了好几车，奕经手下的军兵野蛮专横，狗仗人势，他们抓来几千老百姓，强迫四个老百姓抬一个当兵的，以显示与众不同，试问，像这样的兵能打仗吗？
奕经的大军来到宁波城外，刚要安营下寨，细作禀报说：“洋鬼子走了，宁波是个空城。”奕经大喜，传令进城。结果中了空城计，比那两路败得更惨。奕经化装成士兵，夹杂在人群当中逃出宁波，几乎落个全军覆没。这�