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谁也难见“天颜”，富有浓厚的神秘感。怎能允许洋人走进神宫圣殿，与皇上见面？因此，被怡亲王载垣当即拒绝。巴夏礼冷笑道：“你们是同我拖延时间。既然和你们讲不通，就只有见你们的皇上辩理了。”巴夏礼推案而起，率代表团退出天后宫，坐上轿子，奔西郊的大本营而去。
正在这时，僧格林沁带着五百骑兵，赶到天后宫，他是放心不下，来询问情况的。一见载垣、穆荫那副失魂落魄的样子，就明白了八九：“怎样了，洋鬼子是怎么说的？”载垣叹气道：“洋鬼欺人太甚，把原来的要求又提高了。说什么公使要向咱们皇上亲自投递国书，这岂不是想入非非吗？”僧格林沁怒斥道：“咱退一步，他逼一步。不给他们点儿颜色看，是不行了！”僧王忍无可忍，跨上战马，命令一声：“起队！”直奔巴夏礼追去。
载垣等吓得魂不附体，拼命地喊叫道：“僧王，不可造次！不能动手哇！”憎格林沁连头也不回，一溜烟就不见了。载垣等怕事情闹大无法交代，也一齐上马在后边追来。
再说巴夏礼。他坐在八抬大轿中，翘着二郎腿，正在得意，突听身后响起了杂乱的马蹄声。还没等闹清是怎么回事，就被僧格林沁的骑兵包围了。巴夏礼虽然感到有些紧张，可是一贯专横跋扈，已养成了不屈服的野性。他从轿里走出来，举起双拳，对清朝官兵吼叫道：“你们要干什么？我要抗议！”僧王叫骂道：“兔崽子，老子叫你知道知道厉害。绑起来！”清兵往上一闯，拳打脚踢，把巴夏礼捆了。同时，把他的十九名随员也缴了械，另外被擒的，还有法国公使葛罗和他的随员。
正在这时，怡亲王载垣、兵部尚书穆荫、大学士桂良、吏部尚书花纱纳等人也赶到了，怡亲王一见，吓得真魂出窍。忙劝僧王道：“自古两国相争，不斩来使。你这样做，怕不好交待吧？”僧王愤然说道：“一人做事一人担，决不连累你们！”桂良道：“王爷打算把洋人如何？”“大卸八块！”“啊？”桂良吓得摔了个跟头，急制止道：“不可，不可。那样做事，更无法挽回了。”“反正也好不了啦。不如破釜沉舟，大干一场！”
载垣等苦苦相劝，僧王无奈，答应把法使葛罗及其随员释放，对巴夏礼决不宽恕。众人见僧王犯了野性，不敢再争。忙把葛罗的绑绳解开，再三赔礼道歉。法使怕吃眼前亏，一再表示等见着额尔金，一定从中调解。说罢，带着随员。狼狈逃窜。
僧格林沁把巴夏礼及其随员十九人，送到北京，寄押到刑部大牢里，打算拿人质要挟洋人让步。
再说法使葛罗。他回到总部见了额尔金、普鲁斯，把事情讲了一遍。额尔金大吼一声，摇着双拳说：“报复，一定要报复。打到北京去，活捉中国皇帝！”
“轰！轰！轰！”侵略者的大炮又响起来了。九月十九日，攻陷通州。杀、烧、奸、淫，进行了极野蛮的报复。
这时，副都统胜保的部队赶到了。在八里桥一带，与联军展开了激战，中国士兵非常勇敢，他们冒着密集的炮火。向联军阵地猛攻，有几次冲破了联军的防线。缴获步枪大炮多门，打死打伤敌人两千多人。英国侵略军总司令灵克顿，也身受重伤。
额尔金到前线亲自督战，组织反击。他透过望远镜，看到勇敢的中国士兵，也为之胆寒。他发现帅字旗下有一个穿着黄马褂、手拿令字旗的主将。翻译告诉他，这个人就是以善战闻名的胜保。额尔金很懂的“射人先射马，擒贼先擒王”的道理。他命令炮手，集中炮火，奔胜保射击，霎时间，一颗炮弹在胜保的马前炸开。胜保的半个脸蛋被弹片刮去，大叫一声，跌落于马下，被清兵抢救下去了。
主将重伤，兵中无胆，不战而自乱。八里桥一战，清军又以失败告终。
不幸的消息，不断奏到咸丰那里，这位风流天子也难以风流了。在圆明园中，又召集王公大臣议事。他说：“虽然洋鬼打到了家门口，朕决不屈服。明日定要御驾亲征，与彼决一雌雄！”
别看他嘴是这么说，心里早就想逃走了。这件事，是昨晚上他和宠臣肃顺商定的。决定到承德避难，把北京的事交给恭亲王奕䜣料理。不过，为了安定军心，他便假意吹嘘了一通。
恭亲王奏道：“皇上乃万乘之尊，岂能轻易冒险。只要陛下不肯屈服，臣愿背水一战，与洋鬼拼了。”“也好！”咸丰顺势下了台阶，“朕就命你为全权代表，主持北京的防务与和谈事宜。该战该和，你就酌情受理吧！”
咸丰话音未落，警报传来：“洋人攻打北京来了！”
第八十四回 联军火烧圆明园 肃顺受宠掌大权
咸丰逃命走承德，
奕䜣怕死卖了国。
懿妃乱中施手段，
肃顺有意把权夺。
咸丰帝见洋人深入京畿，把京中大事都推给恭亲王奕䜣，他便决定北走承德。
三宫六院的嫔妃，都带着宫监，携箱驮柜，会集到圆明园。哭哭喊喊，乱作一团。唯独懿贵妃，尚较稳定。她命总管安得海，把应该带走的东西归置好，又派专人护理小皇子载淳。然后，东摸摸，西看看，真舍不得离开这万园之园。
正在这时，恭亲王到了，跪在门外说：“陛下就要起驾了，请贵妃赶快升辇。”
懿贵妃和这位小叔子只见过几面，谈话的机会也不多。可是，她对恭亲王的仪表、才干却很赏识。私下，也常为奕䜣不受重用而不平。她也想在皇上面前，替他美言几句，怎奈咸丰对御弟心存偏见，试探过几次都失望了。临别相见，使她又惊又喜，说道：“皇上北狩，六爷干什么呢？”“回贵妃的话，臣奉旨守卫京畿，安排议和诸事。”懿贵妃道：“六爷的担子可不轻啊！但愿你把事情办好，别让皇上操心。到时候，我会在圣驾面前替你美言的。”奕䜣怀着不胜感激的心情，说道：“全仗贵妃鼎力。”懿贵妃微微一笑：“那你怎么谢我呀？”“这……”奕䜣不知她指的什么，一时不知如何回答，只好顺口答道：“只要贵妃有用我之处，臣愿效犬马之劳。”
懿贵妃收敛了笑容，正颜厉色地说：“四春算什么娘娘？都是狐狸精！皇上身子不好，与她们有直接关系。皇上走后，六爷想法把她们打发了。”“是，臣遵旨。”“还有，京里乱七八糟的，什么人都有。六爷千万要重用那些既有才能、魄力，又有忠心的文武大臣。对六爷对朝廷对我对皇子都有用，你懂我的意思吗？”奕䜣听罢，倒吸了一口冷气。他素闻这位皇嫂聪明能干，还不晓得她对经纬大事竟如此关心。她的意思是，叫奕䜣利用皇上离京的机会，抓紧培植亲信，将来与敌对势力抗衡。她还特别提到她和皇子，足见她老谋深算，决非其他女人可比。
奕䜣失宠已经好几年了，连军机大臣也不是。对他来说，简直是忍无可忍的。可是，他终于忍下来了。几年来，他心中的权欲愈来愈旺，怎奈没有时机。这次咸丰北走，好像挪走了压在他头上的大山。而懿贵妃的暗示，又给了他最大的力量。将来，载淳即位，懿贵妃就是太后。有他们母子的支持，还愁自己不掌大权吗？想到这里，奕䜣忙叩头说：“娘娘放心，臣懂得。”“那就好。我走后，北京与承德不能断了联系，两方面的情况，要及时传递呀！”“是，臣记住了。”
这时，小安子跑进来说：“万岁爷已经起驾了，请娘娘快快升辇。”奕䜣很不自然地说：“我也是请贵妃起驾来的。”
懿贵妃无奈，走出望月楼。小安子扶着她坐上肩舆，恭亲王在后边跪送。一直望不到影了，他才站起身来，奔出圆明园，给皇上去送行。
咸丰出走的消息，传遍了北京，引起极大的恐慌。很多有钱的人，也挟妻带妾逃难去了。不到几天的工夫，竟走了十几万人。
这时，英、法联军已打到北京郊区，从三面把北京包围。恭亲王奕䜣一面命胜保、僧格林沁、瑞麟布防，一面派桂良、花纱纳向联军求和。额尔金提出，必须首先释放人质，否则就不能和谈。奕䜣拿人质当成要挟洋人的把柄，当然不愿放掉。他要求先全面停火，然后放人。双方僵持不下，惹得额尔金性起，他也不顾人质的死活了，加紧围攻北京。在京的文武见了，都要求奕䜣快想主意。有人主张，把巴夏礼放了。奕䜣怒斥道：“洋鬼不先停火，我们断无先放人之理！”话音未落，“轰！轰！”两颗炮弹在恭亲王府门外炸开了花，