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杨坊会说一口流利的英语和法语，甚至比中文说得还好。这一席话，说得孟斗班无言可对。他又狠狠地吸了口烟，眼露凶光地问道：“你的意思是请我出兵？”“对极，对极！英、美两位总领事先生，基本上已经同意了，就等着您的裁决。”孟斗班道：“杨先生，我必须把话讲清楚。敝国早已声明，不干涉他国内政。因此，对贵国内部的敌对行动，是不能介入的。可是，考虑到敝国在上海的利益，又不能完全袖手。为此，我已经想了个一举两得的主意。”“太好了，我能知道一下吗？”杨坊往前凑了凑，仰着脸问。孟斗班道：“由你们出钱，由我派人，组织一支特种部队。名字吗，可以起得吉利一些，叫常胜军或常捷军。完全采用新装备，归你们指挥使用。威力吗，与我们的正式军队相差无几。在舆论上吗，又完全符合中立和不介入的原则。”杨坊接口说：“高，实在是高。看来，司令官先生不是漠不关心，而是早有准备了！”孟斗班说：“你们中国有句话，叫做卧榻之旁，岂容他人鼾睡。”“哈哈哈哈！”两个人会意地大笑起来。
孟斗班摇了一下手铃，一个黑人侍者走进来，躬身问道：“大人有何吩咐？”“你去后楼把华尔先生请来。”“是！”侍者退了两步，转身走了。杨坊问道：“华尔先生是什么人？”“一个冒险家、旅行家和军事家。有关组织常胜军的事，就交给他办好了，他会使你们满意的，不过，华尔先生很重视钱，你们大方一点就是了。”“没问题，没问题。”
这时，有人轻轻敲门。孟斗班道：“他来了，请进。”房门一开，走来一个洋人：但见他身高二米开外，细长细长的。满头弯曲的黄发，长可过颈，肥大的眼皮下包着一对猫眼，波浪式的眉，翘鼻头指，薄薄的嘴唇，满口整齐的大板牙，满脸都是毛茸茸的胡子。一身青哗叽礼服，雪白的衣领上打着领结，细细的腿管，包着一对麻杆腿，脚上穿着尖尖的皮鞋，赤金的表链和一颗钻石戒指，放着耀眼的光华。别看他长得难看，可是却装出文雅的仪表。他来到孟斗班面前，双脚一并，躬下身去，说道：“参见司令官先生。”盂斗班对杨坊说：“我来介绍一下，这位就是华尔先生。”他又转过脸对华尔说：“这位是上海道杨坊大人”。“你好！”“你好！”二人行了握手礼。孟斗班让他俩坐下，三个人开始密谈。
华尔，原是美国人，生于一八三一年，美国诺维奇大学肄业生，受过基础军事训练。对开枪放炮，略晓一二。他很喜欢读书，特别喜欢读中国的书。为此，他曾下苦功学习汉文。他对中华大国早就心驰神往，几次下决心要到中国来，以实现他发家致富的野心。十八岁那年，曾随他父亲来到中国经商，从事贩运鸦片活动。后来，他又投靠法国，在孟斗班手下当了一名少尉，参加过克里米亚战役。之后，辞官不做，又回美助父经商。一八五九年第三次来华，应聘在清军水师“孔夫子”号当大副。后嫌官小，弃职散居。次年又投到孟斗班门下，以求进身之路。华尔不但是个冒险家，还是个卑鄙的野心家，只要给他钱，他是什么坏事都做得出来的。
闲言少叙，书归正传。盂斗班望着华尔和杨坊，说道：“现在由咱们三方合作，成立一支洋枪队，又名常胜军，由杨大人出钱，我出人，华尔先生出力。这支军队，属清政府在上海的官长统率。它是清军中的一支特种部队，由华尔先生任队官，月薪银八百两，立功则另有重赏。你们对此有什么意见没有？”华尔站起身来，“喀”的一声，双脚一并，说道：“多谢司令官的重用。”“不！”孟斗班指着杨坊说：“要感谢他。”华尔面向杨坊施了个鞠躬礼：“希望杨大人栽培。”“不敢，不敢！”杨坊拉着华尔的手说：“为共同的利益，愿我们同舟共济。”
杨坊又问道：“司令官先生，在下还有一事不明。”“你说好了”。杨坊道：“您不止一次地说，您出人。请问，人在何处？”孟斗班道：“在上海。”杨坊不解地眨着眼睛。孟斗班解释说：“据我所知，在上海的英、美、法、俄四国的浪人，不下两万，你可以招聘嘛。择优者录取，交给华尔先生训练，不就可以了吗？”“啊！”杨坊一拍秃脑门子：“对呀，对呀！”孟斗班又说：“关于武器，你们放心，都包到我身上了。”杨坊致谢后，又说：“我听说长毛子来了好几万人马，带兵的是伪忠王李秀成。看样子，他们是来者不善哪！为此，望司令官先生对敝国多方支持。”“可以。”孟斗班冷笑道，“我们的机枪大炮，是专门对付那些‘勇士’的。到时候，管叫他知道我们的厉害。”
书要简短。半月之后，由一千五百个洋人组成的“常胜军”产生了。共分五个营，十五个连，营长、连长都由洋人担任。华尔任联队长，杨坊任顾问。“常胜军”协助清军巡逻守城，一个个皮靴、呢料、武装带，肩扛最新式的武器。当官的戴的是红缨帽，打的是黄龙旗，却是碧眼黄发的洋人。上海老百姓都被惊得目瞪口呆，莫名其妙。
一八六○年七月上旬，上海英、美、法租界开始宵禁。并且，挖了战壕，安设了刺网。各国驻上海总领事，纷纷致电本国政府，要求增兵。各国的舰队开始在黄浦江巡逻，有时无目的地放上几炮，以助声威。上海府、县各衙门，日夜捕人。动不动就加上通敌、奸细的罪名，在闹市问斩。到租界地避难的人，从三十万猛增到五十万，露宿街头，叫苦连天。
英、美、法三国领事，发表声明，愿协助清政府用武力保护上海，使之不受袭击。并愿意协助上海当局，维持城内秩序。当时的上海，实际上已经成为外国侵略者的根据地。它从一八四三年开埠以后，英、美、法三国都相继在这里划定了留居地范围。一八五四年七月，他们利用小刀会占领上海之际，自行搞了一个所谓新土地章程，决定把留居地变成“租界”地。他们又从两江总督怡良手中取得了有关税收、财政、交通以及警察等一切市政府的权力。当时，“租界”不仅成为外国侵略者的据点，并且还是地主、买办、官僚们的避难所。这就不难了解，外国侵略者为什么这样卖力气了。
且说忠王李秀成。他先攻占了上海外围的松江、青浦、宝山、奉贤、金山、南江等府县。正准备进兵上海时，突然接到来自上海方面的密报。密报把洋人和清政府勾结的情况，都揭露了。忠王大怒，于七月十日，发出一份《致英、美、法公使书》，其文曰：
顷接义民来禀，上海城内有贵国兵勇助妖守城。虽不知所禀确否，而事宜详密。为此，转致书前来，若无其事，望回函阐明，若有其情，亦当即日撤退。
盖本藩得与诸贵国连和，破城之时，当向所有兵勇严谕，不准侵犯贵国分毫，并保障其一切之人身安全。
太平天国已不止一次阐述对外国策，而贵国又何必迟疑不信致启嫌隙也。上海必破，清妖必除，此乃中国内政，于贵国无关。
天国视万国如兄弟，平等相待，互通有无，决无他意。
倘贵国置若罔闻，欲与天国做难，其后果可悲。追悔不及矣。
这封信传到法国侵略军司令孟斗班手里，他气急败坏地说道：“李秀成算个什么东西！谁承认什么太平天国？我就是要守城，看你们敢把我怎样！”他把布政使吴煦、道员杨坊、联队长华尔找到他的官邸，密议对付太平军的办法。华尔挺着身子，往前大跨一步说：“卑职自任职以来，毫无建树。愿请令出城，与长毛决一胜负。”吴煦挑着大拇指说：“英勇可佳，是好汉的气派！”杨坊道：“长毛智勇兼有，望阁下务必谨慎对待。”
华尔满不在乎地冷笑道：“我的军队，是训练有素的，与你们清朝�