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曾国藩闻讯大喜，急忙飞奏咸丰皇帝。奏章的大意说：“外臣已查知实请，石逆达开与洪逆不睦，已于咸丰七年五月十一日离开金陵，引军独立，伏查贼渠以石逆为最悍；其诳煽莠民，张大声势，亦以石逆为最谲。该逆挟诡诈以驭众，假仁义以要民，狡悍为诸贼之冠。倘洪、石二逆合衷共济，狼狈为好，诚实难破也。幸赖我皇上洪福齐天，列祖列宗庇佑，使二逆破裂，分道扬铺。收复金陵，珍灭顽贼，已指日可待……”
咸丰喜出望外，马上降旨，庆贺三日。协办大学士兼户部尚书御前大臣肃顺，提议咸丰趁热打铁，复立江南、江北两大营，围困南京，并调动一切力量，围剿石达开。咸丰准本，立即降下一道圣旨：加封曾国藩兵部尚书，节制湖北、江西、安徽、湖南四省军务；胡林翼为湖北巡抚，提调江西军务；李续宾为湖南巡抚督，官文为荆州将军，鲍超为湖南提督，骆秉章为四川总督，李鸿章、左宗棠协助曾国藩襄办军务，多隆阿为广西将军。并严令云南、贵州、广西、四川、湖北、湖南、安徽、江西各省的督抚司道，配合诸路大军，严守关卡，阻截石达开，务期全歼。咸丰还悬出重赏，如有捕获石达开者，官升五级，赐黄金五百两，白银十万两，良田一百顷，美女三十名。
同一天，咸丰还降下一道圣旨：命和春为钦差大臣，建立江北大营；张国梁提督江苏军务，建立江南大营。这么说吧，咸丰乐得三天没睡觉，就好像他的江山已经太平一统了。
且说曾国藩等人。他们接旨后，立刻调兵遣将，分路把关，密切注视着石达开的动向。与此同时，清军的江南、江北两大营也建了起来。于是，天京又受到巨大威胁。
再说天王洪秀全，在石达开出走的当天晚上，他就知道了。既无法拦阻，也不愿拦阻。既不愿让他远征，也不愿让他留在身旁。既想废掉他，而又想利用他。心情矛盾，错综复杂，已到了不可自理的程度。第二天，正在御书房胡思乱想，忽然洪仁发、洪仁达、蒙德恩、赖汉英，一同前来报警。洪仁发说：“都怪你不早点儿拿主意，把他放走了。他拐走了十多万军队，这个买卖做得多亏本！”洪仁达也埋怨道：“当断不断，必留后患。有他姓石的在，就没有咱姓洪的好！”洪仁发又说：“不能这么便宜地放走他。你应该立刻降旨，把他抓回来治罪！”“别说了！”洪秀全突然大吼一声，指着安、福二王说：“坏事就坏到你们身上。不是你俩从中作祟，也断无今日这个局面！哼，你们还有何颜面来告别人的恶状？”安、福二王一听就急了。洪仁发道：“你这叫猪八戒练武——倒打一耙！不管我们怎么说，大主意是你拿的。你还想反咬一口，嫁祸于人吗？”洪仁达也插嘴道：“逼石达开的是你，心疼他的是你。留着他你又嫉妒，放走他你又后悔。这么大的天王，连点儿主心骨都没有。哼，就会拿自己人撒气！”洪秀全闻听，把桌子一拍：“不能止己，焉能正人！都怪朕一时糊涂，错用了你们两个。从现在起，贬掉你们的王位，削职为民。以后，再不准干预朝政！”说罢，亲自写了诏旨，命人贴在天王府外。
洪仁发、洪仁达不服气。洪秀全喝令一声，将他们赶出内宫。蒙德恩、赖汉英不敢多嘴，呆呆地站在一旁。
洪秀全牢骚了多时，才问他二人：“对翼王出走之事，你们看该如何处置？”赖汉英道：“五千岁负气离京，未必出于本意。天王如念前情，应该派人将他留住。并向他保证，今后一定剖肝沥胆，以诚相待。臣以为，人非草木，孰能无情？翼王当不会拒绝。”蒙德恩道：“翼王深沉老练，向不虚发。一经他决定的事情，是万难改变的。现在，翼王负气而走，气焰正炽，劝说挽留都无济于事。待其心情和缓或遇到挫折时，万岁再差能事之人，向他晓以利弊，动之以情，或许才能奏效。”洪秀全点头说：“有理，有理。”又问蒙德恩：“翼王出走，谁能主持朝政？”还未等蒙德恩开口，赖汉英忙奏道：“陈玉成后起之秀，李秀成文武全才，李世贤谋深略远，皆可委天朝重任。”蒙德恩道：“话虽如此。怎奈他们官轻职微，恐怕难以服众。”赖汉英道：“天朝正在用人之际，破格提拔，有何不可？”蒙德恩道：“无功受禄，寝食不安。彼等才微功薄，怎好重用？”赖汉英冷笑道：“我朝之中，才微功薄而任显官者，触目皆是。唯此三人不可重用，何也？安、福二王寸功未建，何以得此显位？”“这个……”蒙德恩无言可对。洪秀全道：“二卿不必争了，朕已拿定主意。”
次日，洪天王升殿，当众宣布：为应变需要，破格提拔一批文武官员。他们是：
一、陈玉成为前军主将，英王，总督御林军，十门提调使。
二、李秀成为后军主将，忠王。
三、李世贤为左军主将，侍王。
四、赖文光为右军主将。
五、蒙德恩为文衡总裁，协理政务。
六、赖汉英为文衡副总裁，襄办政务。
七、曾天养为天官正丞相，执掌财政。
此外，还提拔了许多文武官员。洪秀全还表示：亲理朝政，掌管五军，统率诸路人马。从此，朝政日振，人心也逐渐地安定下来。
英王陈玉成出兵安徽，坐镇安庆，控制长江两岸，确保天京安全，忠王李秀成出兵朝阳门，攻打清江甫大营。侍王李世贤出兵镇江，攻打清江北大营。几路大军，又与清军展开鏖战。
再说翼王石达开，他从芜湖拔营后，水陆并进，向四川进发。一路上，攻必取，战必胜，横扫清军，所向无敌。于一八五七年八月上旬，逼进武昌。
清军乱作一团，纷纷向曾国藩告急。曾国藩乃是石达开手下的败将，一听到“石达开”三个字，连脑袋都疼。忙分兵派将，把武昌守把得铁桶相似。又急调胡林翼、官文、鲍超、李续宾、曾国荃等，率兵合击石达开。翼王发现武昌清军戒备森严，也不敢贸然进攻。因此，先屯兵在黄州一带，补充粮草。
当晚，曾国藩夜不能寐。召集众人，商讨对付石达开的办法。曾国藩说：“皇上有旨，如能擒获石逆，官升五级，赏黄金五百两，白银十万两，良田百顷，美女三十名，此恩不谓不厚矣！然石逆悍狡异常，又有十万之众。欲想擒获，谈何容易。本帅想以高官厚禄收买他，诸公以为如何？”李续宾道：“石逆世之虎将，善能驭众，甚得人心。若能罗而致之，固是善策，然而，吾料彼必不来。今虽离洪远走，而实力雄厚，野心勃勃，难免有称孤之意。大帅之见，恐落空也。”曾国荃道：“此一时，彼一时也！当初，洪、石二逆君臣一德，故石逆乐于从事；今相互杀戮，各怀异心。石逆被迫远遁，则其志已灰矣！我因而用之，彼既得了性命，又得了显官。何患其不来？”左宗棠道：“二君之言，皆有至理。彼若不来，岂不大伤我军斗志？我兵精甲坚，何不与石逆决一雌雄？”李鸿章道：“石达开凶猛剽悍，硬碰绝非上策。”众将各持己见，争论不休。
曾国藩道：“诸公不必争议了，本帅拟折衷而行之，先之以礼，如石逆不从，我当出奇兵胜之。”众将不敢不从，皆鼓掌称是。
曾国藩大笔一挥，写好书信，令专使送往石达开大营。石达开展开观看。上写：
大清兵部尚书，节制四省军务，湘军统帅曾国藩，书候天国翼王麾下：
某闻识时务者为俊杰。今将军以盖世之雄，欲横扫数省，举兵入川，然时势不可不审也！当洪秀全奋袂之初，广西一举，湖南震动。进踞武昌，下临吴会。声势之雄，亘古未尝有也！
然以区区长沙，且不能下。使南北隔截，声气难通。故冯云山殒命于全州，萧朝贵亡身于湘郡。以至盛之时，而不免于险难，则天意可知矣……
月满而自亏，乐极而生悲。未进而思退，登高而跌重。将军穷而他徙，倘再不得志，奈何？
国藩乖主军戎，实专征伐。将军或失志迷途，或回头觉岸，尽在今日。何去何从，惟阁下思之。
石达开把此信让众将遍视后，撕成碎片，冷笑道：“种族不辨、认贼作父之人，有何面目信口雌黄也？”说罢，提笔在手，文不加点，写出律诗两首，其中一诗写道：
不策天人在庙堂，
生惭名位掩文章。
清时将相无传例，
未造乾坤有主张。
况复仕途�