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韦俊把罗大纲的人头砍下，派人给曾国藩送去。然后，又领着清军，捉拿石祥祯。石祥祯见孤掌难呜，急忙退出武昌。
没有几天的工夫，汉口、汉阳、黄州，相继失陷。石祥祯无奈，只好退兵九江，向天京告急。
韦俊倒反武昌，立了大功。经曾国藩保荐，被清政府封为二品副将，在曾国藩帐下效力。这小子被感动得涕泪横流，死心塌地为清政府卖命，成了太平军的死敌。
书接前文。且说翼王石达开，接到武昌失守的战报，心如火焚。连夜给天王送去本章，要求洪秀全降旨，派他率重兵夺回武汉三镇。谁知一连三日，不见动静，石达开更是焦躁不安。
第四天，正是天王朝会的日子。石达开早膳已毕，急忙赶到天工府。卯时三刻，钟鼓齐鸣，天朝门大开，洪秀全在乐声中升坐金龙殿。石达开率领满朝文武，朝贺已毕，分立两厢。洪秀全问道：“兄弟们，可有本上奏？”石达开出班奏道：“四日前，小弟的本章，二哥可曾见到？”洪秀全道：“朕看到了。”翼王道：“不知哥哥做何打算？”洪秀全道：“收复武汉固属重要；可是，天京初定，百废待兴，朕看不宜动兵。”石达开分辩道：“二哥所见差矣！武昌乃自古必争之地，西通巴蜀，东连吴会，九省中枢，水陆要塞。我们需要的粮米、物资，都要靠那里运转。武昌落到清妖手里，就好似扼住了我们的咽喉，摘掉了西方的大门，对天朝的威胁太大了。曾妖早已看到这点，才不惜一切手段而力争之。现在，乘清妖站脚未稳，我们派出大兵，还可以把它夺回来。夺武昌就是保天京，保天京就要夺武昌。请二哥不必犹豫，否则，将造成千古遗恨。”豫天侯陈玉成也出班奏道：“五千岁所奏，切中要害，请天王火速降旨才是。”
洪秀全把脸一沉，不悦道：“朕何尝不知道武昌的重要？可眼下兵、粮两缺，库府空虚。岂是出重兵的时候？”石达开道：“弟请旨率本部人马西征。粮饷自筹，无须二哥操心。”洪秀全道：“天京刚刚中兴，你怎能离开？”陈玉成道：“如天王信任，臣弟愿替五千岁一行。”洪秀全摇头道：“你有你的事做，不要再争了。”
众人与洪秀全共事多年，都了解他的为人。凡是他确定的事情，是万难改变的。石达开怀着沉重的心情退在一旁，陈玉成也默默地归班站立。洪秀全简单地问了问朝政，拂袖退殿。
翼王回到府里，面沉似水，反复思考着眼前的一切。他不明白：洪秀全为什么不肯发兵！是粮饷困难吗？不是。即使再困难，该打的仗也要打的。自己再三要求出兵，他却不予理睬，反说京里离不开自己，这难道是真的？也不是。满朝文武，能事的很多，像李秀成、陈玉成、赖汉英等人，哪个不行？而他偏偏要把自己拴在天京。这到底是为什么？他愁肠百转，摘下宝剑，到庭院中舞剑分忧。
宁静的夜晚，声息皆无。石达开舞了一阵又一阵，只舞得精疲力竭，通身是汗，才进屋休息。一直守候在旁边的曾锦谦，也悄悄跟进房中。翼王擦擦汗水，问道：“你怎么还不去休息？”曾锦谦道：“殿下忧虑，卑职何以安寝？”石达开望着爱将，心里倍感郁闷。于是，二人对坐，促膝谈起心来。曾锦谦道：“殿下整日为国操劳，也该为自己着想着想了！”石达开知道他是指婚姻而言。连日来，不断有人到府中提媒，劝他续立王妃。结果，都被他拒绝了。曾锦谦接着说道：“殿下日理万机，没有个好内助怎么能行？再说，‘不孝有三，无后为大’啊！”石达开苦笑道，“还劝我呢！你不也光身一人吗？”曾锦谦道：“卑职与殿下的身份不同，不能相提并论。”石达开笑道：“这‘不孝有三，无后为大’之说，可是泛指的，并无尊卑之分哪！锦谦，你心疼我，为我着想，我领情就是了。不过，眼下还不是成亲的时候。”曾锦谦道：“殿下公忠国体，废寝忘食，反倒遭人猜忌。哼，卑职实在不平。”石达开问道：“谁猜忌我？”“这个……”曾锦谦欲言又止，不敢往下说了。石达开不悦：“锦谦，你对我说还有顾忌不成？”“不！”曾锦谦忙解释道，“殿下对我恩深似海，卑职粉身碎骨，也难报答。我知道您心情不好，不愿给您增加负担。所以，憋着一肚子话不敢说。”石达开道：“今晚我很痛快，你就说吧！”曾锦谦说道：“据我所知，天王听了别人的谗言，对殿下心生疑忌。故此，不让你离京，也不想叫你领兵带队了。”“这是真的？”曾锦谦道：“卑职有几个脑袋，怎敢信口胡言？”石达开问道：“你是从哪里得到的消息？”“回殿下，是西王妃向女营军师苏三娘透露出来的，苏三娘要我密报五千岁。”石达开又问道：“你可知什么人说我的坏话？”“卑职已调查清楚，是洪仁发、洪仁达，还有蒙德恩。”“他们是怎样说的？”“详情还没摸准，只知道他们要天王削掉你的兵权。”
石达开不往下问了。他把许多事情连在一起，仔细分析了一遍，可以断定，曾锦谦说的都是实清。不过，在没有证据之前，是不愿暴露自己观点的。想罢多时，他对曾锦谦道：“过口之言，不可轻信，也不可对旁人乱讲。”“卑职记住了。”曾锦谦说罢，便朝内宅退去。
他刚走到院里，就觉着眼前有个黑影。一转眼，没了。曾锦谦揉揉眼睛，再一细找，还是没有。心里说：难道有人偷听我们谈话？他立刻警觉起来，走出庭院。来到无人之处，抽出防身宝剑，蹑足潜踪，又偷偷地返了回来，藏在内庭的花墙边上，屏息宁神，观察着周围的变化。
这阵儿，翼王屋里的灯还没止灭。他那高大的身影，还在窗户上晃动。突然，一道黑影，从配房上飘落到院中。
曾锦谦定睛观瞧：只见此人身穿一套黑衣服，腰束丝带，斜挎皮囊，手提钢刀，面罩青纱，五官貌相看不清楚。只见他走到窗前，小心翼翼地往四处查看了一遍，单手提刀，点破窗纸，便往房中窥探。
曾锦谦火往上撞，心里说：胆大的贼子！竟敢夜探王府。哼，我看你往哪里走？
第六十三回 排外姓洪氏弄权 石达开夜审刺客
创业易，守业难，
无事生非自相残。
只因内部闹分裂，
断送天国锦江山。
曾锦谦无意发现了一名刺客，决心要弄个水落石出。只见他双脚点地，蹿到此人身后，低声喝斥道：“不许动！”说罢，剑尖指到刺客的左肋上。
这个刺客毫无准备，急忙使了个“黄龙转身”，“噌！”跳到配房下，扭身便逃。曾锦谦单手横剑，拦住去路：“站住！你跑不了啦！”刺客见势不妙，摆刀便砍。曾锦谦以剑相格，二人战在一处。
石达开刚要就寝，忽听院中有搏斗的声音，忙提剑出来观看。这时，曾锦谦与刺客已交手三四个回合。石达开飞身加入战群，双战刺客。两柄宝剑上下翻飞，刺客招架不住，抽刀便走。翼王迎面拦住，刺客捧刀奔翼王胸部刺来。石达开把刀闪过，一翻腕子，宝剑奔刺客的脖项扫来。刺客躲闪不及，闭目等死。石达开将剑锋收住，抬起右腿，踢到刺客的大腿根上。刺客站立不稳，甩手扔刀，摔到地上。曾锦谦明白翼王的意思，把他生擒活拿。这时，前院的参护们也闻声赶来，把刺客绑上。
翼王回到寝室，宝剑还匣，刚坐到安乐椅上，曾锦谦便进来问道：“刺客如何发落？”翼王道：“把他带进来！”
先进来两名参护，把灯点燃，垂手站在两旁。另外几名参护，连推带拖，把刺客带进房中。石达开一摆手，参护们退在门边。石达开借着灯光仔细观看：但见这个刺客身材不高，长得小巧玲珑。青纱绢帕包头，身穿青缎夜行衣，寸排骨头纽，腰系丝带，背背一把空刀鞘，斜背百宝囊，脚踏一双软底快靴。因他低着脑袋，五官貌相看不真切。石达开看罢，威严地问道：“你是什么人，叫何名字，嗯？”刺客低着头，一言不发。曾锦谦急了，揪住他的头发，往上一提：“你听见了没有？”刺客被迫仰起头来。”
就在这一刹那，石达开看清了他的五官相�